сторону дороги. ─ Но знаешь, на Снежка я тоже не обижусь. ─ А затем он просто зашагал вперёд, очень быстро затерявшись среди многочисленных деревьев, оставив меня изображать статую.

Перед глазами не сразу, но начали мелькать картинки с испытания, где я помогаю белоснежному волку справиться с напавшими охотниками и избавляю его от капкана…

«Прости, не знаю твоего имени, ─ сказала я тогда раненому животному с умнейшими глазами, ─но, думаю, на Снежка ты всё же обидишься?»

Что сейчас произошло? И кто всё-таки он такой? Уж точно не простой оборотень, гуляющий сам по себе!

Именно такой задумчиво-шокированной меня и нашёл Дем, вернувшийся с работы раньше обычного. Он остановил машину перед воротами, которые тут же начали открываться, и высунулся из окна.

─ Рин, ты, надеюсь, домой? ─ Брату не особо нравилось жить здесь, и слово «дом» он произнёс с огромной неохотой, но ради своей непутёвой сестры терпел такие неудобства, а я постоянно чувствовала за это вину. После того, как от его бывшей невесты ничего не осталось в том пожаре, он всё больше проводил времени где угодно, но только не с нами, и я не знала, что творится у него в голове. Единственное, в чём я была уверена – у него имелись какие-то зацепки в деле с убийцами, вот только он опять меня в это не вмешивал и не делился своими мыслями, замкнувшись в себе, как некоторые Высшие.

─ Конечно, не охотиться же в такую погодку, ─ отмерла я, и мы уже вместе отправились на территорию поместья.

Шторм набирал обороты.

Глава 29

* * *

День рождения вампира – не самый весёлый повод для праздника. Глянув на своё отражение этим утром, Громов всё отчётливее осознавал, что прожил он достаточно долго для своего возраста, чтобы в очередной раз прочувствовать весь груз собственных лет, но в то же время, ему казалось, что не такой уж это и большой срок по сравнению с другими Высшими. Только раз в год, стоя перед зеркалом, мужчина задумывался о том, чего так и не сделал, а мог бы, да и барьеров вроде никаких не было, чтобы осуществить задуманное. Всё искал подходящее время. И только сейчас, понимая, что вновь теряет важного для него человека, вампир опять начал сожалеть, что не успевает за жизнью…

Ник усмехнулся этой мысли, глядя со второго этажа на постепенно собирающуюся внизу толпу. Он не хотел приходить на собственный праздник, организованный Яном, но понимал, что это отличный повод выманить врага – оттого и согласился. Даже несмотря на то, что может легко столкнуться с Дариной.

─ Смеёшься над своим возрастом? ─ подкравшийся Северьян как всегда не мог промолчать.

─ Почти, ─ выдохнул вампир, опираясь на балконные перила. ─ А ты неплохо придумал с гостями.

─ Да, наши убийцы или хотя бы один из них точно не пропустят такое мероприятие. Главное, следить за всем, ─ напряжённо ответил Залесский, сканируя взглядом прибывающих. ─ Это может быть кто угодно, и мне не нравится мысль, что Рина здесь живёт в качестве приманки, а её семья поддерживает эту идею.

─ Мне эта мысль не нравится ещё больше. Как она?

Блондин удостоил Ника недовольным взглядом, и, скорее, огрызнулся, чем ответил:

─ Как и ты, делает вид, что всё потрясающе. Скорешилась со всеми домовыми и остальными обитателями против меня. ─ Такой ответ вызвал улыбку – всё же Рина умеет и может находить общий язык с окружающими, даже если сама этого не осознаёт. ─ Ты, кстати, знал, что она умеет вязать? Даже свитер моему коту сотворила – наверное, то был жест крайней степени отчаяния, иначе не могу его объяснить. Эта девчонка даже плакать не умеет нормально. Ни разу не видел, чтобы она во время своей бурной деятельности выкроила себе хоть пять минут для старой доброй депрессии! Где грустные песни на всю громкость и заявления о том, что никто её не понимает? Или это я перестал понимать подростков?

─ Не перестал. Это дети теперь такие, они всё скрывают внутри себя, ─ не согласился вампир, заметив внизу появление разодетых учеников, среди которых затесалась его сестра, выглядящая слишком красиво для такой юной сорвиголовы. Потом к ним присоединилась и Дарина в невероятно-лёгком, синем – его любимого оттенка – платье, подчеркнувшем хрупкость девушки. ─ Кстати, наряд для неё выбирал ты?

─ А то, ─ самодовольно отозвался Ян, хитро косясь на именинника. ─ Мой тебе подарок.

─ За такой подарок зубов лишаются, ─ намекнул Ник, ловя ослепительную улыбку Северьяна. ─ Надеюсь, моих родителей ты пригласить не додумался.

─ Что ты, дружище, ─ всё так же продолжая скалиться, ответил мужчина, правда, улыбка стала весьма напряжённой при появлении очередного гостя. ─ А вот мой уже здесь, и его надо держать подальше от нашей маленькой охотницы и не оставлять их наедине. Ты же это понимаешь?

─ Ещё бы, ─ скрипнув зубами, согласился брюнет, а затем они услышали позади Криса.

─ Ну что, Громов, ощущаешь дыхание старости за спиной или что-то в этом духе? ─ подколол сияющий, как новенькая монета вампир, подошедший так же незаметно, как и его брат. Мужчина излучал довольство, и это нельзя было не увидеть.

─ Поверь мне, ещё как ощущаю, ─ вздохнул брюнет, вновь невольно высматривая внизу свою охотницу. Особенно при виде неё возраст отчего-то просто давил на плечи.

─ А ты так счастлив по какой-то конкретной причине или просто утро удалось? ─ подозрительно поинтересовался Мастер.

А там внизу стояли девушки, и Кристиан не мог перестать любоваться ведьмочкой в облегающем платье винного цвета. Кольцо на её пальце сверкнуло на мгновение, успокоив Залесского своим наличием – Нелл будет в безопасности, если случится катастрофа, но это не значит, что можно совсем расслабиться.

─ Конкретно это утро удалось, ─ пробормотал он, вовсе не думая о вопросе и всё так же глядя на любимую брюнетку. Ян взглянул на брата, затем посмотрел на Громова, понял, что тут не с кем разговаривать и решил вернуть мужчин на землю обетованную.

─ Ладно, ─ решительно произнёс он, прерывая игру театра фантазий, ─ прислугой и музыкантами поделился Арс – они все уже с амулетами, и наш общий друг уверен в невозможности считывания их облика. Сам он, к сожалению, не сможет прийти, а жаль. Его помощь была бы неоценимой. Так что присматривайтесь к любым странностям гостей, и детей