монотонное действо, притуплявшее разум и заставлявшее двигаться более автоматически, нежели осознанно.

Внезапно над ютом замаячил огонёк фонаря, привлекая внимание Магнуса. Взглянув наверх, Магни увидел Риндру, одной рукой указывавшую ему на левый борт барка. Не успел он удивиться и попытаться понять смысл этого знака, как ощутил появление в воде большого живого тела. Это был ещё один кашалот, несомненно, самец, потому что по размерам превосходил самого Магнуса.

Неизвестный кашалот погрузился в воду и начал бестолково бить и махать хвостом.

– Ктооо? – сквозь зубы процедил Магнус, снова упираясь головой в корму.

– Крадооон! – ответил кашалот.

– Сгибаааай спиииину, – посоветовал Магни. – Ввеееерх, внииииз.

Дела у Крадона-кашалота пошли на лад, он сумел развернуться, всплыть к поверхности и вдохнуть воздух.

– Обииидно утонуууть, стааав китооом, – произнес Крадон.

– Хооо-хооо-хооо! – отреагировал на его юмор Магнус.

Первый помощник постепенно осваивался в огромном теле, которое передвигалось непривычным ему способом. Сделав несколько неглубоких нырков и проплыв вправо и влево, Крадон пристроился к корме рядом с Магнусом.

– Отдохниии, я толкнууу!

Магни не заставил себя долго уговаривать и с удовольствием отвалил в сторону, чтобы взглянуть наверх. На юте он увидел Риндру, Сморга и Сормошта. Они рассматривали двух кашалотов и выглядели вполне довольными. Внезапно асура взволнованно схватила капитана за рукав, опустила фонарь вниз и стала указывать на голову Магнуса. Должно быть, она увидела порезы от острых ракушек. Чтобы не расстраивать принцессу асур, Магни вновь упёрся в корму, показывая, что чувствует себя хорошо и способен продолжать борьбу со стихией.

Какое-то время Магнус и Крадон приноравливались друг к другу, толкая барк каждый со своей стороны от руля. Постепенно они научились синхронизировать усилия, выравнивать судно при боковых порывах ветра и устанавливать его в нужном положении. Объединённые силы двух кашалотов брали верх над ураганом. Вспышки молний уходили за их спины и, улучив момент, чтобы обернуться, Магнус с высокой волны увидел осветившиеся на краткий миг неровные очертания гор на горизонте. Значит, берег находился значительно ближе, чем он рассчитывал, и без помощи Крадона он мог бы не удержать барк на безопасном расстоянии.

Хотя волны по-прежнему вздымались длинными высокими валами, ветер постепенно ослабевал. Дождь, наоборот, усилился и косыми струями щедро заливал барк. Из шпигатов хлестали струи воды. Два кашалота теперь уже не только сдерживали дрейф барка, но и двигали судно прочь от берега. Так продолжалось довольно долго, пока Магнус не сообразил, что темнота продолжалась не из-за чёрных туч, а потому, что наступали вечерние сумерки, или даже приближалась ночь. Мутная пелена Пустоты, не позволявшая увидеть звёзды, также мешала различить ненастный день и тёмное время суток.

Через некоторое время с юта снова начали подавать знаки фонарем. Светила Риндра, а капитан Сморг указывал на матросов, которые отвязывали трисель от бизань-мачты.

– Всёооо! – объявил Магнус Крадону. – Хвааатит!

Кашалоты немного приотстали, чтобы посмотреть, как установленные трисель, грот-стеньга-стаксель и фор-стеньга-стаксель наполнились ветром, и судно легло на курс байдевинд, самостоятельно уходя в океан. Свет переносного фонаря Риндры и группа тёмных фигур переместились с юта на шкафут. С грот-русленя на подветренной стороне в воду был спущен верёвочный трап с плоскими деревянными ступенями. Его освещали два фонаря, которые держали матросы.

– Выыы пеееервый! – сказал Крадон.

