Теней был главным виновником тех ста лет мучительных пыток, которые выдержал Принц Солнца... ведь именно он украл Янтарный Нож.

Так что, если у стального колосса была причина ненавидеть кого-то по-настоящему...

«Проклятие.»

Чувствуя, как холодеет сердце, Санни молча наблюдал, как колосс переместил свой вес, затем слегка наклонился, готовясь протянуть вниз свою гигантскую стальную руку. Он отчаянно пытался просчитать свои шансы выйти из этой ситуации живым...

В этот момент Ноктис внезапно прочистил горло, а затем обратился к Принцу Солнца дружелюбным тоном:

— О, но будь осторожен! Ты знаешь, как коварны тени, мой друг. Эта, в частности, полна предательства, мерзости и невыразимой злобы... этот зверь даже вырезал храм, полный невинных дев! Он также пытался отравить меня... ах, какая подлость! Так что будь осторожен, когда хватаешь его! Или ты можешь потерять руку...

Низкий рык вырвался из уст Санни. Он почувствовал, как остальные члены когорты напряглись и приготовились к бою. Рука Касси легла на рукоять Тихой Танцовщицы, а Кай вытянул свою, готовый призвать свой лук. Эффи смотрела вверх с мрачным выражением на своем детском личике, ее тело было напряжено, как пружина.

Но что им оставалось делать?

Даже если бы Санни знал, какой из трех ножей предназначен для Принца Солнца, как бы он смог вонзить его в плоть Трансцендента? Настоящее тело Лорда Цепи было погребено где-то внутри шагающей горы стали. Более того, использование ножа сделало бы его только смертным... после этого его все равно пришлось бы убить, каким-то образом...

Убить Святого было нелегко.

Пока колосс наклонялся и двигал рукой, чтобы дотянуться до лунного циферблата, Санни лихорадочно размышлял. Он видел только один выход — бежать, бежать, бежать как можно быстрее. Используя Теневой Шаг, он, по крайней мере, сможет уклониться.

Но как долго он сможет обгонять гиганта? Санни видел, как он одним прыжком преодолел пропасть между двумя островами. Теперь, когда диапазон Контроля Теней увеличился, Санни мог сделать то же самое...

Разница заключалась в том, что один такой прыжок истощит всю его сущность, в то время как Принц Солнца сможет преследовать его бесконечно, неутомимый и неотвратимый, как сама смерть.

«Черт, черт, черт...»

Мир внезапно стал темнее, солнце заслонила гигантская ладонь. Она была открыта и спускалась сверху, как огромная равнина из серой стали. Казалось, будто само небо падает ему на голову.

Эффи сделала шаг назад и прошептала:

— Санни! Что нам делать?!

Застыв на месте, он на мгновение замешкался.

А потом сказал:

— Ничего. Ничего не делайте... не двигайтесь...

Не было смысла пытаться бороться с Принцем Солнца или даже убегать.

Потому что...

Когда стальной колосс склонился над внешним кольцом древнего лунного циферблата, высокие столбы засияли неземным светом, внезапно наполнившись умопомрачительным количеством сущности души. Мириады рун проявились, вырезанные в огромном круге, который охватывал всю конструкцию.

А потом все вокруг стало светлым... холодным, бледным светом луны.

Ослепленный, Санни не видел, что произошло дальше, и только почувствовал, как что-то огромное и леденящее, и в то же время неосязаемое, проносится мимо него с ошеломляющей скоростью. Затем он услышал гром оглушительного удара и стон раздираемой на части стали. Весь остров содрогнулся, и землетрясение бросило его на землю. Санни ударился о холодные камни и почувствовал, как тень Принца Солнца... меняется.

Когда бледный лунный свет померк и погас, он увидел шокирующее зрелище.

Лунной циферблат был разбит, столбы разрушены и опрокинуты. Неподалеку от него на земле лежала огромная стальная рука.

Однако она больше не была прикреплена к телу колосса.

Гигант пошатывался, его правая рука была оторвана от плеча. Из страшной раны текла река расплавленного металла, падая вниз, как кровь. Трава превращалась в пепел там, где она упала.

...И среди всего этого, ничуть не смущаясь, стоял Ноктис. Выражение лица колдуна было спокойным и слегка забавным.

Глядя на весь этот хаос, он стряхнул пылинку со своих шелковых одежд, покачал головой и сказал:

— Тц, разве я не предупреждал его, чтобы он был осторожен? Я ведь предупреждал, не так ли? Клянусь Луной, почему меня никто не слушает... В конце концов, я самый мудрый человек во всем Королевстве Надежды...

Глава 708: Багровый Зверь Сумерек

Колосс шагнул назад, покачнулся, а затем двинул ногой, чтобы сохранить равновесие. Остров затрясся еще раз, а гигант застыл на месте, слегка согнувшись и зажимая зияющую рану единственной оставшейся рукой. Повернув голову, он уставился на Ноктиса с тем же пустым, неподвижным выражением.

Однако его глаза из полированной стали, в которых горели слепящие отблески солнца, погрузились в глубокую тень.

На мгновение воцарилась тишина.

Санни стиснул зубы, затем медленно выдохнул и поднял руку, чтобы вытереть пот со лба.

...После первоначальной паники, вызванной тем, что Ноктис его продал, он заставил себя успокоиться и подумать. Именно тогда Санни понял, что им не угрожает реальная опасность, и велел своим друзьям отступить.

Бессмертный колдун был много кем, в том числе лжецом и обманщиком. Санни не сомневался, что Ноктис лгал ему много раз и о многом — иногда с определенной целью, а иногда просто так. Однако Ноктис не был дураком.

Санни мог представить себе множество ситуаций, в которых бессмертный предал бы и проклял его на смерть, но не без веской причины. А сдача когорты Принцу Солнца была прямо противоположна тому, чего хотел добиться Ноктис — в лучшем случае, это дало бы ему немного времени, за счет потери трех ножей, которые достались бы Лордам Цепей.

В одном Санни не сомневался — в искренности желания колдуна освободить Надежду. И потому он понял, что внезапное предательство бессмертного было всего лишь очередным обманом.

Нетрудно было догадаться и о цели обмана. Ведь Санни уже догадался, чем закончится судьбоносная встреча мятежного Ноктиса с глашатаем Лорда Цепи и как остров Железной Руки получит свое название.

Принц Солнца угодил прямо в ловушку колдуна, а Санни... Санни использовали как приманку.

Не в первый раз, и, вероятно, не в последний...

Поэтому его не очень потрясло зрелище отсутствующей руки великана и потоков расплавленной стали, которые вытекали из нее, медленно остывая на разбитых камнях... или, по крайней мере, не должно было.

В действительности, сцена перед ним была настолько поразительной, настолько грандиозной, что просто невозможно было остаться равнодушным к ее огромным и впечатляющим масштабам.

И все же...

Он повернулся к Ноктису, помолчал мгновение, а затем издал низкий рык:

— ...Ты мог бы предупредить меня, знаешь?

Колдун посмотрел на него с искренним замешательством. Затем он улыбнулся и сказал:

— Но... но что, если бы я передумал в последний