* * *

Когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу в постели в незнакомой комнате. Потолок был скрыт пологом над кроватью, в полумраке вокруг качались легкие светлые занавески, пахло чем-то приятным и незнакомым… Повернула голову и увидела лежащего рядом Аса. Глаза закрыты, лицо белое, осунувшееся…

Первым чувством стала паника: что с ним? Он живой, дышит? И где мы?

Замерев, раскинула контрольную сеть. Ага, тут только мы двое, Ас — ярко-зеленый, значит, с ним всё в порядке. Просто спит. Похоже, с нами всё хорошо… С облегчением выдохнула… и поняла, что тоже жутко хочу спать.

Ох, а как Шон? Я же ударила изо всех сил! Вдруг я его убила?

Скрипнула дверь, а потом занавеска с моей стороны качнулась, и в просвет всунулась голова Шона:

— Проснулись! Живы? Ты знаешь, какая редкость в вашей фамильной сокровищнице пылилась? Даже у Алсинейля такого нет! Я сделал себе копию — ты не против?

Я засмеялась. Живой, и всё как всегда! И глаза блестят! Выбросив руки, схватила мага за плечи и рванула на себя — пусть думает что хочет, плевать! Главное, он живой!

И неустойчивый… упал и въехал головой прямо Асу в бок. А Ас только застонал и даже не проснулся. Остальным, упакованным в привычную черную рясу, Шон плюхнулся поперек меня. Ну и хорошо! Ой, а как же рана в животе? И рука?

— Да всё уже в порядке, кузнечик. Уже залатали, не волнуйся.

Я почему-то хлюпнула носом. Он меня всю жизнь таракашкой обзывать будет?

— Услышишь рык дракона — станешь воробьем, — сползая с меня, посулил Шон. И устроился рядом, положив подбородок на острое колено. — Рассказать тебе, что случилось?

Закивала, как сумасшедшая. Конечно, рассказать!

— Ну, амулет сработал. Заморозил и уволок нас и всё барахло в придачу. Сейчас мы в Галарэне.

Где? В Галарэне? Ни фига ж себе!

— Ага, там. Кстати, через час нас покормят… и сегодня всё ещё воскресенье, хотя дело уже к вечеру. Потом помоетесь, оденетесь, и, раз нас сюда занесло, можно прогуляться, глянуть по-быстрому на Академию. Хотя её и с балкона видно…

— Шон, а что будет с герцогством?

— Да всё будет в порядке. Вопрос только, какой ценой. Сегодня был созван внеочередной Совет Лордов и Совет Магов. К завтрашнему дню соберут всех лордов, не поддержавших претензии Бараки и его ставленника-самозванца. Таких больше двух третей. Но, сама понимаешь, придется предъявить законную наследницу — тебя. Рановато… хотя, думаю, после вчерашнего тебе и не такое по плечу. Хуже, что вам с Аскани придется пропустить несколько учебных дней. Росс в курсе, добро дал. Твоей сестре, чтоб не волновалась, сказали. Да, я буду рядом, пока кризис не пройдет. А сейчас отдыхай. Ещё час можешь поспать — еды всё равно пока нет.

— Шон, а ты не сердишься за то, что я тебя в живот пырнула? — внезапно забеспокоилась я.

— Я ж сам вроде попросил, — хихикнул он. — Не сержусь.

— Точно?

— Точно. Опять не веришь? Ну, попроси у меня что-нибудь, если хочешь. А сейчас всё же спи.

Улыбнулся своей безумно обаятельной улыбкой, погладил меня по голове и, наклонившись, клюнул куда-то в переносицу. Веки как свинцом налились.

— Шон, а возьми меня в ученицы, а? — зевнула я, пока не застеснялась, не забыла и не заснула.

— Подрасти, таракашка!

— Сам ворона дохлая… А ты обещал!

Отвернулась, тыкаясь носом в плечо Аса. Кажется, Шон ещё подоткнул одеяло. Не уверена, я уже спала…

Второй раз проснулась уже в сумерках, одновременно с Асом, обнаружив, что этот махровый собственник подгреб меня под себя и держит двумя руками и ногой в придачу. То-то мне снилось, что я полезла за чагой и в дупле застряла!

— Мм-м, — внятно сообщил Ас, потянувшись губами к моему рту.

— Я тебе тоже рада! — засмеялась я в ответ. — Ты как?

— Кажется, жив. А мы где?

— Шон сказал, что в Галарэне.

— Ух ты! А сам-то он как, в порядке?

— Да вроде… встаем? Нас обещали покормить.

Пока говорили, лежали нос к носу, таращась друг на друга во все глаза. Слова были привычными, но я его как будто впервые видела. И мысли шли совсем другие — какой он молодец, как держался до самого конца, делая через «не могу» то, что сделать казалось невозможным. Как быстро соображал, петляя по тёмным туннелям, как утешал и поддерживал меня, как делился резервом, как ни разу не заныл… и в итоге спас всех нас.

— Дурочка моя… это же ты всех спасла… Но если поцелуешь, возражать не стану. — И хитро подмигнул: — Поймай губу!

В ответ на провокационное предложение я его стукнула. А потом крепко-крепко обняла, спрятав лицо на груди. Пусть думает что хочет.

Он засмеялся:

— Наконец-то!

— Что наконец-то? — не поняла я. Нос уткнулся в его грудь в прорези полурасстегнутой рубахи, и я не хотела отвлекаться. Мне было хорошо.

— Наконец-то ты в меня влюбилась, — сообщил Ас.

— Что-о?! — я отпрянула, выпучив глаза.

— Всё! Поздно брыкаться, влипла! — и перекатился, придавив к кровати. — И я так безумно рад! Поцелуй меня, а? Потом можешь поспорить и даже стукнуть…

Он это всерьез? Похоже, да… Во псих! Головой его, что ли, приложило?

Тёмные глаза улыбнулись:

— Чудище ты упрямое, любимое… Потом поговорим. А сейчас встаём — я есть хочу!

Как? Не поняла… Он издевается, да?

— …и начну со сладкого… — Тёмные глаза стали ещё больше, лицо приблизилось…

Не знаю, сколько бы мы вставали таким макаром, если б в дверь не постучали. Мы отпрянули друг от друга, тяжело дыша. Мне было неудобно, а довольный Ас сиял, аки солнце поутру… Нет, точно надо стукнуть!

— Кончайте целоваться и идите ужинать! — сообщил голос Шона. — И не тяните — поговорить надо.

Одежда — туники и бриджи наших размеров — лежала на спинке кресла. Ас, быстро сориентировавшись, обнаружил в стене дверь в ванную. А я, не удержавшись, подошла к окну, отодвинула шелковую занавеску и застыла, глядя на три пронзающие сумрачное небо мерцающие башни вдали. Вот она — магическая Академия Галарэна… Красота какая… Синий вечер, и они сияют в небе…

— Вы есть будете? — послышалось из-за двери.

Ой, нас же ждут… Сейчас быстро: плесну в лицо водой, прополоскаю рот, впрыгну в штаны…

* * *

— Ну, встреча неформальная, да и, судя по всему, знакомство нам предстоит долгое. Меня можете звать наедине просто Астер, на людях — леди Астер. Тем более что мы с вами родня в шестом и одиннадцатом колене. Дальняя, но тем не менее.

Я проглотила смешок гномы такое бы оценили. Надо порыться в родословной, посмотреть, какой там нашему забору троюродный плетень в родственники дому тер Калариан затесался?