Магнус не стал спорить. Он раньше Крадона превратился в кашалота и по справедливости первым должен был вернуться в свой истинный облик. Подплыв поближе к трапу, Магни-кашалот закачался на высоких волнах, выбирая момент для превращения так, чтобы успеть зацепиться за нижние перекладины. С борта заметили его затруднение, и прямо на спину кита были сброшены несколько тросов, чтобы Магнус мог схватиться за любой из них.

Магни набрал в рот воду и сделал резкий выдох, рассчитывая, что лист из Блокнота Оборотня будет вынесен потоком. Так и произошло. Магнус замахал руками, стараясь в темной воде поймать ближайший трос. Для восприятия аса волны превратились в огромные вздымавшиеся горы, норовившие унести его прочь от борта судна. К счастью, Магни достаточно быстро нащупал спасительный конец и почувствовал, как его подтягивают к трапу. Ухватившись руками за одну из нижних перекладин, Магнус вдруг понял, что едва ли сможет подняться по болтавшейся над водой верёвочной лестнице. На него накатила слабость, вызванная длительными физическими нагрузками в теле кита. Руки почти не слушались, ноги стали как будто ватными.

– Что случилось? – послышался голос сверху. – Поднимайтесь!

– Нет сил! – честно ответил Магни.

За спинами стоявших на руслене моряков послышался взволнованный вскрик Риндры.

Мужской голос тотчас поспешил её успокоить:

– Не волнуйтесь, юная госпожа, сейчас мы его вытянем!

Другой моряк в это время крикнул Магнусу:

– Зацепитесь за ступень подмышками!

Магни так и сделал.

– Раз, два, взяли!

Трап с повисшим Магнусом начал подниматься, и вскоре принца асов подхватило множество сильных рук. На него сразу же накинули длинный матросский плащ из парусины. Затем аккуратно перенесли через фальшборт и поставили на палубу. Чтобы он не упал из-за качки, его поддерживали за локти и за плечи. К лицу Магнуса поднесли фонарь.

– У него идёт кровь!

– Весь лоб расцарапан!

Магнус поднял свободную руку, коснулся мокрого лба и, действительно, увидел на пальцах красную жидкость. Из-за струй дождя он раньше не замечал, что раны, нанесённые кашалоту острыми раковинами, остались на его настоящем теле. Теперь же он ощутил резкую боль, вызванную прикосновением пальцев к кровоточившим порезам.

Раздался приказ капитана Сморга:

– Несите Магнуса в мою каюту!

– Рини! – выкрикнул Магни, не видя асуру среди плотно окружавших его моряков.

– Я здесь! – оказалось, что Риндра находилась позади, вне его поля зрения.

– Рини, мне нужна моя одежда и справочник!

– Я поняла!

Асура знала о лечебных заклинаниях и, растолкав крепких матросов, словно тонкие побеги тростника, помчалась к ахтердеку. Магнуса в это время снова подняли на руки и понесли через шканцы к капитанской каюте на корме.

Его перемещение сопровождалось возгласами:

– Молодой герой!

– Спасибо за спасение!

– Благодаря вам судно цело и мы живы!

Магнус слабо улыбался и отвечал:

– Я должен был это сделать… Пожалуйста!… Это был мой долг…

Матросы положили Магнуса на диван в капитанской каюте. Следом за ними вбежала Риндра с одеждой Магнуса и «Полезными заклинаниями на каждый день». Моряки понимающе переглянулись и, ещё раз поблагодарив и пожелав скорейшего выздоровления, вышли.

Магни удивило, что в каюте он остался вдвоём с Риндрой:

– Где капитан? Что с Крадоном? Его вытаскивают, как и меня?

Принцесса вздохнула с несколько наигранным сожалением, хотя в её глазах блестели весёлые искорки (впрочем, это могли быть отражения висевшей над столом лампы и фонаря в её руке):

– Магни, ты же знаешь, что