лианы и осторожно снимал их с ног и рук.

— Противнейшее растение, схватит — не отпустит, — пробормотал он с ухмылкой. — Сам однажды попался, пришлось руками рвать.

Парень отодвинулся.

— Если ещё раз попадёшься, лучше подождать, оно ослабнет и само отлипнет, — Крисс отряхнул ладони. — Ты как? Не больно? А то ведь эти лианы иногда даже кость сломать могут.

Вета не ответила, в шоке смотря на парня. Даже не пыталась встать.

— Сломала что-то? Не поднимаешься даже. Двигаться не можешь?

Она всё ещё молчала.

— Ладно, я понимаю, что ты в ступоре, но… позволишь себя осмотреть? Я ж, типа, врач немножко.

Девушка какое-то время не шевелилась. И всё же, умерив чувство подозрения, приняла горизонтальное положение, не вставая с земли. Хантера это явно обрадовало. Начал с ног. Осторожно ощупывал их, боясь, что сам своей хваткой может их сломать. Он чувствовал, что Вета дрожала, так что решил немного разрядить атмосферу болтовнёй.

— Лапки, вроде, целы. Хорошо, что они у тебя закрыты, потому что этот сорняк голую кожу так натирает, что хуже мозолей ты никак больше не нахватаешь. Кстати на будущее, от мозолей и в целом противных потёртостей помогает молоко мохнокрылов. Народная медицина — самая эффективная. На самом деле мохнокрылы стали какими-то бесполезными, до Века Негатива их молоко хотя бы пить можно было, а сейчас от него скорее отравишься. А впрочем, неудивительно, смешение с мухой мало чего полезного даёт. Вообще, забавна тенденция смешения животных при мутации. Вот Лео-и-Пинчи, к примеру. Похоже в прошлом у муравья происходила потасовка с пауком. Интересно, а кто сильнее, муравей или паук? Ну, если исключить умение паука плести паутину… Надо дома поразмыслить об этом. Хм, а как Лео-и-Пинчи плетёт паутину… Ему вообще удобно? Если б паук не смешался с муравьём, он, скорее всего просто увеличился б в размере, я думаю. А вообще типичная мутация порой бывает даже интереснее смешения. Предки Айто раньше были мастифами, с чего вдруг природа решила, что собакам не помешает пуленепробиваемость? А драконы? Ну, допустим, ящерам и правда крупный размер пойдёт на пользу. Но Снежная Мелани? Зачем ей шерсть?.. А может она смешалась с млекопитающим? Вот это теория! Видела Снежных Мелани? Красивые драконы, кстати.

Поняв, что Вета смотрит на него совершенно растерянно, он улыбнулся.

— Непривычно видеть парня, похожего на боксёра, при этом болтающего о псевдо-биологической брехне? Извини, правда люблю вести себя, как ботаник. Я тебя напугал, наверное?

Девушка, наконец отойдя от оцепенения, отрицательно покачала головой.

— Близнецы постоянно говорят… нечто похожее, — едва слышно сказала она хрипловатым голосом.

— Даже Тим?

— Тим — в особенности.

— Ха! А ведь и правда внешность бывает обманчива, — он хихикнул. — Тогда не стану тебе этим докучать, дома этого бреда наслушаешься. Ты чего пошла в самый туман одна?

— Я думала восстановиться… Ну, у меня ушло много магии на портал… и на щит от драконов, и на щит для лагеря…

Она говорила так робко, стыдливо сжималась, пока Хантер её осматривал, что у парня появились двоякие ощущения — следовало бы успокоить девушку, но как же умиляла её застенчивость… Крисс решил немного поиграть плохиша.

— Ну всё, теперь ты попалась в мою ловушку, — тихо промолвил он с хитрой улыбкой.

Однако увидев, как её глаза вновь наполнились страхом, понял, что это ужасная идея.

— Ловушку из неудачных шуток и псевдонаучной болтовни, — поспешил он исправиться.

Кажется, это сработало, она хихикнула, хотя её голос дрожал. Хантер незаметно выдохнул от облегчения.

— Дай руки гляну.

Вета посмотрела на него неуверенно, но спустя пару секунд протянула ладони. И внутренние и тыльные стороны были покрыты красноватыми царапинами.

— Больше всего ненавижу резаться о растения и бумагу, — Крисс поморщился и оглянулся.

Они находились совсем рядом с одним из крошечных озёр. Парень зачерпнул немного воды в руку и попробовал. Не солёная, тогда подходит.

— Окуни руки. Горная вода даже против ран полезна.

Девушка сконфуженно промыла порезы в ледяной воде и, взглянув на Хантера, удивилась — он оторвал от рукавов своей водолазки кусочки ткани и прополоскал. Затем обвязал её руки.

— Мм… Зачем?

— Вдруг по горам карабкаться будешь? Без специального снаряжения как-то не комильфо, — хмыкнул он. — Даже крохотные царапинки не стоит оставлять открытыми. Поверь, я знаю о чём говорю.

В западной части люди часто умирали от инфекций, проникающих через маленькие ранки.

— Ах… Спасибо, — почти что пискнула Вета, слегка покраснев.

— Нет проблем, — Крисс вгляделся в туман. — Далеко ваш лагерь?

— Где-то на середине моста… Ну, то есть, под мостом.

— Ага… А Скай в курсе, что ты пошла магию восстанавливать?

— Конечно.

— Хм… Слушай, Вета… Я знаю, что как-то нагло с моей стороны просить тебя о чём-то… — Хантер старался говорить максимально мягко. — У нас Адама схватила Снежная Мелани, а Астра отправилась его спасать, так вот они всё ещё не вернулись. Я думал искать их в одиночку, хотя это чересчур рискованно… Знаю, я сейчас звучу очень подозрительно, но… ты могла бы очень помочь мне, Вета.

Девушка вздрогнула, явно сомневаясь в его словах. Впрочем, вряд ли он пошёл бы так далеко от лагеря без какой-либо защиты просто чтобы схватить Вету.

— Я обещаю, что не выкину чего-нибудь. А если наткнёмся на Астру, я вступлюсь, чтобы она ничего тебе не сделала, правда.

Девушка, замявшись, немного подумала.

— Если Астра с Адамом… правда в опасности… Да, я хочу, чтобы они были в порядке. Наверное, я могла бы помочь, — бормотала она с запинками. — Ребята думают, что я восстанавливаю магию прямо сейчас, поэтому у нас есть немного времени.

— Да, класс! Ты просто чудо, Вета, — Хантер прикусил язык, поняв, что сказал, и тут же перевёл тему. — Если сделаю или скажу что-нибудь подозрительное — сразу шмаляй по мне магией. Это будет справедливо.

Девушке, кажется, не понравилась эта идея. И всё-таки, преодолев смущение и сомнения, она поднялась на ноги.

. .

Ливень взбесился не на шутку. Адифория, конечно, не самый солнечный материк, но и гроза на ней бывала редковато. А тем более в горах. Находиться на вершине самой высокой горы во время торжества молний — эпично, но жуть как опасно. Да, гроза — плохой спутник для путешественника.

Отойдя от статуи на достаточно большое расстояние, Адам и Астра обнаружили крутой спуск. Необработанные покрытые трещинами ступеньки-булыжники, которые ещё и дождь облюбовал, не выглядели многообещающе. А туман, ставший намного гуще, полностью скрывал, что в конце спуска. Но выбирать не приходилось, напарники поспешили вниз. Лестница спустя какое-то время начала заворачивать и идти спиралью вокруг горы. Ступеньки в один момент