Чародей криво усмехнулся:

– Если я скажу, что спасаюсь от мести Хаоса, это будет ложью. С другой стороны, в том краю Вселенной меня действительно не очень-то любят. Пожалуй, точнее всего будет заявить, что сюда меня привела мирная туристская миссия – желание посетить Амбер, который, если не ошибаюсь, находится в нескольких милях к северу отсюда.

Роджер чуть прикрыл глаза.

– Я бы не хотел сложностей, однако боюсь, с Вечным Городом отношения у тебя не сложатся.

– С Вечным Городом?

– Так иногда называют Амбер.

– И что же в Амбере есть такого, что плохо сочетается со мной?

– Понимаешь, Амбер все-таки центр Порядка. А твоя сущность является слишком хаотичной даже для Хаоса.

– Возможно, – кивнул Инеррен, – хотя то же самое мне говорили и про вас, амберитов. Во всяком случае, про королевскую семью Амбера; мол, в ней интриги такие, что Хаос по сравнению с ними – воплощение ясности и закона.

Роджер слегка улыбнулся. Сравнение было верным, хотя и немного натянутым.

– У меня есть к тебе одно интересное предложение.

– Да?

– Мне нужен человек, местонахождение которого тебе известно.

– Я наемными убийствами не занимаюсь.

– Ты не понял меня: этот человек необходим мне живым.

– Похищение?

– Приблизительно так.

– Я не спрашиваю пока, кто это. И не буду выяснять, зачем тебе это понадобилось, – сказал чародей. – Сейчас ответь мне на другой вопрос: что с этого получу я?

– Ты ведь, кажется, собирался попасть в Амбер в качестве туриста? – уточнил Роджер. – Прекрасно. Каждому туристу необходим гид, спутник – и я стану таковым. Когда ты исполнишь поручение.

– И все?

– Разумеется, в обязанности гида входит и отвечать на вопросы.

– Это лучше, – согласился Инеррен. – А теперь – объект?

– Дара, герцогиня Удящих-на-Живца.

Чародей издал неопределенный горловой звук.

– Что-нибудь не так? – участливо поинтересовался Роджер, прекрасно зная, ЧТО ИМЕННО не так. Ведь именно Инеррену принцесса Дара была обязана своим теперешним малоприятным местонахождением в пределах Селлы, ее собственного мира-ловушки.

– Похоже, ты серьезно намерен добиться этого, – наконец вздохнул чародей. – Проклятье.

Железный Гвардеец кивнул.

– Интересно, зачем тебе понадобилась Дара?

– Ты ведь обещал, что не спросишь об этом.

– Я сказал, что не буду выяснять. Простой открытый вопрос нельзя называть выяснением.

– Логично, – признал Роджер. – Однако не следует ожидать столь же открытого ответа, если ставка выше определенной черты. Я не хочу тебе врать, потому просто промолчу.

Инеррен усмехнулся. Такой стиль был ему по душе.

– Итак, тебе нужна Дара? Целая и невредимая?

– Целая и невредимая, – согласился Роджер, – под действием любого парализующего заговора. Впрочем, детали оставляю на твое усмотрение.

– Срок?

– В течение, скажем, недели. Место встречи – здесь.

– Договорились, – кивнул чародей, протягивая руку. Роджер ответил на рукопожатие, после чего Инеррен прошептал несколько слов и исчез.

«Кажется, получилось, – сказал внутри разума Железного Гвардейца голос Роджера, находившегося все это время в контакте. – Рыбка на крючке.»

«Вопрос только, стоила ли этой рыбки наша приманка», – передал Роджер ответ.

«Приманка, быть может, и нет. Но то, что получится в конце этой операции, – без сомнений.»

«А как насчет второй части плана?»

«Понятия не имею, – признался двойник. – Шансы равны.»

Инеррен без особого труда определил, где именно находится ближайшая точка, в которой прорвать Барьер Селлы легче всего. Переместившись туда, он подготовил все необходимые средства и остановился. Следовало еще раз просчитать все варианты.

То, что Дара не освободилась сама, можно считать достоверным. В противном случае чародей бы уже узнал об этом: Повелительница Хаоса вряд ли совершит два раза одну и ту же ошибку, так что после самостоятельного освобождения она бы занялась им вплотную. Далее, ее вроде бы никто пока не освобождал. Мандор не собирался делать этого, а у Мерлина, похоже, и без того забот полон рот. Он намеревался вызволить мамашу – но, как известно, от намерений до действий может пройти долгое время, что обычно и случается.

Вопрос был один – сколько воспоминаний могло вернуться к Даре в настоящий момент естественным образом? Если она вспомнила о Повелителе Теней, упекшем ее в ловушку Селлы, дело дрянь. Если нет – отлично; тогда Инеррен изобразит из себя «посланца небес», спасителя невинных жертв, и после недолгих объяснений вытащит Дару при ее полном содействии.

Правда, потом ему предстоит ОЧЕНЬ быстро сматываться. Благодарность – не то чувство, которое может пересилить месть. Тем более у Повелительницы Хаоса.

Криво усмехнувшись, чародей достал из кармана старую, потертую серебряную монету. Щелчком подбросив ее в воздух, он протянул левую руку, поймал монетку и разжал кулак. Идти и действовать прямым методом?

Герб. Да.

Обреченно вздохнув, Инеррен произнес:

Повернулась на петлях решетка,

Сухо щелкнул открытый замок.

Узник вышел. Хоть срок был недолог,

Но посредник на воле помог

Повелителям ада и рая,

Всем придется свое отсидеть.

Дара! Имя тебе возвращаю,

Выходи – иль закроется дверь!

Светлый прямоугольник, начерченный чародеем в воздухе, замерцал и чуть прогнулся, как будто изнутри его разрывала неведомая сила. Инеррен добавил энергии, стабилизируя Врата.

Ветер, до того лишь освежающий, стал мощнее, приобретая угрожающий напор. В воздухе замелькали комья земли, вырванные с корнем растения; по земле начали катиться камни и огромные бревна. Чародей не отступал, вплетая в узор собственной воли стойкость Теневой Тропы.

Багрово-сиреневое небо, наполовину затянутое тучами, сейчас обрело кровавый оттенок. Синяя молния с шипением разрезала воздух и ударила в вершину холма, разбив стоявший там белокаменный столб. Мгновением позже оглушительный громовой раскат прижал к земле исполинские деревья, едва не сбив с ног самого Инеррена. Пропустив сквозь фильтры своего сознания энергию следующей молнии, он ввел и ее в общий поток.

Земля начала колыхаться, словно внутри зашевелился колоссальных размеров монстр. По ней пошли трещины, и из каждой трещины поднимался жадный язык оранжево-красного пламени. Затем трещины пошли в определенном направлении, окружив чародея и его творение плотным тройным кольцом. Слившись воедино, языки пламени стали мощной огненной стеной, постепенно начинающей сходиться наверху и превращаться в купол. Инеррен дополнил образовавшийся узор знаком Черной Звезды.