непростое. Запомнит данный сегодня обет, пустит с соками по коре – а там через переплетение природных нитей достигнут слова самого Древа Жизни. Вчера справили по отрокам тризну – чтобы покинули они мир в прежнем своем обличье и вернулись в новом, – а сегодня справят рождение.

Буду служить тебе, великий князь кириятский, верой и правдой,

Не сложу меча своего раньше, чем жизнь покинет тело мое.

Рубить врагов буду, пока сила течет в моих руках, пока дыхание наполняет грудь мою.

И будет моя верность тебе неизменною и непоколебимою, как неподвижны стены Кирията…

Драгомир, выслушав каждого отрока, брал из рук Деяна меч и опоясывал им нового воина дружины. И надеялся, что каждому из них доведется вернуться из похода в целости. Боялись ли они опустившейся на их плечи ответственности? Возможно. Но никто ни словом, ни взглядом не выдал страха или трепета. Только разгорались их лица гордостью и торжественностью и будто бы даже взрослели, теряли щенячью пухлость, что заменялась твердостью.

Млада подошла последней. И хоть ее собственный меч был гораздо лучше и дороже, чем тот, который подносился в дар на Посвящении, она приняла его с той же благодарностью, как и отроки. Когда был застегнут пояс у нее на талии, воительница поклонилась – ее лицо на мгновение скрылось за густой пеленой волос – и повернулась было уходить. Но Драгомир остановил ее, положив руку на плечо. Девушка подняла на него вопросительный взгляд.

– Клятву-то держать будешь?

Он прекрасно понимал, что такого воина, как она, никогда не служившего никому, привыкшего к свободе, не свяжут клятвы, если он того не пожелает. Такие сродни наемникам, только платы за свою службу не просят. Но захотят уйти – не удержишь.

Млада только слегка улыбнулась.

– Я буду сражаться за тебя, как то подобает дружиннику, княже. И я убью каждого вельда, который попадется на моем пути. В этом будь уверен.

Большего от нее ждать не приходилось. Но и это сейчас Драгомиру казалось достаточным.

Назавтра всем: и дружине, и городскому ополчению под предводительством Асташа – предстояло пуститься в поход. Исход его не мог предугадать даже самый прозорливый. Он сулил невесть какие трудности и не обещал победы. Однако Драгомир чувствовал поддержку всех мужей, окружавших его – и это наполняло его уверенностью.

Что бы ни случилось, он приложит все усилия, чтобы освободить княжество от вельдов, вымести каждого с этих земель поганой метлой. А уж с их жрецом Зореном поговорит лично.

Кмети, поздравив новоиспеченных соратников с прохождением последнего круга Посвящения, начали расходиться. Драгомир сгреб с жертвенного камня пояса бывших отроков и, постояв немного у костра, бросил их в огонь.

И пусть милость богов нынче не обойдет его стороной.

ПРОДОЛЖЕНИЕ

СЛЕДУЕТ…

Примечания

1

Арияш – (арив.) наемный убийца, член Гильдии, основанной в Ариване много сотен лет назад. – Здесь и далее прим. автора.

2

Урхас – (арив.) управляющий Гильдии арияш.

3

Чекан – ударно-раздробляющее ручное холодное оружие с топорообразной боевой частью в виде клюва и плоского бойка на обухе, закрепленной проушиной на рукояти.

4

Братина – большой глиняный горшок с ручками.

5

Ендова – низкая, большая керамическая или луженая братина с рыльцем, для пива, браги, меда.

6

Москолуд – шутник.

7

Клипбьерн (верегс.) – Медвежий утес.

8

Бьерн (верегс.) – Медведь.

9

Альекхам (арив.) – Снег.

10

Гридень – телохранитель, человек, состоящий в личной охране князя.

11

Данники – люди, собирающие дань на землях княжества.

12

Хва скьеддэ (верегс.) – Что случилось?

13

Драугр – нечисть, оживший мертвец.

14

(арив.) Невероятно.

15

Октябрь.

16

Корзно – княжеская мантия или плащ, который накидывается сверху и застегивается большей частью на правом плече запонкой с петлицами.

17

Куна (золотая или серебряная) – монета весом в 2 грамма. Равна 1/25 гривны.

18

Цатра – ткань из спряденного тончайшего козьего пуха.

19

Индра – бог-покровитель воинов. Вышний бог славянского пантеона, бог-Громовик, правая рука Перуна в Небесных битвах.

20

(арив.) моя богиня

21

(верегс.) Здрав будь.

22

Расенд (верегс.) – Яростный.

23

Резы – славянские руны.

24

Сечень – январь.

25

Витар – волшебная птица, перья которой режут и дерево, и камень.

26

Гельхейн – царство мертвых у верегов.

27

Регга – хозяйка Гельхейна.

28

Колты – женское украшение, полые металлические подвески, прикреплявшиеся к головному убору и часто украшенные зернью, сканью, эмалью, чернью.

29

Грудень – декабрь.

30

Кат – палач.