До недавнего времени существовало мнение, что пожилые продавцы менее энергичны и им не хватает гибкости, чтобы достичь успеха в жестоком мире торговли. Однако исследования показывают, что старшее поколение работает с тем же энтузиазмом, что и молодое, и так же предано своей работе. Как сказал один консультант по продажам: «Стереотипы о пожилых продавцах больше неактуальны. Проблема возраста в сфере продаж еще станет одной из критических, когда поколение беби-бумеров (родившихся в период 1946–1963 гг.) начнет уходить на пенсию».

В последние годы под давлением движения, в связи с переоценкой роли женщины в обществе, с ее переориентацией на карьеру, а также с введением новых законов в отношении женщин и меньшинств на рынке труда произошли положительные изменения. Права женщин и меньшинств на равные возможности в трудоустройстве в продажах, так же как и в других профессиональных сферах, защищены федеральными законами. Статья VII закона «О гражданских правах» запрещает дискриминацию в вопросах принятия на работу, продвижения по службе и заработной платы. Это касается всех частных компаний с количеством сотрудников 15 и более.

Комиссия по соблюдению равноправия при трудоустройстве следит за соблюдением Статьи VII. С 1972 года она имеет широкие полномочия в области изменения законов в данной области. В то время как законодательная политика в течение многих лет колебалась из-за смены федерального правительства, основной задачей Комиссии было поддержание запрета на утаивание возможности работы или повышения из-за желаний клиента сотрудничать с персоналом только определенной национальности или пола либо в связи с текучестью кадров. Комиссия также запрещает использование определенных рекламных ходов или так называемых списков старшинства. Кроме того, запрещается дискриминация по возрастному признаку и физическим недостаткам. Более подробно все эти разделы трудового законодательства и его влияние на трудоустройство и прием на работу в сфере продаж будут рассмотрены в главе 11{158}.

Культурные различия и изменения стереотипов. Изменилось ли отношение руководителей отделов продаж к женщинам и национальным меньшинствам, после того как последние стали чаще получать работу в этой сфере? К сожалению, в настоящее время нет полного достоверного исследования качества работы, выполненной национальными меньшинствами. Несмотря на это все больше представителей национальных меньшинств занимают должности специалистов по сбыту и руководителей отделов продаж. Кроме того, многие ведущие компании, такие как IBM и Procter & Gamble, охотно нанимают на эти должности представителей национальных меньшинств. Опыт таких компаний показывает, что при достаточной подготовке и поддержке со стороны нанимателя представители национальных меньшинств в сфере торговли не испытывают особых трудностей с тем, чтобы расположить к себе клиента. Кроме того, качество работы национальных меньшинств редко отличается от качества работы остальных специалистов. Более того, в области продаж представители национальных меньшинств все чаще занимают руководящие посты.

Что касается специалистов-женщин, то нет доказательств различий в эффективности работы мужчин и женщин на рынке B2B. Несмотря на то что и мужчины, и женщины имеют потенциал для успеха в продажах, у обеих групп есть определенные требования, проблемы, а также сильные стороны, позволяющие им быть лучше в разных аспектах этой профессии. Например, необходимость поездок с коллегами-мужчинами или общение с покупателями мужского пола может доставлять женщинам определенный дискомфорт. Один из руководителей отделов продаж обозначил эту проблему следующим образом: «Продажи очень часто сопряжены с большим количеством разъездов, и я бы чувствовал себя некомфортно, предлагая такое женщине. Что, если между ней и коллегой-мужчиной что-то произойдет? Это ведь может повредить бизнесу»{159}. Некоторые руководители и агенты по закупкам говорят о том, что мужчины-специалисты эффективнее проявляют себя в некоторых аспектах работы – например, они лучше разбираются в технических моментах, однако женщины сильнее в подготовке и проведении презентаций{160}.

Так или иначе подобные обобщения о сильных и слабых сторонах мужчин и женщин в сфере продаж остаются весьма спорными. Некоторые исследования говорят о том, что различий больше скорее внутри каждой группы, чем между ними{161}. Принимая все это во внимание, можно сказать, что вряд ли успех специалиста объясняется его принадлежностью к сильному или слабому полу.

Физические характеристики и сходство с покупателем. Хотя демографические и физические факторы слабо влияют на работу продавцов, определенные черты дают им возможность взаимодействовать с одними видами покупателей более эффективно, чем с другими, поэтому некоторые исследователи предлагают использовать диадический подход для объяснения различий в качестве работы специалистов по сбыту.