Так что помощь Семена была очень кстати. Семен остановил взмыленного коня перед самой баррикадой и увидел прущую в их сторону, ощетинившуюся оружием колонну врага. До сих пор еще никто из соратников, помимо самых близких друзей, не ведал о том, что граф Фаурсе не кто иной, как великий Загребной. Даже смерть барона Ловинзе никто не увидел лично. Но теперь настало время открыто призвать на помощь Сапфирное Сияние, дабы избежать ненужных потерь в своих рядах.

Последовали четкие команды, и защитники баррикады бросились врассыпную, унося на своих плечах раненых товарищей. Семен одним таранным ударом силы очистил перед собой путь от телег, гор трупов и окровавленных куч оружия. Вытянул меч, высоко и явно театрально воздел его вверх и заорал максимально усиленным магией голосом:

– Смерть врагам Мрака! Да поможет нам Сапфирное Сияние!

Громовые раскаты его голоса услыхали, пожалуй, во всей долине. Чего и добивался иномирец. Тут же он окружил себя вместе с конем межмирской мантией и рванулся в отчаянную атаку. За ним, постепенно сбрасывая с себя оцепенение, поспешили воины его отряда. И только демоны остались на дороге: в их мире прохода в горах не было, наоборот, они здесь стояли еще выше, чем предполагалось.

Казалось, самоубийственная атака лидера сейчас разобьется о стальную стену. Потому как вначале никто не поверил в присутствие именно здесь самого великого демона континента. Тем более что и Шабены из вражеского стана не остались в молчаливом ступоре: несколькими смертельными ударами они попытались остановить Загребного, но уже в следующий момент в сражение вступило Сапфирное Сияние. Почти вся передовая колонна превратилась в гудящие воронки убийственной магии, и над местом сражения понеслись душераздирающие вопли умирающих.

Но командир атакующих только прибавил скорость, огибая колонну справа и ударами силы отбрасывая из-под ног коня чужое оружие и доспехи. За самым мощным отрядом врага следовал самый подвижный – тяжеловооруженная кавалерия. Там поступили еще хуже для себя: постарались раздаться в стороны, а потом сомкнуть ряды прямо на атакующих. Но Сапфирное Сияние и кавалерию уничтожило без всяких проблем. Вот тогда уже всех остальных врагов в долине окончательно пробрал дикий ужас. Большинство сразу же припомнило разнесенное по всему континенту правило: «Если хочешь остаться в живых при виде великого Загребного – бросай оружие и падай наземь!»

На том основное сражение и закончилось. Все воины, все их командиры, а также три «пальчика» попадали на камни, словно снопы под порывом ветра. И только поскуливали от страха да, стуча зубами, скороговоркой молились светлым демонам.

Граф Фаурсе промчался по всей долине, проверил положение дел на выходе из нее и вновь вернулся в самый центр. Там он взобрался на крышу временного хранилища, которое смотрелось словно маленькая крепость, и полчаса наблюдал сверху, как его воины обыскивают каждого пленника, связывают руки, сковывают цепями в пятерки и сгоняют в одну кучу. Попутно шло выявление опросом или распознание в лицо Шабенов и угощение их эликсиром пасхучу. Все три министра не избежали участи остальных: им достались особенные наручники с оберегами. Их развели подальше друг от друга, не давая общаться. Это была подстраховка на тот случай, если бы кто-то с магическими умениями затаился среди обычных людей, выждал удобный момент и попытался организовать побег своим предводителям.

Когда порядок в толпе будущих каторжан был более-менее наведен, Загребной опять усилил голос до максимума и сделал короткое заявление:

– Власть закулисных правителей Мрака – низложена! Так называемые киты больше не имеют никакого шанса шантажировать короля-Мрака. Все, кто окажет сопротивление нашим преобразованиям, будут уничтожаться безжалостно. В ваших интересах покаяться в своей вине и максимально помочь следствию и новому королевскому прокурору. Если будет совершена попытка к побегу, будут казнены и те, кто был рядом. А теперь всем команда: становись в колонну! И на выход!

Пока наводили порядок в более чем тысячном строю пленных, Загребной выскочил на перевал и уже оттуда пронаблюдал за началом движения. Потом раздал несколько указаний и вместе с отрядом Люссии помчался к столице. Лука Каменный с трофейным чудо-оружием остался за главного конвоира. Что, кстати, вообще погасило всякую надежду в глазах трех министров. Видимо, им не раз приходилось видеть эту страшную трубу у барона Эдди Ловинзе, и теперь они поверили окончательно: «кит» либо мертв, либо находится в плену. Следовательно, выручать их больше некому. Оставалось только поспешно продумать все свои покаяния перед королевским судом.

На огромной площади перед королевским дворцом бурлили людские водовороты. Все пространство было заполнено горожанами, полицией и военным людом. Как только узнали скачущего впереди командира, как сразу же по всей площади впереди него понеслось:

– Граф Фаурсе! Разойдись! Граф Фаурсе едет!

Народ давать дорогу особо не спешил, каждому хотелось лично удостовериться, что кричат по делу. Поэтому отряд перешел на медленный шаг и с трудом, но все-таки добрался до импровизированной трибуны в центре площади. На ней стоял король-Мрак и звучно выкрикивал в толпу обвинения против своих мучителей и прочих закулисных правителей государства. Рядом с ним расположились около десяти самых знаменитых и сильных Шабенов столицы. В том числе и ректор Зидан с некоторыми своими коллегами. Так что оратору не грозил неожиданный выстрел из арбалета.

Загребной пробрался за трибуну, спешился и тут же попал в мощные объятия своего сына.

– У нас все прошло на ура и без жертв с нашей стороны, – сообщил Алексей. – Первый десяток охранников устранили без единого писка, а дальше просто били по голове до потери сознания. Только Патрик успел немного потрепыхаться и тяжело ранил одного нашего. Но и он сейчас в подвале, после угощения пасхучу. А что у вас?

– У нас тоже полная победа. – Семен не стал вдаваться в подробности. Ему надо было как можно быстрее выяснить, что же творится на площади. – Лучше продолжи о событиях здесь.

– По пути сюда мы промчались мимо твоего замка и добили остаток врагов, что там были. И передали просьбу ректору и его друзьям поспешить к королевскому дворцу.

– Да, вижу – великолепная идея.

– С Лукой мы встретились в оговоренном месте, и сразу же наши воины поодиночке поспешили на дворцовую площадь. Ну а там и протрубили в рог. Король словно ждал за дверьми, сразу появился на парадной лестнице и решительным шагом направился к людям. Несколько соглядатаев попытались этому помешать, но монарх громким голосом призвал несущих наружную охрану гвардейцев на помощь и приказал арестовать строптивцев. А сам буквально бегом, неся королеву чуть ли не на руках, стал прорываться к народу. Тут у них в гвардии тоже есть Шабены с высокими уровнями, ну и наружные вроде как не совсем осволочились. Поэтому прикрыли спину своего монарха и завязали бой с внутридворцовой охраной.

– А вы где были?

– Сразу взяли венценосную пару в каре и решили не ввязываться в схватку. Вместо этого Лука организовал вот эту трибуну, а я помог королю «докричаться» до своих подданных. Схватка прекратилась, но дворец приготовился к осаде, сдаваться там никто не собирается. Ученые тоже оказались тут очень кстати. Второе каре, как видишь, состоит из преданных короне гвардейцев. Они пока еще все детали не уяснили, но наш союзник излагает так, словно мы ему все вместе дней пять речи готовили. Видимо, накипело у мужика. А ведь он еще не видел всех ужасов Шаламского пекла.