– Можете быть свободны.

Появившийся в палатах Эверт и его громовой, наполненный звенящих интонаций голос заставил служительницу подпрыгнуть. Это смотрелось достаточно забавно при ее-то грузном низе.

– Графиня не нуждается в сопровождающих.

Тетка поспешила убраться подальше, перед этим присев то ли в поклоне, то ли в реверансе. Напоследок, она обернулась, и Лира увидела в ее глазах вовсе не страх, а любопытство. Наверное, она насмотрелась уже в своей жизни и все эти раболепные эмоции были только ради того, что господа «отстали».

– Ей требуется отдых и покой. Совсем необязательно кричать словно тебя стукнули чем-то.

– Я оставил тебя дома.

Лире совсем не понравилось его приближение. Эверт как будто крался к ней или сдерживал себя от того, чтобы не подбежать и встряхнуть, как следует. Ее не надо было трясти. Она не копилка.

– А я решила прогуляться, – ответила Лира и вопреки всем страхам направилась к нему навстречу.

Эверт схватил ее за руку в тот момент, когда она попыталась обогнуть его.

– Почему нельзя сделать как тебе велят?

Он спросил это так безупречно спокойно, что у Лиры не осталось совершенно никаких сомнений в том, что он в бешенстве.

– Ты просто ушел, – она пожала плечами, – и не оставил никаких распоряжений.

Вообще ее взбесило это слово «велел», да вот только вернуть его во фразе «велеть ты своей жене будешь!» было нельзя. А жаль.

– После того, как тебя схватили, держали в подвале, собирались отвезти к черту на рога ты решила прогуляться?

Эверт даже дух перевел, говоря ей все это. Она заметила это.

– Одна!

– А ещё верхом и в мокрых носках, – уточнила она, стараясь подражать в его звенящем спокойствии. – Со мной все в порядке, милорд, а значит есть ли смысл орать теперь?

– Ты с головой совсем не дружишь?

По уму ей нужно быть милой. Когда мужик чернеет на глазах – это в любом случае плохо.

– Кто-то должен быть ку-ку? Ты умен и красив, а я тупая цирковая обезьянка! Ты ведь к этому ведешь?

Эверт прикрыл глаза и кажется начал считать до десяти.

– Может быть поговорим дома или это обязательное условие разбудить весь дворец и посмешить всех, включая Лайнелла?

Стоило ему открыть глаза, как Лира очень выразительно и демонстративно посмотрела на его пальцы на своем предплечье. Эверт убрал руку, но ненадолго.

– Лайнелла?!

Он взял ее руку в свою, сжал ладонь так, что искры боли добрались до глаз, а потом потащил ее за собой. Эверт шел широким шагом, по едва освещенным коридорам, мимо ночной сиделки и напыщенных от собственной значимости студиосов. Все для того, чтобы вытащить ее на улицу, пересечь небольшую площадку полную мокрых повозок и одного блестящего автомобиля, и утянуть ее в портал за калиткой с охранявшей ее стражей.

– Там моя лошадь!

Лира сопротивлялась. Что за манеры? Откуда у мужиков берется эта привычка таскать за собой, как буренку? Она умеет ходить. Лет с трех.

– Приведут!

– Гаспар! – успела выкрикнуть она, цепляясь за калитку. – Приведи лошадь в дом и верни плащ Генриху!

Запах сена и навоза, после вымытой дождем улицы ударили в нос как никогда остро. Но ей не понравился не запах, а то, как быстро Эверт отпустил ее и прошествовал к стене, где как она помнила хранились хлысты и свернутые в кольца кнуты.

– О, нет!

Она очень скучала по брюкам и всегда очень жалела, что не может носить их так часто как хотелось бы. То, что они были на ней, сейчас оказалось весьма кстати. Лира пробежала конюшню, вернулась обратно, потому что пришедший в ярость супруг не брезговал пользоваться порталами.

– Ты не посмеешь сделать этого!

– Еще как посмею! –  голос Эверта не стал мягче и нежнее. – У меня на это есть полное право!

Еще бы ему стать добрее, когда его заставляют бегать по собственному двору.

– Иди сюда и все обойдется малой кровью!

Ага! Сейчас! Лучше бороться, чем сдаться и жалеть, что не сделал этого.

– Нет!

Лира пряталась за стойками с седлами и попонами, раздумывая что ей делать дальше. Он пока предугадывал все ее действия. Ей бы добраться до лестницы, а там она поднимет на уши весь дом, а если надо то и всю округу.

– Твоя задница давно просит ремня, просто признай это!

В итоге она бросилась на него, но в последний момент обернулась и оттолкнула от себя, повалив на землю.

– Не имеешь, – Лира подняла оброненный хлыст, расправила и щелкнула им. – Ты мне никто!

– Ты неправа!

В следующую секунду Лира оказалась поваленной на землю, прижимаемая к посыпанной гравием земле весом своего пришедшего в ярость супруга. Дышать было тяжело, хотелось провалиться под землю или просто упереться в нее лицом, но талый снег основательно пропитал камни, вытащил из-под них землю и не дал ей сделать этого.

– Наш контракт говорит о другом! – прошептал ей Эверт на ухо, склонившись к ее лицу.

В этот момент Лира ударила его, поддавшись назад. Его хватка ослабла в ту же минуту, а она, извернувшись, все же спихнула его с себя.

– Так засунь его себе в задницу!

Лира, которая нагнулась, чтобы подобрать хлыст, но большей частью для того, чтобы взглянуть в его опущенное лицо с облегчением выдохнула. Лицо Эверта оказалось целым, были чисты руки, камзол и воротнички рубашки.

– Мне не надо велеть! – проговорила она меж тем. – Я не тупая овца, чтобы не понимать, что происходит.

– После всего содеянного что-то я сомневаюсь в этом!

Граф остался на земле, глядя на нее со своего места. Он тяжело и шумно дышал, его пальцы захватывали землю, а челюсти свело так, что она слышала, как его зубы заскрипели.

– Может тебе жениться на ком-то таком, а, Эверт? Найти себе ту, которая будет слушать тебя, заглядывать в рот, чуть что сбегать в комнату только бы не слышать ужасных новостей и спрашивать твоего мнения только по поводу покупки нового платья?

– Может и стоит!

– Ну тогда у тебя просто великолепный выбор! – Лира выпрямилась. – Удивляюсь, как ты не сделал это до моего появления!

Ей бы радоваться его ответу, но этого не случилось. Она пошла к конюшням, но все же вернулась, чтобы сказать ему это.

– Никто и никогда не бил меня, и ты не станешь первым!

Он провожает ее взглядом. Видит, как она взбегает по винтовой лестнице и как зажигаются лампы в ответ на ее появление. Магия и физика сплелись воедино. Ус призрачного кота дрожит в ответ на любое переменчивое тепло, тем самым задевая спрятанную пластинку выключателя.