с близнецами, но вскоре Кристиан Аристархович неслышно подобрался к нам, уводя с собой Нелл, а недовольный таким раскладом Лекс и я стояли, глядя на танцующих. Настроение стремительно катилось куда-то в пропасть.

─ Блин, даже бабушка веселится, ─ пробормотал друг, и мы заметили Верховную в объятиях Залесского-старшего, и она действительно получала удовольствие от танца. ─ Какой тухляк… Ди, может, сбежим? ─ почти с надеждой спросил он меня.

─ Я бы с радостью…

─ Я вам сбегу, ─ прозвучал голос Мастера за спиной брюнета, а потом на его плечо легла рука, и Лекс окончательно сник, чего я за ним вообще никогда не замечала прежде. ─ Cherie, окажешь мне честь? ─ попросил вампир уже меня, и я не смогла отказать, позволяя ему увести себя в толпу, отмечая, что и Сашку тоже всё же пригласили.

Кто-то с интересом поглядывал на нас с Северьяном, не стесняясь рассматривать меня, как диковинного зверька, и я не могла выдерживать эти взгляды, понимая, что скоро просто не вынесу такого пристального внимания. На испытании было легче, честное слово.

─ Один танец, Кудряшка, ─ шепнул Ян, стараясь несильно прижимать меня к себе, ─ и ты свободна, обещаю. Мне нужно последить за обстановкой.

Я кивнула, отдаваясь на растерзание мужчине и любопытным глазам окружающих. Вампир был превосходным танцором, двигался плавно и уверенно, не позволяя мне сбиться с шага, когда ноги уже не хотели никуда ступать. Но вот с чем Ян не мог справиться во время танца, так это с мнениями гостей, попеременно доносившихся до наших ушей отовсюду.

─ Какая любопытная малышка!

─ Я бы не отказался от такой в своей постели…

─ Такая маленькая… Интересно, Залесский делится ею с братом? А может и с отцом?

─ Бери выше, они ещё Громова зовут – а тот всегда во всём первый…

─ Убью их всех, ─ прошипел Мастер куда-то в пространство у меня над ухом, в то время как мне всё больше не хватало воздуха. Похоже, та маленькая испуганная девочка, живущая во мне, вновь вышла на сцену, силой забирая у меня главную роль, а я просто отошла в тень, спрятавшись где-то за кулисами. ─ Просто не обращай внимания.

А я даже полог не хотела ставить – всё равно я уже услышала главное.

К счастью, музыканты вовремя завершили мои мучения, и следующая мелодия казалась куда бодрее, но я точно не собиралась тут веселиться и отплясывать.

─ Можно я вернусь наверх? ─ попросила я умоляюще.

─ Беги, ─ со вздохом разрешил мужчина, и я, стараясь, чтобы мой уход не выглядел, как позорная попытка к бегству, быстрым, но уверенным шагом преодолела расстояние до лестницы, пока меня кто-нибудь не перехватил – а судя по взглядам, желающие были, так что преодолев ступеньки, по коридору я почти летела.

Наверху было спокойно и как-то уже привычно-уютно, поэтому давно полюбившийся небольшой зал с библиотекой, старым роялем и камином на втором этаже стал отличным укрытием, особенно после того, как встретившаяся мне на пути пара попыталась увести меня с собой для приятного времяпровождения. Едва ушла. И только когда оказалась подальше ото всех, смогла отдышаться, не понимая, почему это произошло. А ведь это всего один из подобных праздников, на каких мне предстоит бывать довольно часто до конца своей жизни – неужели я всё время буду вот так трусить и прятаться? Наверное, мой преследователь, если он сейчас здесь, очень веселится, глядя на такую меня… Жалкая, трусливая охотница.

Я упала на мягкую скамью и, повинуясь странному желанию, открыла клап, проведя пальцами по клавишам, удивляясь чистоте прозвучавшего звука. Музыка всегда являлась для меня успокоительным, даже утешением, как и рисование, однако я не развивалась в этом направлении – а теперь, наверное, уже и не смогу…

Кажется, это были «Капли дождя» Шопена, и руки ещё помнили, куда перемещаться, а вскоре, погрузившись в мелодию, я не сразу поняла, что в комнате была уже не одна. Сначала я ощутила сладкий запах вампира, прикрыла глаза, вдыхая его на мгновение, а затем сам мужчина появился в помещении.

─ Сколько же в тебе ещё талантов? ─ родной голос раздался за спиной, заставив вздрогнуть, но играть не перестала. Вместо этого просто сказала:

─ Когда в детстве я понятия не имела, чем хочу заниматься, а родители отправляли с глаз долой во всевозможные секции и кружки, дольше всего я задержалась в музыкальной школе. Только это произведение я ещё помню, как играть.

Я почувствовала, как Ник подходит, а потом садится рядом, окутывая своим ароматом, как самым нежным и тёплым пледом в холодный зимний вечер, хотя за окном уже закончился первый месяц весны. Лишь сейчас около него я осознала, насколько я соскучилась, жаль только он не ощущал того же.

─ Ты не перестаёшь меня удивлять, ─ хрипло произнёс брюнет, а я ничего не могла ответить.

Мой небольшой клатч, в котором я спрятала подарок, лежал на рояле, и я, перестав мучить клавиши, без слов потянувшись к нему, вытащила на свет подвеску и, спрятав в ладони, тихо попросила:

─ Наклонись, пожалуйста.

Вампир выполнил просьбу, не выказав и доли удивления. Убрав волосы, он оголил сильную шею, и я повесила украшение, застегнув крохотный замочек слегка дрожащими руками. А когда Ник, нащупав давно потерянного дракона, поднёс его к глазам, он неверяще посмотрел на меня и спросил:

─ Откуда у тебя это, Рина?

Мне оставалось только пожать плечами – мол, своих секретов не выдаём, а на душе в этот момент было так тоскливо, что хотелось уподобиться волкам и завыть. Я не знала, можно ли ощущать себя хуже, и тоска эта лишь нарастала в присутствии вампира.

─ Знаешь, что это за подвеска? ─ поинтересовался он, до сих пор не веря. ─ Её мне когда-то давным-давно отдал прадед перед своей смертью. Это очень мощный амулет, но даже маги не поймут, сколько в нём силы для защиты носителя. Я считал его потерянным навеки… Мою благодарность тебе просто невозможно выразить!

─ Я рада, что смогла тебе это вернуть, ─ призналась я, говоря искренне, но так и не решилась взглянуть в его глаза. Комната погрузилась в безмолвие, но даже после того времени, что мы не разговаривали, эта тишина не была напряжённой – и так было всегда

Молчание, как ни странно, нарушил именно мужчина.

─ Рина, я хотел извиниться. ─ Тут я всё же не сдержалась и бросила скептический взгляд на Ника. ─