А потом я вычеркиваю этот образ, эту иллюзию, которой не суждено сбыться. И живу дальше.

Я навещала Брайана один раз, когда он был без сознания. В другой раз, Пикот спал.

Когда я прихожу в третий раз, врачи сообщают мне о том, что он в порядке, не считая сломанного запястья, ушибов ребер, челюсти и других увечий, которые нанес ему Джаред.

– Привет, – я захожу в комнату Брайана, больше похожую на номер в пятизвездочной гостинице, и застаю его в полусидячем положении. Брайан читает что-то с планшета, придерживая его здоровой рукой. – Как ты?

Глупый вопрос. Но Брайан Пикот не из тех, кто будет показывать и признавать свое поражение. Он сильный мужчина, который просто нарвался на обезумевшего от злости зверя. Джаред «защищал» меня в той драке, поэтому одержал победу. А Брайан… защищался сам.

– Лучше всех, Мэл, – он широко мне улыбается, и я поджимаю губы, глядя на огромный синий фингал под его глазом. Но его тоже не портит это. Брайан всегда был привлекательным, и еще в Йеле все девочки, засматривались нам вслед, когда мы гуляли по студенческому городку. Я чувствовала на себе их завистливые взгляды.

– Иди ко мне, сладкая, – он протягивает ко мне здоровую руку, но я не спешу делать шаг вперед. Но, взяв эмоции по контроль, медленно приближаюсь и в ответ сжимаю ладонь Брайана.

– Что не так?

– Не хочешь мне ничего рассказать?

– Мэл, этот Саадат просто псих. Я сказал это, чтобы он прекратил пялиться на тебя так, словно ты принадлежишь ему. Ты моя девушка, и я должен был доказать это придурку…

Да уж, доказал. Оказался с переломом в больнице.

– Ты забыл, откуда он. И его темперамент. Не хочу тебя обидеть, но вполне ожидаемый исход, – я знаю, что это не то, что он хочет слышать. Но мне все равно. Мне больше не нужно притворяться. Я чувствую, фальшь в словах Брайана, словно он что-то скрывает или недоговаривает мне. Но я не хочу, не желаю разбираться, что… хочу просто порвать с ним, и отпустить. Отпустить к девушке, которую ему не придется ждать.

– Мэл, ты умеешь поддержать, – усмехнулся Брайан, слегка поморщившись от боли, которую ему причинил смех.

– Брайан, ты сказал, что не будешь ждать меня вечно. А теперь и не придется. Я думаю, между нами все кончено, – отстраненно и безэмоционально произношу я, сжимая его ладонь. На самом деле говорить о расставании с Брайаном легко – все равно, что обсуждать погоду.

– Какого черта, Мэл? Я надавил на тебя? Когда? Просто… ты же не маленькая. Это из-за того, что я сказал, что не буду ждать тебя? Но ты сама хотела…

– Это неважно. Я не хотела, а доверяла тебе. Потому что уже знала, каково это быть с тобой. Ты и тогда, повел себя некрасиво, в Йеле, когда все узнали о нас. Я забыла об этом, но теперь все повторилось. Я не намерена терпеть к себе такое отношение. Но я думаю, ты не расстроен, Брайан. Я нравлюсь тебе, и не более. Ты долго страдать не будешь, и уже через неделю я увижу тебя с другой.

Брайан молчит, отводя взгляд в сторону. И почему-то у меня такое чувство, что думает он далеко не обо мне. Мне даже кажется, что я слышу его тихий и облегченный вздох. Обидно? Совсем нет. Плевать. Я уже привыкла, что ни один мужчина не вызывает у меня эмоций. Только один безумец, способный сравнять противника с землей, чтобы «защитить» меня.

– Ты останешься в компании? – спросил он, после долгого неловкого молчания.

– Я думала… ты уволишь меня, после всего, что произошло.

– Глупости. Это никак не влияет на работу. Оставайся, я знаю, что тебе нужны деньги. Можешь оставаться столько, сколько захочешь. Ты полностью устраиваешь руководителя отдела по дизайну, Мэл.

Я благодарна ему за такое решение. Это уже поступок настоящего мужчины. Я рада, что мы расстаемся спокойно, не держа зла друг на друга.

– Спасибо, Брайан, – я улыбаюсь ему, понимая, что больше нам особо не о чем поговорить. Мы чужие, и всегда ими были. Нет той связи, что срывает голову. Я бы могла привыкнуть к нему, могла бы уважать, по-своему полюбить, и прожить с ним всю жизнь. И даже счастливую жизнь.

Но не мою жизнь…

Годы, проведенные с Брайаном не стоили бы для моей души ни дня, проведенного с Джаредом в пустыне. Почему так? Я не знаю, и ни у одного Бога нет ответа, почему из тысячи людей, лиц, и прохожих, мы выбираем того, к кому нас всегда будет безоговорочно тянуть. Хоть на другой конец света, хоть через всю вселенную.

Или это меня кидает из крайности в крайность, и я не могу, как все нормальные люди получать удовольствие от малого. От обычных чувств, от обыденных эмоций. Мне нужен адреналин, и кровь, разогревающая вены. Желание, от которого слово «похоть» приобретает совсем иной смысл. С Джаредом страсть, грязная, и ненасытная, животная, ощущается совсем иначе. Границы дозволенного стираются только рядом с ним, и я хочу, готова исполнять любое его желание только для него… быть лучше, лучше их всех, кто был до меня.

Чтоб никогда больше он не захотел прикоснуться к другой…

Я останавливаю поток мыслей, возвращаясь к разговору с Брайаном. Нам удается перейти на шутливый тон, и попрощаться на позитивной ноте. Я выхожу из комнаты, желая ему скорейшего выздоровления, и чувствую невероятную легкость, и радость от того, что освободилась от такого бремени.

Мне так хорошо, что я решила отказаться от своей дурацкой идеи, и не ставить эксперименты над Джаредом Саадатом. Это было бы глупо. Причинить ему боль в ответ, и снова начинать войну между нами.

Иду по длинному коридору, и почти замираю на месте, когда вижу девушку в другом его конце. Чувствую, как улыбка сползает с моего лица. Девушка идет прямо в мою сторону, плавно покачивая бедрами. Красотка на высоченных каблуках – эту безупречную фигуру «песочные часы» и модельную походку от бедра, я узнаю из тысячи.

Су**… что эта су** здесь делает?

Другие слова о Беатрис Мур в голову мне не лезли. Слишком ярка в памяти наша последняя встреча.

Я хочу спрятаться, убежать, уйти, лишь бы не встречаться с ней нос к носу, но понимаю, что это неправильно, да и деваться мне некуда. Коридор один, все двери закрыты. Я просто пройду мимо, делая вид, что не замечу ее.

– Йонсен, – Беатрис приподнимет идеально накрашенные брови, останавливаясь рядом со мной. Она пренебрежительно морщит носик, оглядывая меня с головы до ног. Я тем временем, одариваю ее аналогичным взглядом. Девушка, как всегда, при полном параде – красные губы, копна черных волос, и облегающее каждый миллиметр тела платье, с глубоким декольте. Что она здесь делает?

Вместо ответа я снисходительно смотрю на Мур, испытывая такое отвращение, что начинает подташнивать.

– Не хочешь поздороваться? А ты, я гляжу, изменилась. Не скрываешь своих чувств, за милой, ангельской улыбкой, – замечает Беа, комментируя мой ядовитый взгляд, направленный на девушку.