— Ух, ты! — подскочила к Стали восторженная Василиса, — а ты красивая! А как тебя зовут? А это настоящий меч? А дай посмотреть!

И вцепилась в ножны с мечом. Сталь остолбенела.

— Васька, отстань от неё, она злая, — вмешался Кирилл, вцепившись в сестру, пытаюсь оторвать ту от Стали.

— Что тут за дурдом? — изумилась Сталь, — ты еще кто, мелкая?

— Я-Васька, его сестра, — выпалила Василиса, кивнув в сторону Кирилла, не отцепляясь от меча.

— Почему я не удивляюсь? Да отцепись ты от меня уже, — сквозь плотно сжатые зубы пробормотала Сталь, пытаясь на ногах — Господи, где же я так нагрешила!

Наконец Кириллу удалось оторвать Ваську от Стали и утащить в сторону, несмотря на её возмущенные вопли.

— Предлагаю штатских отвести чуть дальше, Краска проследит за ними, а самим занять оборону, — предложила Сталь, переведя дух, — вы вызвали эвакуацию?

— Еще не успели. Глюк, займись этим вопросом.

— Есть. — ответил Глюк, отходя в сторону и разворачивая передатчик.

— Так, я не «штатская» — резко вмешалась Кира, — дайте мне оружие по серьезней, а помогу вам с прикрытием.

Сталь с презрением посмотрела на неё.

— Оружие детям не игрушка, маленькая…

Кира дернула щекой и сквозь зубы прошипела:

— Я же сказала, что я не «штатская»! Академия СПБ! Факультет «Специальные расследования».

— Ну надо же, целая «ищейка», — иронично прокомментировала Краска, — прячьтесь все!

— Какие мы грозные! Сказано же- оружие детям не игрушка. — отрезала Сталь

Взбешенная Кира самым натуральным образом зарычала.

— Какого черта ты так со мной разговариваешь? — ледяным голосом спросила она.

— А ты мне не нравишься! — парировала Сталь, — никогда «безопасников» не любила и вообще…

— Что — «вообще»?

— Сначала помоги со своими подружками, чтоб я своих бойцов на вас не отвлекала, а потом посмотрим. В принципе, лишний «ствол» не помешает.

Томительно потекли минуты. Кира отвела в сторону Свету и Василису, остальные поделились с ними энергетиками и протеиновыми батончиками.

— Шкипа слишком долго нет! — внезапно всполошилась Лапа. — он уже давно должен был появиться! Я за ним!

Она дернулась было в сторону прохода, но далеко ей уйти не удалось. Хлоп! Ловкий удар по затылку заставил Лапу потерять сознание. Приложившая её ладонью Сталь, легко подхватила обмякшую девушку, не дав ей упасть на землю, и сунула в руки стоящему рядом, с невозмутимым видом, Доберману.

— За ним она, ага, — пробормотала Сталь, — сейчас, разбежалась. Будем надеяться ты меня простишь, как очнёшься. Присмотри за ней, Доб. Я быстро.

— Правильно, подруга, — кивнула Кира, подходя к Доберману, — сами справимся, нечего разным малахольным под ногами мешаться. Так, оружие у вас сейчас на перчатки завязано? — добавила она и деловито стала снимать с Лапы её штурмовые перчатки.

— Подруга? — чуть приподняла бровь Сталь, — малахольные?

Хлоп, и потерявшая сознание от внезапного удара по затылку Кира, мягко опустилась на плиты пола.

— Без сопливых скользко. — презрительно бросила Сталь. — еще кто-то хочет? Доб, ты тут главный, проследи пожалуйста, чтоб никто следом не увязался. «Эвак» минут через пять-шесть будет.

Под грозным взглядом Стали, все остальные дружно покачали головами, своим видом показывая, что им и тут, в принципе, неплохо.

Осмотрев предостерегающе всех еще раз, Сталь, подхватив штурмовой автомат, рванула бегом обратно на базу.

