— Я боюсь. — Маша крепко обхватила его шею. — Как я буду одна?

— Об этом коттедже, — успокаивая ее, проговорил он, — не знает никто. Тебе здесь ничто не грозит. А пока ты меня здесь держишь, нашего…

— Иди. — Со слезами на глазах она оттолкнула его. — И возвращайся вместе с сыном.

Внизу раздался неясный шум. Повернувшись, Евгений с ножом в руке, сделав шаг назад, толкнул перепуганную жену спиной.

— Спокойно, Жека, — услышали они, — это я.

— Медведь, — облегченно вздохнул Жуков.

— Здрасьте, — кивнул Маше поднявшийся по лестнице рослый мужчина. — Похоже, у нас крупные неприятности. Кто-то расстрелял парней в спортзале и чуть меня не шлепнули.

— Убили Илью, — глухо сказал Евгений, — Вику и их сына. Мальчишку утопили в ванне.

— Как же Илья поддался? Слабак, оказывается.

— Вику под ножом держали.

— Ну, такого удовольствия они от меня не получат, — криво улыбнулся Медведев. — Мне хоть весь мир под стволами держите, своя шкура дороже. А Илья — чего он этим добился? И его уделали, и жену с сыном. А так бы, может, парочку ухлопал и свалил бы. Теперь за супругу, ребеночка и за него самого мстить некому. Слабак.

— А мы? — зло спросил Евгений. — Мы же живы еще. Неужели…

— Если я и начну получать с этих гнид, — не дал договорить ему Медведь, — то только за себя. Так сказать, лучший способ защиты — нападение. А за чью-то светлую память… — Он усмехнулся. — Это не мой профиль.

— Но ведь Илья был нашим другом — вместе воевали и…

— На войне одному тяжело, — снова усмехнулся Медведь. — Это, как футбол, игра коллективная. Насчет дружбы — он был моим надежным партнером, как и ты.

— Значит, если что-то со мной случится, — негромко и очень зло спросил Евгений, — тебе это будет до лампочки?

— Пока мы вместе, я не дам ударить тебя сзади. Но охраной твоему чаду и твоей бабе не буду.

— Тогда какого хрена приперся? — Шагнув вперед, Евгений резко ударил его в живот. Раздался сдавленный хрип, и он согнулся. — Сволочь ты. — Жуков схватил его за волосы и поднял лицо Медведя вверх. Брезгливо оттолкнув бывшего товарища, сплюнул. — Гнида.

— Женька! — Маша схватила его за плечи.

— Все нормально, иди свари кофе.

— А как же он? — Она не отводила взгляда от замотавшего головой Медведя.

— Все нормально, — буркнул Жуков.

— Отвел душу, — промычал Медведев, — легче стало? — Шумно выдохнув, сел. Тряхнул головой. — Слабаки вы все. — Поморщившись, поднялся. — Настоящий солдат не пьет на работе и, самое главное, не обзаводится семьей. А вы все хотите ухватить. И семья чтоб была — любящая супруга и чадо, продолжатель рода.

— Отряхнув джинсы сзади, коснулся живота. — Мог бы и послабее стебануть, — усмехнулся он. — Но больше так свое неудовольствие не выражай, — серьезно предупредил он. — В рукопашной я всегда был сильнее. А сейчас тем более. Потому как в тебе злость говорит. Сердце твое должно уснуть, — тоном инструктора боевых искусств проговорил он. — Лицо — выражать ненависть и неотвратимость твоей победы. И тогда и руки, и ноги, и все тело будут действовать легко и свободно. Но тебе об этом говорить не стоит. Я чего к тебе приехал. — Вздохнув, достал сигарету. — Надо где-то отсидеться. К тому же из-за тебя все это началось. Я же не лез в драку. Ты впрягся в «Космосе» из-за своего знакомого. А это продолжение. В общем, скажи, отсидеться у тебя можно с недельку? Затем исчезну.

