момент? Тогда, предупредив тебя, я стал бы лжецом! Мне ведь нужно поддерживать репутацию, не так ли?

Ноктис подмигнул ему, а затем повернулся лицом к неподвижному колоссу.

Когда Санни мрачно уставился на него, улыбка медленно исчезла с лица колдуна, уступив место чему-то холодному и пугающему. Его серые глаза светились далеким лунным светом. И в этом лунном свете было...

Безумие.

Сделав шаг вперед, Ноктис вдруг оказался выше ростом, чем был, и его прежде сдерживаемое присутствие разлилось по миру подобно потопу. Санни задрожал, чувствуя себя... чувствуя себя добычей, которую преследует голодный хищник.

В воздухе вдруг запахло кровью, свет солнца стал чуть тусклее, и в наступившей тишине они почти слышали вой бесчисленных зверей.

Несмотря на то, что Санни знал Ноктиса и в какой-то степени доверял ему, он вдруг почувствовал страх.

...И даже не он был в центре яростного взгляда бессмертного. Вместо этого он был устремлен на сгорбленного колосса.

Колдун усмехнулся, обнажив клыки, и заговорил, его чистый голос пронесся по острову, словно река крови:

— Сдать ножи? Ах, я так не думаю, мой старый друг... если я это сделаю, как я убью тебя и твоего мерзкого брата?

Он рассмеялся, а затем сделал еще один шаг вперед, подняв руку. Опрокинутая колонна, преградившая ему путь, взорвалась дождем осколков и каменной пыли, уничтоженная за долю секунды.

— ...И это то, что я намерен сделать. Ты, Севрас, Солвейна... Я убью вас всех, разорву Цепи, связывающие Демона Желания, и освобожу ее.

Ноктис сделал еще один шаг, а затем остановился, глядя на Принца Солнца с безжалостной решимостью.

— Итак, если ты хочешь забрать ножи, тебе придется снять их с моего хладного трупа. О, подожди... ты не сможешь. Я бессмертен.

Он откинул голову назад и снова рассмеялся. На этот раз смех колдуна не казался беззаботным и заразительным... напротив, он был леденящим и полным безумия.

Стальной колосс смотрел на него сверху, не шевелясь. Его лицо было неподвижным и невыразительным, как у статуи. Однако... казалось, что тени, скрывающие его глаза, стали еще глубже.

Ноктис покачал головой, а затем с презрением сказал:

— О, но ты можешь попытаться, конечно. Возвращайся... возвращайся и приходи с Легионом Солнца, с драконом Севираксом, с воинами Красного Колизея, с Солвейн. Ты знаешь, где меня найти... и я буду ждать, чтобы поприветствовать вас.

Гигант продолжал смотреть на него некоторое время, расплавленная сталь текла между его пальцами. Санни затаил дыхание, не зная, что произойдет дальше.

...Затем Принц Солнца выпрямился, повернулся и пошел прочь, заставляя остров сотрясаться от каждого шага.

Он дошел до его края, ступил на небесную цепь и продолжил идти, каким-то образом сохраняя идеальное равновесие. Цепь сама по себе была колоссальной, но из-за великана она казалась тонким канатом, по которому идет канатоходец.

Вскоре он достиг соседнего острова, взобрался на него и исчез из виду. Только грохот цепей и толчки, время от времени пробегавшие по земле, напоминали о его визите.

...Ну, и еще гигантская рука, лежащая недалеко от них.

Санни некоторое время изучал ее, затем подошел к Ноктису и спросил, его голос был низким и осторожным:

— Не хочу жаловаться... но зачем было его отпускать? Не проще ли убить его прямо здесь и сейчас? У нас не будет другого шанса поймать его в одиночку, скорее всего. И судя по тому, как легко ты отсек ему руку...

Ноктис не ответил сразу. Вместо этого он медленно повернул голову, холодно посмотрел на Санни... а затем бессильно упал на задницу, его лицо побледнело, грудь дико вздымалась и опадала, а дыхание было хриплым и затрудненным.

Колдун выругался, выглядя так, будто его вот-вот стошнит.

— ...Легко? Ты с ума сошел? Я слабее всего днем, запомни! И этот удар... боги... Я потратил несколько столетий, чтобы наполнить это святилище лунным светом. Неужели ты думаешь, что где-то поблизости валяется еще одно?! Просто... просто радуйся, что он поверил моему блефу. Иначе... все могло бы быстро обернуться для нас очень плохо...

Санни несколько долгих мгновений смотрел на колдуна широко раскрытыми глазами, затем покачал головой и вздохнул.

— Чокнутый... ты проклятый псих... клянусь Луной, я беру свои слова обратно! Ты придурок...

Глава 709: Характер Зверя

Только позже, когда они вернулись на летающий корабль и посмотрели вниз на разрушения, которые произвела короткая и яростная схватка между Ноктисом и Принцем Солнца, понимание того, что произошло, окончательно оформилось в их сознании. Теперь пути назад не было.

...Война бессмертных наконец-то началась.

Скоро все Королевство Надежды превратится в поле битвы и утонет в крови от ее неистовства. А затем последствия этого безумия распространятся наружу подобно приливной волне, навсегда изменив мир.

Глядя вниз, Санни не мог не содрогнуться. Разбитые колонны, отрубленная рука великана, пепел, клубящийся в воздухе... это место, это событие, этот момент времени...

Была ли это та искра, которая в конечном итоге зажжет другую, гораздо более страшную войну? Война между богами и даймонами, война, которая уничтожит их всех и приведет к концу света... война, которая положит конец всем войнам. Он все еще подозревал, что именно освобождение Демона Надежды привело ее в движение.

Посмотрев вниз, Санни тихо прошептал:

«Но потом пришло желание, а с ним и направление...»

Слегка повернув голову, он посмотрел на Ноктиса — человека, с которого все началось. Колдун выглядел спокойным и ни о чем не беспокоился. Его красивое лицо было бледным от усталости, но в остальном он не слишком отличался от себя обычного... совсем не походил на человека, который потенциально мог стать причиной уничтожающего апокалипсиса.

Неужели он не понимал последствий своих действий?

...Или он понимал их гораздо лучше, чем Санни?

Вздохнув, Санни бросил последний взгляд на остров Железной Руки — повторно заслуживший своё название — и пошел, чтобы присесть под ветвями священного дерева. Несмотря на то, что он сделал не так уж много, он чувствовал себя измотанным. И ему нужно было о многом подумать...

***

На обратном пути Санни вспоминал будущее. Он много раз бывал на острове Железной Руки, видел опрокинутые столбы и отрубленную руку великана, даже зарисовал и подробно описал их для отчета о разведке.

А теперь он стал свидетелем того, как остров оказался в таком состоянии.

Еще одно событие из далекого прошлого повторилось в Кошмаре почти в точности. После разрушения Храма Чаши у Санни уже сложилась теория о том, что судьба подобна течению, которое всегда тянет к неизбежному завершению. Детали можно было менять, но результат, казалось, всегда был один и тот