— Сталь! — тормознул её Доберман, — не забывай, скоро орбитальный удар, у тебя очень мало времени.

— Приняла! Если не буду успевать- уходите без нас.

— Плюс, Сталь. Смерти нет!

— Смерти нет!

— Вы её так одну и отправите? — уточнил, подошедший от Светы и Василисы, Кирилл.

— А ты к этим двум присоединиться хочешь? — иронично уточнил Зингер, кивнув на Киру и Лапу.

— Отставить разговоры, — скомандовал Доберман, аккуратно опуская на землю Лапу и пристраивая ей спиной к каким-то ящикам, — занимаем оборону. Зингер, бери пулемет, обустраивайся на фланге, там проход, держи его на случай, если оттуда кто попрет. Возьми с собой Ветку и этого, как его, Кирилла, пусть под приглядом будет. Этих двух спящих красавиц, — Доберман кивнул на Лапу и Киру, — отнесите к остальным освобожденным. С ними останется Краска. Вопросы есть? Выполняйте.

— Плюс! Так, Ветка здесь, а этот Кирилл где? — подхватив свой пулемет принялся оглядываться Зингер

— Вот, придурок! — сообразил Доберман.

Сталь стремительно неслась по коридору. К тому переходу, который должен был взорвать Шкип, она прибежала всего через несколько минут. Шкип поработал на славу, практически весь проход был перегорожен взрывом, лишь на самом верху была небольшая щель, в которой угадывалось какое-то шевеление. Перед завалом стоял обнаженный синт, внимательно разглядывая придавленного балками и обломками Шкипа. Он развернулся было к Стали, но в следующую секунду его голова разлетелась на куски от выстрела. Не успело обезглавленное тело упасть, как из щели над завалом показался следующий.

— Всё с вами понятно, — пробормотала Сталь. Медленно положив на землю штурмовой автомат, она вытащила из-за плеча меч и замерла в ин-но камаэ (одна из стоек в кендо, — прим автора.). Вылезший синт без раздумий бросился на девушку. Мягко скользнув, вперёд и чуть в сторону, пропуская атакующего клона мимо себя, Сталь взмахнула мечом, аккуратно срезая под углом верхнюю часть туловища. А сверху уже спускался очередной. Фьить, фьить, и вот сначала на землю падают отрубленные руки, а затем и безголовое тело. Дальше так и поехало: через равные промежутки из щели вылезал очередной синт, набрасывался на девушку, деловито свистел меч, падали безрукие, безногие и безголовые тела. Ей даже приходилось отступать, иначе она давно бы оказалась похоронена располовиненными телами синтов. Все дальше и дальше от Шкипа. Это был очень красивый бой, настоящий танец, так бьются только в последний раз, прекрасно зная, что смерть уже рядом. «Интересно» — проскочила мысль, — «а если бы господин Ито видел её последний бой, он бы похвалил свою ученицу? Вряд ли.»

Почему бой последний? Потому что Сталь была реалистом- синты лезли безостановочно, с ними то она справлялась без особых проблем, и сражаться она могла еще очень долго, выносливости хватало, но чтоб вытащить Шкипа требовалось хотя бы пара минут, которых не было, и все меньше и меньше времени оставалось до орбитального удара. А уйти, оставив Шкипа тут, она не могла, потому что знала- он тоже не ушел, и бился бы над ней до последнего.

Внезапно глухо хлопнул подствольный гранатомет, тихо над ухом свистнула, пролетая, граната, за щелью бухнуло, и оттуда вырвался поток горячего воздуха. Шевеление и появление новых синтов временно прекратилось. Только надолго ли? Сталь опустив меч, обернулась. В начале коридора, метрах в десяти, стоял тот новый друг Шкипа (как его там, Кирилл?) и довольно улыбался.

— А ты классно двигаешься, это было очень красивое