– Шеф, я не привык, чтобы меня называли лжецом.

– Простите, пожалуйста. Но мне нужно добавить, – упрямо продолжал Драйзер, – миссис Стюарт не желает, чтобы ее сын покидал город. И полицейское управление поддерживает ее на все сто процентов.

– Естественно.

– Поймите меня правильно, мистер уполномоченный. Вы, конечно, очень важное официальное лицо. Но если вы нарушите закон, вы такой же гражданин, как и любой другой. Я читал эти статьи в газетах, и они мне не понравились.

– Шеф, если вы обнаружите, что я занялся чем-то незаконным, – я призываю вас исполнить свой долг.

– Я так и сделаю, сэр. Обязательно.

Гринберг отключился, начал было набирать номер, но передумал. Если у босса есть новые инструкции, он пришлет их сам, а Кику откровенно презирал полевых агентов, бегущих к мамочке за советом, чуть только ветер дунет в другую сторону. Надо изменить настроение миссис Стюарт – или уж засесть здесь на всю зиму.

Пока он раздумывал, телефон снова ожил. Гринберг ответил и обнаружил перед собой лицо Бетти Соренсон. Она улыбнулась и сказала:

– Здравствуйте, с вами говорит мисс Смит.

– Хм… Как поживаете, мисс Смит?

– Спасибо, хорошо. Только немного суматошно. Я звоню по поручению своего клиента, мистера Брауна. Его убеждают совершить некую поездку. Он желает выяснить одно обстоятельство: у него есть друг в городе, куда его отправляют; будет ли ему позволено повидаться с другом, если он примет предложение?

Гринберг торопливо обдумывал ситуацию. Хрошии облепят Ламмокса, как мухи. Пустить туда мальчика? Это может быть опасно, да и Кику такого намерения не имел, это точно.

А какого, собственно, черта? Если уж будет нужно, полиция сможет накрыть иммобилизующим полем весь космопорт. В конце концов, нет в этих хрошии ничего сверхчеловеческого.

– Скажите мистеру Брауну, что он встретится со своим другом.

– Большое спасибо. Да, еще, мистер Джонс, где ваш пилот может нас забрать?

Гринберг опять помедлил.

– Пожалуй, мистеру Брауну было бы лучше воспользоваться коммерческой линией. Одну секунду. – Он нашел авиационное расписание, валявшееся в номере. – Тут есть рейс, отправляющийся из аэропорта примерно через час. Он успеет к нему?

– Да, пожалуй. Но только… понимаете, тут еще денежный вопрос.

– Понятно. Предположим, я выдам вам небольшую ссуду. Именно вам, а не мистеру Брауну.

– Это было бы чудесно. – Лицо Бетти расплылось в улыбке.

– А как это сделать, у вас есть какие-нибудь предложения?

Предложение у Бетти было. Закусочная напротив центральной городской школы под названием «Шоколадный бар». Через несколько минут Гринберг уже сидел там, потягивая из бокала молочно-шоколадную бурду. Появилась Бетти, он передал ей конверт, и та сразу же ушла. Гринберг просидел в баре ровно столько, сколько мог выдержать созерцание содержимого бокала, а затем вернулся в отель.

Выждав еще два часа, он позвонил миссис Стюарт:

– Мне только что сообщили, что ваш сын самостоятельно отправился в столицу. – Подождав, пока она хоть немного не затихнет, Гринберг добавил: – Миссис Стюарт, я все еще нахожусь в Вествилле, но очень скоро вылетаю в столицу. Вы не хотели бы составить мне компанию? Моя машина гораздо быстрее рейсовых лайнеров.

Через полчаса они вылетели.

* * *

Мистер Кику впервые встретился с Джоном Томасом Стюартом. Он годился Джонни в дедушки, однако обращался с ним как с равным, поблагодарил за приезд и предложил подкрепиться. Потом мистер Кику рассказал вкратце, что Ламмокс отказывается вернуться домой, если только с ним вместе не полетит Джон Томас.

– А для хрошии крайне важно, чтобы Ламмокс вернулся. Важно это и для нас, хотя и по иным причинам.

– Вы хотите сказать, – в лоб спросил его Джон Томас, – что они нападут на нас, если я не полечу? Так написано в газетах.

Мистер Кику едва заметно помедлил:

– Могут. Но я хотел поговорить с вами не из-за этого. Не думаю, чтобы хрошии что-нибудь предприняли, если ваш друг Ламмокс будет против, а Ламмокс будет против, задумай они что-нибудь, представляющее опасность для вас, ну, например удар по нашей планете.

– О, это уж точно, если только Ламми кто-нибудь послушает. Но только чего это ради его будут слушать? Он что, королевская особа или что-то вроде того?

– Пожалуй, «королевская особа» здесь вполне подходит, хотя мы не знаем толком их обычаев. Каков бы ни был его статус, желания Ламмокса весьма важны для них.

– Смешно. – Джон Томас удивленно покачал головой. «А ведь как я его шпынял».

– В любом случае я не прошу вас спасать нас от войны. Я думаю о возможных положительных результатах, а не об отрицательных, мы хотим установить с этим народом дружественные отношения. Я пригласил вас сюда, чтобы узнать, чего вы сами хотите. Если у вас появится возможность отправиться вместе с Ламмоксом на их планету – она называется Хрошиюд, – что вы на это скажете? Подумайте хорошенько, не обязательно отвечать сразу.

Джон Томас сглотнул комок:

– А мне не надо ничего обдумывать. Конечно я полечу.

– Не торопитесь.

– Я и не тороплюсь. Ламми без меня не может. С чужими ему всегда плохо. Да и вообще, он хочет, чтобы я летел. Вы же не думаете, что я могу его подвести, правда?

– Не думаю. Однако это – серьезный шаг. Вы улетите почти на тысячу световых лет от дома.

Джон Томас пожал плечами:

– Мой прадедушка туда летал. Почему бы и мне не слетать?

– Мм… пожалуй, да. Я все забываю о вашем происхождении. Но неужели вам не интересно, кто еще из людей полетит вместе с вами? И вообще – полетит ли кто-нибудь из людей?

– А? – Джон Томас немного поразмыслил. – Ну, эти детали, наверное, кто-нибудь продумает. Это не мое дело.

– Мы все продумаем, – сказал Кику. Он встал. – Большое спасибо, что вы приехали.

– Не за что, сэр. А… а когда я смогу увидеть Ламмокса?

Мистер Кику поджал губы:

– Не сейчас. Сначала мне надо кое-что уладить. А тем временем – отдыхайте. Я выделю человека, который покажет вам город и будет за все платить. Заодно он будет вашим телохранителем.

– Телохранителем? А зачем? Я уже взрослый.

– Да, вы взрослый. Но, не говоря о всем прочем, я не хочу, чтобы вы беседовали с репортерами. Вы не возражаете? Вообще-то, я не могу вам этого приказать.

– Нет-нет, мистер Кику. Если так надо…

– Так надо.

* * *

Джона Томаса мистер Кику принимал у себя в кабинете, за рабочим столом. Миссис Стюарт он принял в роскошно обставленной комнате, лишенной стола для заседания, где все было специально спроектированно тонкими психологами, чтобы производить впечатление на посетителей. Мистер Кику предвидел, что разговор будет тяжелым.