— Дамы и господа, — резко обратилась я ко всем. — Минутку внимания!

Обернулись все. Никто не посмел проигнорировать меня. И правильно. В гневе я страшна, а мое проклятие в виде хронического поноса на три дня не сумел снять даже Ведун.

— Прошу всех вас засунуть свои эмоции в карман и успокоиться. Дайр, я отлично знаю, что ты любишь Азэлли и готов уничтожить даже листок, упавший на ее тень.

— Ёлка, ну что ты несешь!

Да что угодно, дорогой, лишь бы ты расслабился!

— Но попытка отпинать Реллона закончится для тебя серьезными проблемами. Предупреждаю: все элвары страшно ядовиты. Реллон, то же самое относится и к волшебникам. Лично я давно наложила на себя соответствующие заклинания. И Дайр, полагаю, тоже. Поэтому ты не станешь переносить свою обиду на вампиров на Дайра. Он хороший парень, хотя и глуповат немного.

— Ёлка! Да что ж это такое!

— Голая правда, Дайр, голая правда! Был бы ты умным, не учился бы на факультете самоубийц!

— Ты тоже там учишься!

— А кто сказал, что я намного умнее?! Просто я не ставлю свои эмоции выше дела!

«Вот и переходи к делу, пока все расслабились».

Спасибо за разрешение! Лезут тут, понимаешь, всякие элвары, даже сапог не снимают…

«И нечего на мне срываться!»

«Нет, ну еще ты надуйся и откажись со мной работать!»

«Не дождешься!»

Знаю. И ничуть не возражаю. Ладим мы как-то с этим королем. Просто ладим.

— Ребята, не забывайте, что, пока мы тут дурью маемся, там могут перерабатывать на фарш одну маленькую драконочку.

Это подействовало на всех. Даже Азэлли перестала разыгрывать из себя несправедливо обиженную. Все-таки драконы были самым большим ее увлечением. После Дайра, конечно.

«Конечно…»

Я стиснула зубы и промолчала. Мысленно. А вслух…

— Итак. Отправляемся в тех же направлениях, что и вчера. Маги идут по проторенным маршрутам, элвары следуют за ними и оберегают. Прошу всех сохранять внимание и осторожность. Если что-то найдете — не фиг корчить из себя героев. Лучше быть живым дураком, чем мертвым Дельхаузом.

Дельхауз — имя, ставшее нарицательным. Дело происходило около двух тысяч лет назад. Ужасно благородный, храбрый и отважный рыцарь, которого выдернули прямо с церемонии бракосочетания на войну. Король собирался воевать и выступал в день его свадьбы. А вассал обязан следовать за сувереном. Дельхауз и последовал, бросив невесту на свадебном пиру. И так и не вернулся. На отряд, сопровождавший короля, напали из засады. Причем напал дракон. Король и придворные ломанулись в разные стороны, а храбрый рыцарь бросился на ящера. И был героически испечен прямо в доспехах и съеден. Эту историю в мире магии рассказывают не ради романтики. Обычно пытаются объяснить, что геройствовать надо там, где от твоего геройства будет польза.

Кстати, несостоявшаяся жена Дельхауза полностью согласилась с этим утверждением — и через месяц после смерти жениха, не тратя времени на долгие стенания, повторно вышла замуж. На этот раз — за его величество, который приехал сообщить несчастной о смерти Дельхауза. Сообщил. Утешил. Этот брак леди оказался долгим и счастливым. А потомки легендарной парочки и до сих пор правят в Сетеларе.

— Уж кто бы говорил, — огрызнулся на меня Лютик. — Сама ты летом из себя кого корчила?

— Ну уж точно не Дельхауза, — окрысилась я. — У нас пол разный. И вообще, кто тут командир?! Значит так, встали — и пошли. К, в и на. Точнее выразиться? И если вы, бараны безмозглые, будете задираться и сорвете мне поиски — я все-все расскажу Лаванде! Ушами клянусь! Своими личными!

Азэлли! Тебя это особенно касается! Будешь в случае чего изучать дракона изнутри! Поняла?

Вампирша оскалилась, но спорить не решилась. Кивнула и отправилась в свою сторону, пыхтя, как кипящий чайник.

— Эстанор!

Элвар обернулся — и я перебросила ему магоскоп.

— Ни пуха! И не реагируй на Азэлли! Собака лает, ветер носит!

— Ёлка!!! Я тебе еще покажу собаку!

Но возвращаться ради этого Азэлли явно не собиралась. И правильно. Плохая примета.

— Ни пуха, ребята, — пожелала я всем остальным.

Мы похватали мешки с магоскопами и разошлись в разные стороны. Сейчас следовало отойти на двести метров от места стоянки, а потом начинать поиск. И я смогла задать вопрос, который мучил меня уже двадцать минут.

— Тёрн?

— Да?

— А почему ты сам поперся искать драконочку? Не королевское это дело!

— А что — королевское?

— На троне сидеть, на послов глядеть…

— Я скоро дырку в этом троне протру.

— Так новый закажешь? Не настолько же Элварион обеднел?

— Не настолько.

Тёрн вздохнул, словно собираясь с силами, и выпалил:

— Надоело!

— Что?

Я даже сразу не поняла — что он сказал.

— Да надоело мне все это, Ёлка! Осточертело! Или, как ты выражаешься, осточертехренело!

Я только глазами захлопала от такого взрыва ярости.

— Что — это?

— А все, — невразумительно ответил элвар. — Все!!! Королевство поднимать, мысли читать постоянно, рожи эти придворные — знаешь, каков на вкус страх, смешанный с благоговением?! Нет?! А если еще с омерзением и с жалостью?! И с желанием получить свой кусок мяса?! Мерзко, Ёлка, мерзко и тошно!

Я слушала, не перебивая. Тёрн сейчас просто фонтанировал эмоциями во все стороны — и меня невольно затянуло в водоворот.

— Знаешь, я всегда понимал, что рано или поздно окажусь тенью за троном брата! Что такой талант не должен пропасть зря! Меня готовили к этому! Но почему никто мне не сказал, как это одиноко?! Я знал, что это может случиться, но думал, что только через пятьсот-шестьсот лет — не дай боги раньше! Мы ведь живем долго, а отцу только тысяча шестьсот третий год шел. И вот вокруг толпа народу, — а я один. Один, и мне безумно тоскливо. Пока ты оставалась со мной, было еще не так. Лето прошло в делах, но, когда ты уехала, меня просто скрутило. Ни одного друга рядом! Ни одного элвара — или человека, с которым можно просто поговорить, который не начнет выпрашивать у тебя милости, учить тебя или опасливо коситься в ужасе от моих способностей! Никого! Ёлка, приезжай к нам на праздники?

Просьба прозвучала слишком неожиданно. И я попалась.

— На зимние? Приеду.

— Это всего пять дней!

— Полагаю, что этого достаточно на первое время, — я уже оправилась от потрясения — и теперь могла рассуждать здраво. — Я уверена, что все не так плохо.

— Все еще хуже!

— Тёрн, не надо, а? Есть Клаверэн, есть и другие твои советники. Они-то тебя с детства знали! Или у них тот же бзик?