величайшим бойцом Ода, рождавшимся в нашей семье. Я принесу славу и процветание, которое мои близкие заслуживают.

Она сказала это не с бравадой человека с необычной мечтой, а как о факте. Духовная сила Касуми вообще не колебалась при этом утверждении. Настрой ее реацу в этот момент я мог описать лишь как непреклонность. Твердое и честное упорство. И не тупое и бычье, как у Юки Шина, а более чистый и концентрированный вариант.

Я редко ощущал ее реацу так, только в самые напряженные моменты тренировок. Она как непреклонный и постоянный водопад. Еще спокойный и маленький, как в первые дни таявшей весны, но обещающий стать шире, самым бурным и сильным, громким и мощным.

Сейчас, будучи близко и как следует распробовав вкус ее реацу, я не могу не признать, что привлечен.

Быть сенсором, значит вкушать самые странные ассоциации. И вкус чистого водопада из талой весенней воды оказался не плох. Как будто я присел отдохнуть у родника на фоне природы и щедро попил, взбодрившись и восполнив силы.

Теперь я четко увидел разницу между Касуми Одой и Фумио Рао.

Они и правда разные. Как масло и вода, такие люди не смешиваются.

И Касуми мне бесконечно ближе, чем лисеподобный парень из соседней комнаты. Любитель слухов и хитрожоп против честной и трудолюбивой красавицы. С кем приятнее быть рядом это вообще не вопрос теперь для меня.

В Касуми есть Решимость с большой буквы. Она верна. И она красавица.

Чего еще надо?

Поднял чашу с чаем, салютуя девушке.

- Я рад, что ты со мной, Касуми, - твердо и глядя прямо в зеленые глаза, произнес я. – Спасибо. Ты лучшая. От всего сердца.

Секунда. Вторая. Я медленно отпил из чаши, не сводя взгляда глаза в глаза.

Касуми вспыхнула, как маков цвет!

- О, Девятый Ад, - застонала она, пряча лицо в ладонях и корчась от невыносимого смущения. – Как ты можешь говорить такие вещи не краснея?!

- Это талант, - тихо посмеялся. – Впечатляет, правда?

- Да пошел ты, Судзин! – то ли смеется, то ли плачет блондинка. – Я бы умерла внутри, если бы сказала что-то подобное как ты.

***

За дверью, в коридоре проходят и громко болтают парни, которые раньше сидели в холле. Мы притихли, как мыши, прислушиваясь к происходящему за дверью.

А когда они прошли, мы с Касуми встретились неловкими взглядами.

- Почему мы вообще притихли, как воры? – усмехнувшись, шепотом спросил я.

Моргнув удивленно, Касуми сказала:

- Я тоже не знаю.

И тоже шепотом. Выдав на двоих пару смущенных смешков, мы продолжили нормальный разговор. И тут девушка показала то, что действительно было у нее на уме.

- В жопу Красных Они семью Еримия и Фумио туда же, - жестко кивнув, выдала она. – Рао идиот, что отказался от твоей дружбы или покровительства. Пусть гниет в своей нейтральности. Я подумала и вот что решила. Судзин!

Смотрит то как, прямо в глаза, серьезности вагон.

- Что? – я подыграл, плавно выпрямил осанку.

- Я рассказала тебе о своей семье. Я знаю, насколько ты богат и влиятелен, мне плевать на Еримию. В Ода есть воины, мы грамотны и знаем счет. Доверь моей семье небольшое, прибыльное дело… И хороший дом для проживания.

Касуми мягко хлопнула ладонью по столу и громко заявляет:

- Сделаешь это – я стану твоим самым верным последователем!

Закончив, девушка выдохнула и уставилась на меня с интенсивностью лазера.

Последователь это неплохо… Хорошо даже. Кто бы не хотел иметь подчиненных, связанных честью? И мне пора бы уже заводить своих.

Даже на высшем уровне тут ценится подобная культура и обычаи. Это не охрана на зарплате, это своего рода клятва верности. Не пожизненная, можно расстаться полюбовно. Но это редкость.

Хоть и не самураи на службе Дайме, как в средневековой Японии, не рыцарство Европы. Но близко. Своя тема, Общества Душ.

А за предательство или внезапное включение дурачка и переход на сторону другого обычный тут ответ – ужасная, кровавая смерть.

Все Лейтенанты обычно бывшие или действующие последователи своих Капитанов. Самый известный с такой карьерой, конечно, Чоуджиро, Лейтенант Первого Отряда. Сой Фон для Йоруичи. И прочие, все они начинали как последователи.

С моим статусом никто и глазом не моргнет, начни я заводить последователей среди Нулевого Класса. И у Касуми имеется потенциал, в который стоит инвестировать. Ее запросы откровенно пыль и смех для Окикиба.

Я не дал ответа сразу же. Не из-за удивления, скорее, просто не зная, что отвечать… Учения отца кричали в голове – бери, считай бесплатно, хватай! Но я подавил это. Решил честно расставить точки.

- Фумио не совсем был не прав, ты знаешь? – спросил я у нахмурившейся девушки. – Сейчас между моей семьей и Еримией может начаться война. Да что там, она будет. Давай я тебе кое-что объясню… Еримия не просто член Совета, эта семья держит бизнес в таких Районах, как…

Умная девушка, Касуми не перебивала и слушала, почти незаметно теребя от нервов пальцами подол кимоно под столом.

А я выдал ей как лед на голову, все мои размышления и расклады о силе враждебной семьи и нашей тоже. Каких масштабов проблемы назревают. Сколько крови может пролиться.

Снял шоры и прямо показал, вот она, настоящая опасность. Это не игра. Не время для пафосных заверений.

И, к моему удовольствию, решимость в зеленых глазах не гасла. Ни на мгновение.

- Присоединиться во времена мира или войны, - плавно аргументирует она. – Разве это не делает мое предложение ценнее? Ради этого я поступила в Академию, ради шансов для своей семьи. И вот он, сидит прямо передо мной! Хотя я знаю, что сила семьи Ода это ничто для Трилистника. Но, мой потенциал разве не хорош? К тому же…

Касуми лукаво улыбнулась.

- Иметь подругу со своими целями в голове, уходящую, когда ей надо по своим делам. Или верную последовательницу, делающую, что требуется и когда нужно. Любой знает, что надо выбрать, нет?

Хотел бы я сказать, что больше ценю и хотел друга. Но предпочитаю не врать себе. В детском садике дружба нерушима, во взрослом мире друзья приходят и уходят, как корабли с разными курсами.

И тут я уже познал "дружбу", которая меня чуть не убила из-за халатности и боязни потерять эти отношения. Охранник Дайки и уроки путешествия за Кенсеем не забыты.