Он определённо заметит дыру.” — Посетила меня мысль, когда я уже выкладывал со сковороды свой будущий ужин. — “Надо будет её как-то заделать…”

Вторая половина морепродуктов, которым предстояло вариться в кастрюле, припозднились в своей очереди. Мне пришлось вылить уже закипевшую воду и набрать новую, дабы избавиться от попавшей в неё извести.

Когда же готовка подошла к завершению, мой стол был обставлен тремя большими тарелками креветок и жареными кальмарами, с чем я вряд ли смог бы справиться за один вечер. Кроме того, мой ассортимент деликатесов дополнила порция суш с прилагающими к ним соевым соусом, имбирём и васаби.

Приятный аромат распространился по всей квартире, однако моё маленькое пиршество не проходило так хорошо, насколько мне бы этого хотелось. Голову никак не покидали слова демоницы о том, что я попал на прицел группировки демонов. Разумеется, прямым текстом она этого не говорила, вот только истолковать её предупреждение каким-нибудь иным способом, оказалось невозможно.

“Скорей всего, она подразумевала оппозицию Злодеев, которые устраивают в нашей префектуре теракты и резню. Именно они атаковали аристократов, когда мы с Адой находились на закрытой встрече…” — Невольно вспомнил я. — “Если это так, то дело плохо… В их рядах очень сильные демоны.”

На ум сразу пришёл образ девушки-гуля, встретившей нас на подземной парковке. Представительница нежити обладала силой в 1400 единиц, а её ловкость практически достигла 700, хотя не стоило забывать, что разум Злодейки нехило проседал на данном фоне запредельных показателей. Тем не менее, противостоять ей даже в своей первородной форме, в данный момент, я бы не смог.

“Прими я алый образ, то с учетом всех моих пассивных навыков, сила и ловкость едва перевалят за 300 единиц. К тому же, с моей нынешней демонизацией в 77 очков, первородная форма продержится максимум две с половиной минуты… Всё ещё недостаточно для противостояния с таким соперником.” — Продолжал я констатировать факты, пока заканчивал свою вечернюю трапезу. — “Насколько мне известно, в новостях упоминали как минимум трёх А-ранговых Злодеев, терроризирующих наш город. И раз с ними не смог совладать даже Поднебесный дракон, то, как это получится у меня? Хрен поймешь…”

Сам о том не догадываясь, я даже начинал радоваться, что в префектуру прибыл ещё один Герой А-ранга. Подобное событие должно было на время связать руки преступникам, ну, или хотя бы чуть-чуть остепенить их пыл. Тогда у меня появлялась отсрочка в одну-две недели, либо демоны и вовсе откажутся от какого-то низшего, дабы не подставиться перед блюстителями закона. В противном случае, они предпримут грубую попытку привлечь меня к себе, что положит конец повседневной жизни школьника.

В любом случае, сейчас я ничего не мог с этим поделать, кроме как продолжать развиваться в том темпе, которого достиг за минувший месяц. Поэтому, когда с ужином было покончено, я вымыл посуду и приступил к тренировке демонической формы. Конечно же, пришлось начать с моего первого образа Инкуба, чтобы проверить время обращения и внешние изменения с новыми двадцати девятью единицами демонизации.

Как результат, чернота определённо распространилась дальше, уплотняя всё более новые участки тела, но так и не могла подняться выше ключицы. Рога едва заметно подросли, уши заострились чуть явственней, да и сам внешний вид не переставал набирать сверхъестественное очертание. Процесс же превращения до сих пор занимал от одной до двух секунд, и, видимо, дальше уменьшался крайне медленно. Сей показатель нельзя было назвать плохим, хотя и до отличного ему оставалось далековато. Не стоило забывать, что высокоранговые существа преодолевали сотни метров за секунду, а значит, мне требовалось продолжать свои тренировки, дабы минимизировать время обращения.

“Не знаю, могу ли я сейчас принимать алый образ перед этой девчонкой? Что не говори, а он является моим главным козырем…” — Подумал я, ощущая, словно за мною наблюдают.

Если на протяжении всего дня, присутствие демоницы оставалось полностью незаметным для меня, то с началом тренировки всё поменялось. С большим трудом, но я чувствовал, как возрос к моей скромной персоне интерес преследовательницы, которая продолжала скрываться где-то в тени. Причём ей это удавалось настолько хорошо, что уловить запах гостьи, было невозможно даже с повышенным восприятием в серой форме.

“Фиг с ней… Я обязан поднимать демонизацию.” — Всё же пришлось мне наплевать на сокрытую наблюдательницу. — “Тем более, не видно, чтобы она собиралась уходить в ближайшее время…”

Последующим действием, я кое-как запустил на телефоне секундомер своими когтистыми руками. Когда же настал момент слияния с теневой сущностью, мне впервые довелось сделать это за рекордные пятнадцать секунд, причём, обратившись полностью, включая крылья. Казалось, что водоворот, который каждый раз пытался утянуть моё сознание в темноту, стал значительно слабей.

“Сила разума так возросла, что воздействие демонизации теперь едва чувствуется…” — Начал было я про себя прикидывать, но меня прервали.

— Ого… Первородный образ у низшего? Очень даже впечатляет… — Вдруг раздался возле правого уха тихий шепот, сравнимый с шелестом листьев, затем он плавно перешёл на левую сторону. — Только… Будь у тебя сущность рангом повыше… То каждый Граф города узнал бы о твоём присутствии. Ты испытываешь судьбу…

“Граф? Это какая-то высокая ступень у демонов? Что-то близкое к В или А рангу Героев? Скорей всего, так оно и есть…” — Размеренно мыслил я, между прочим, попробовав найти источник шепота, но вампирши рядом не обнаружилось. — “Получается, если бы моё развитие акцентировалось на быстром поднятии ранга вместо повышения параметров, то, можно сказать, анонимность отправилась бы в мусорную урну?”

Мне оставалось самостоятельно пораскинуть мозгами, как раз дожидаясь принудительного отката формы. Один из наиболее вероятных вариантов заключался в том, что превращение в алый образ сопровождается неконтролируемым распространением демонической ауры владельца. Сейчас, как я мог примерно предположить, ориентируясь на собственное восприятие, охват составлял сферу с радиусом в 7–9 метров. Тем не менее, когда расовое задание будет выполнено и сущность шагнёт на следующую ступень, ограничение роста демонизации сойдёт на нет, а с ней и диапазон ауры сильно возрастёт, плюс-минус ограничиваясь масштабами города. (Подразумевается именно Аура формы, а не та, которую ГГ использует осознанно.)

“И если судить логически, то получи я третий ранг после низшего… Тогда обо мне будут знать сильнейшие демоны со всего нашего государства? Фигово…” — Как-то не очень позитивно сложилась в моей голове данная ситуация.

Очевидно, что мне только предстояло узнать полную градацию рангов сущности, как и сил демонов в целом. И хоть демонесса отказалась делиться информацией, оставив меня довольствоваться настоящими крохами, но