- Тысяцкий хорошо отзывался о тебе. Говорит, служил усердно.

- То был мой долг, великий хан.

- Чем могу отблагодарить тебя? Чего желаешь?

- Видишь ли, великий хан, мой старший брат, ростовский князь, скоропостижно скончался. Теперь я старший в роде Васильковичей.

- Понимаю. Желаешь получить ярлык на ростовское княжение.

- Все в твоей воле.

- Получишь ярлык и будешь князем в Ростове.

- Благодарствую, великий хан.

Менгу Темир приказал слугам подать кумыс и фрукты.

- Угощайся, князь, - предложил он Глебу. - Много ли потерял своих людей в походе?

- Ни одного.

- А Аксак потерял многих людей. Не доглядел.

- Аксак не виноват, великий хан. Сложные места - горы. Ясы нападают из засад, неожиданно.

- Полно выгораживать Аксака. Сдавай лошадей в табун и плыви домой, князь.

На протяжении обратного плавания князь Глеб предавался размышлениям. Он теперь правитель Ростовский и Белозерский. Один из сильнейших князей на севере Руси. Под его властью обширное пространство от озера Неро, на берегу которого стоит старый Ростов, до северного озера Лаче, из которого вытекает порожистая река Онега. Правда, его владения расчленяются полосой владений ярославского князя Федора. С ним у князя Глеба сложились добрые, дружеские отношения. И они станут еще более дружественными, когда сынок Михаил женится на дочери Федора. В будущем году Михаилу исполнится шестнадцать лет. Невеста его ровесница. Можно играть свадьбу.

Беспокоило Глеба Васильковича другое - как сложатся его отношения с племянниками. Двадцатичетырехлетний Дмитрий Борисович небось уже чувствует себя ростовским князем. С чего же придется Глебу начать пребывание в старинном стольном граде? С горьких слов, сказанных племяннику: не свое место занимаешь, Митенька, освободи ростовский стол для дядюшки. Так угодно великому хану. Рано тебе еще в Ростове княжить. А Митенька, надо полагать, после таких слов затаит на дядюшку великую злобу, и на двоюродного братца Михаила тоже. А как поведет себя владыка Игнатий? На чьей окажется стороне?

Эти тревожные мысли не покидали Глеба до самого Ярославля.

В Ярославле Глеб встретился с князем Федором Ростиславичем, который вернулся домой из Сарая немного раньше. Федор участвовал в усмирении или, вернее, в устрашении дагестанских народов вместе с ханскими войсками. Князь Андрей Городецкий принимал участие в ордынском походе против кабардинцев.

- Много ли людей потерял, Федорушка, - спросил Глеб.

- Местные жители обычно уклонялись от крупных стычек с нами, уходили в горы, - ответил ярославский князь.- Небольшие стычки были. Потерял четырех дружинников убитыми, да еще несколько было ранено. А твое воинство как?

- Слава богу, вернулись без потерь. Давай потолкуем о свадьбе наших деток. В будущем году моему Михаилу стукнет шестнадцать годков. Настоящий жених.

- Об этом готов говорить с тобой с превеликой радостью. Княжич с тобой?

- Со мной.

- Пусть проводит время с невестой. А мы о своем потолкуем.

Договорились начать свадебный пир в Ярославле, а потом перенести его в Ростов.

- Я ведь еду как князь ростовский, с ханским ярлыком, - признался Глеб.

- Поздравляю тебя, сосед. А как же племянники твои? Дмитрий небось претендует на отцовский стол?

- Дмитрию дам волость в кормление. А если переживу двоюродного брата, Романа Угличского, дам Дмитрию в удел Угличское княжество. Роман бездетен и долго, я уверен, не проживет. Совсем одряхлел.

- А я добивался у хана наследственного права на Смоленскую землю. Сейчас там княжит мой брат Михаил, последний из братьев, хворый и бездетный. Хан обещал дать ярлык на Смоленск, когда моего брата не станет.

- Желаю тебе успеха в наследственных делах. Есть ли другие претенденты на смоленский стол?

- Племянник Александр, сын другого брата. Если получу ханский ярлык, он мне не помеха. А все же твоя поддержка, Глебушка, будет мне не лишней. Ведь и моя помощь, если возникнут у тебя какие-то осложнения, будет не лишней.

- Вестимо, Федорушка. Вот и договорились о союзе.

- Союзе, скрепленном женитьбой наших детей, - добавил ярославский князь.

Глеб Василькович отдохнул и отоспался с дороги у ярославского князя. Михаил все время проводил в обществе невесты Настеньки. Ростовскую дружину вместе с княжичем Константином Глеб отпустил в Ростов, предупредив ростовчан о скором своем приезде. О своих правах на ростовское княжение и о ханском ярлыке он покуда не сообщил никому, кроме Федора Ростиславича. Как поступить с белозерской дружиной, Глеб пока не решил. Дружина оставалась при нем. Перед отъездом в Ростов Глеб объявил:

- Настенька, Михаил, в будущем году сыграем вашу свадьбу. Мы с Федором Ростиславичем рады тому, что Всевышний так распорядился вашими судьбами. Мы все теперь одна единая семья. Ты рад этому, Михальчик?

- Рад, батюшка, - прошептал тот застенчиво.

- Сколько годков тебе стукнуло? - спросил Михаила князь Федор.

- Скоро шестнадцать.

- А выглядишь на все двадцать, - поощрительно сказал Федор. - Богатырь. Только бороды не хватает.

- Борода дело наживное, - ответил шутливо Глеб…

Караван судов приближался к Ростову. Показались купола кафедрального собора, крыши княжеских палат, городские бревенчатые стены, недавно восстановленные усилиями покойного князя Бориса.

На берегу озера Неро столпились ростовчане. Впереди Дмитрий Борисович с Женой и матерью Марьей Ярославной, епископ Игнатий. Дмитрий выглядел настороженно. Слухи о том, что дядя едет с ханским ярлыком на ростовское княжение до него дошли. Проговорился кто-то из воевод, а тот узнал от ордынцев еще в Сарае.

Глеб проворно сбежал с дощаника по трапу на берег, обнял племянника, низко поклонился княгине Марье и подошел к владыке Игнатию под благословение. Потом приветливо помахал рукой толпе, а племяннику сказал:

- Прошу в палаты. Тебя, Митенька, и матушку твою, и владыку Игнатия, и управляющего Антипа. Вы все нужны для серьезного разговора.

В княжеских палатах Глеб начал нелегкий разговор.

- Великому хану Менгу Темиру было угодно, чтобы я занял ростовский стол по праву старшинства, как старший в семье Васильковичей. Свое решение хан подтвердил ханским ярлыком на княжение.

- А как же я? - непроизвольно вырвалось у Дмитрия. В голосе его прозвучала нескрываемая обида.

- Ты, Митенька, дожидайся своей очереди. После меня ты старший в семье. Меня не станет, ты займешь ростовский стол. Ты мой наследник, племянничек.