— Сиди, — усмехнулся Жуков. — Только я сейчас уеду. Надеюсь, если что, ты мою жену в обиду не дашь?

— Про этот коттедж, — сказал Медведев, — никто не знает. Но если сунется кто, буду драться. Только предупреди ее, — он кивнул на дверь, — чтобы делала все, как скажу.

— Хорошо. Маша, — позвал Евгений.

— Подожди, — остановил его Медведев, — у тебя какой-нибудь ствол есть?

— Воздушка, — виновато улыбнулся Жуков.

— Самое то, — насмешливо кивнул Медведь.

— Ты кто? — По пояс голый человек с покрытым татуировками телом, пьяно качнувшись на стуле, уставился на вошедшего в комнату длинноволосого парня.

— Расписной? — спросил тот.

— Ну, — кивнул Расписной и, подняв руку, сделал несколько глотков.

Раздался короткий хлопок. Разбив стакан, пуля вошла Расписному в рот и отбросила его, уже мертвого, назад.

— Снова свалился, — услышал парень насмешливый голос вышедшей из соседней комнаты совершенно голой полной женщины. Ее правую ногу от пятки до бедра обвивала вытатуированная змея.

Снова хлопнул тихий выстрел. Женщина с пробитым пулей виском тяжело упала на пол. Протянув руку в перчатке, парень погасил свет и аккуратно прикрыл за собой дверь.

— Вот здесь мы пробудем некоторое время без риска быть обнаруженными, — входя в небольшой зал с камином, обвел тростью круг Владимир Иванович.

— Чья это хата? — с интересом рассматривая камин, поинтересовался Денис.

— Моей знакомой, — улыбнулся Владимир Иванович.

— Артур, — тихо сказала стоявшему рядом Боничу Жанна, — мне нужно домой. Пусть ненадолго. Понимаешь, у меня должен…

— Жанка, — вздохнул он. — Я понимаю, у тебя работа. Но постарайся понять: сейчас тебе опасно не то что домой идти, а просто появиться в Москве. Ты сама сказала, что эти аркадии, наврузы и прочие очень опасны. Я не пущу тебя. Я не хочу рисковать тобой. Я люблю тебя. А на деньги и на все, что с этим связано, — плевать. — Улыбнувшись, он обнял ее. — Будем живы, будет все. А если убьют, то и счета в банке не понадобятся. Очень прошу, пойми это. Все гораздо серьезней, чем может показаться на первый взгляд.

— Я все понимаю, — вздохнула она. — И боюсь. Но понимаешь, Артур. Я все время зарабатывала на жизнь себе сама. Я не очень богата, но кое-что есть, и я не хочу…

— Но мы же договорились, — засмеялся он, — что деньги я буду отдавать тебе почти все. Оставлять себе на карманные расходы.

— Как ты себе это представляешь? — серьезно спросила она. —. Ты будешь ездить в Африку, а я следить за газетными и телевизионными сообщениями?

— Давай решим это, когда все кончится, — сказал Артур.

— Хорошо, — вздохнув, согласилась она. — Только когда это кончится?

— Идите наверх, — махнув рукой на лестницу, сказал Владимир Иванович. — Мы чуть позже поднимемся. Денис приготовит картошку по-китайски!

— Че? — опешил Волчара. — Я и чистить ее не умею.

— Почистить помогу, — подмигнул ему старик. — А дальше будешь учиться. Это, пожалуй, единственное, что я умею готовить. Им нужно побыть вдвоем, — кивнул он наверх. — Жанна в панике. Пошли на кухню. — Опираясь на трость, Владимир Иванович поднялся.

— Ну что? — Оглядев сидевших, Навруз кашлянул. — Здесь все, кроме Кардинала и Карла. Предлагаю начать. Сегодня я разговаривал с Карлом. Он обеспокоен задержкой поставки золота и алмазов. Я предлагаю обсудить этот вопрос вне очереди.