Сказав это Грифов подал мне руку, которую я пожал. Рукопожатие оказалось твердым, оно тоже не сочеталось с его отвратительным голосом и словечками которые канцлер употреблял.

А еще рука Грифова была холодной, как будто я пожал руку не живому человеку, а дотронулся до трупа. Он скользнул по моей фигуре своими рыбьими глазами и молча растворился в толпе придворных.

— Чёртов содомит, — тихо прошептал князь Григорий, он говорил как бы себе под нос, но я его услышал.

— Содомит? — переспросил я, — то есть канцлер…, — договорить я не успел, Григорий Андреич всё сказал за меня.

— Да-да, именно так. Есть у нашего канцлера слабость к молодым спортсменам. А еще у него очень хороший слух и огромные связи. Последнее как раз неудивительно, учитывая его должность.

— И? Что это значит лично для меня?

— А то что он почти наверняка слышал разговор о хоккее, и он точно сможет поспособствовать тому, чтобы ты наконец занялся тем чем хочешь. Думаю, что тебе понятно какой ценой.

— Более чем Григорий Андреич. И я, естественно откажусь, я не собираюсь попадать в хоккей через чёрный ход. Думаю, вам понятно, что я имею в виду, — слегка передразнил я князя.

— Это хорошо, но иметь Грифова во врагах тоже не стоит, он очень опасен. Имей в виду.

— Понятно, Григорий Андреич, спасибо. Скажите, а что значит то что я теперь граф? Это вообще имеет какое-то значение?

— Имеет Лёха, еще как имеет! — Раздался сзади меня голос Ивана, — Ваша светлость, добрый вечер, — поприветствовал он старого князя. Разрешите мне украсть у вас моего спасителя?

— Развлекайтесь молодежь, — улыбнувшись ответил старший Соболев и, увидев кого-то знакомого, отошёл от нас.

— Итак, дорогой друг, — начал Иван после того как выпил залпом фужер шампанского и съел парочку тарталеток, по-моему так эта миниатюрная хреновня называется.

К слову сказать, здесь на императорском приеме в Зимнем дворце не было всей этой маготехнической мишуры. Никаких там летающих подносов, из ниоткуда возникающих бокалов и прочего, чем так сильно отличается этот мир от покинутого мною. Всё очень даже консервативно, обычные официанты и официантки, оркестр… Всё, как и у нас, ну с поправкой на то что это императорский дворец с соответствующей роскошью.

— Ты теперь граф. И я специально попросил, чтобы мне выпала честь ввести тебя в курс дела. Граф Каракумский это потому что ты геройствовал в Каракумах, есть у нас такая традиция отмечать в титуле место, где был совершен подвиг. К титулу тебе прилагается поместье, еще кое-какая недвижимость, ежегодная рента в миллион рублей, выплачиваемая из бюджета министерства двора и другие привилегии. Титул у тебя наследственный, так что твои потомки тоже будут графами.

— Надеюсь, что моё поместье не в Каракумах? — спросил я Ивана.

— Нет конечно, поместье под Москвой, вернее даже не под Москвой, а под Ярославлем. Райские места: берег Волги и климатический контроль по желанию владельца на всей территории в полсотни гектаров. Захочешь хоть круглый год сможешь загорать на пляже или наоборот на коньках кататься.

— Звучит здорово, а что такое «кое-какая недвижимость»?

— Ну, например, у тебя теперь дом в Москве, правда будь ты хоть трижды графом или князем, еще год ты будешь жить в кампусе Академии. Но, — он взял еще один фужер с шампанским, — теперь твои апартаменты в том же здании что и мои. Целый этаж полностью к твоим услугам. Из неприятного только то что твоим соседом будет Богдан Волков, но думаю, что теперь ты совсем ему не по зубам.

— Не знаю, не знаю, может да, а может и нет. Кстати, а что там с моей службой, да и твоей тоже? Ты часом не в курсе?

— В курсе конечно. Ты всё, вольная птица. Вышел в запас. Так что завтра ты возвращаешься в Академию.

— А ты?

— А я нет, возвращаюсь в Чако. И так как я староста нашей группы, то предлагаю тебе меня заменить. Ты теперь не просто звезда горячего льда, но и граф.

— Подожди, а Богдан что? Он тоже староста, хотя он точно ни то, ни другое.

— Слушай, ты конечно мой друг, но не сравнивай кем был ты, и кем Богдан.

— Ага, понятно, в лесу все звери равны, но свинья равнее всех.

— Что прости? — не понял Иван.

— Да так, ничего. Мысли вслух. Слушай, а скажи пожалуйста, зачем вообще устроили это всё. Неужели из-за одного меня?

С этими словами я развёл руками показывая на всё, что происходит вокруг.

— Нет конечно, ты был последним из награжденных сегодня. А так тут много новоявленных дворян или таких как ты, получивших новый титул. Простое совпадение, не больше.

— Ясно, — кивнул я, и увидел в толпе Леру. Она тоже меня увидела и помахала рукой. Иван тоже это заметил и сказал:

— Ладно, не буду тебя задерживать, иди к своей кошке…

Очень жаль, что я на официальном приёме. Если бы это была какая-то частная вечеринка, то я бы подхватил мою девушку на руки и поцеловал бы, ну а потом куда-нибудь увёз. Судя по всему, она была бы не против.

Но нет, пришлось чинно поздороваться сначала с Лерой, а потом с её отцом. Василием Котовым, одним из самых богатых людей империи.

Честно сказать, когда я его увидел то настроение у меня слегка упало, надоели мне разговоры с сильными мира сего. Сначала императоры, два в одном, потом Грифов, а теперь вот Котов. Не люблю официоз, я даже с приема в Кремле по случае нашей победы на молодежном чемпионате мира сбежал, и сейчас хотел сделать тоже самое.

Но, на моё счастье формальным знакомством, рукопожатием и приглашением в гости дело и ограничилось. Котов старший решил не мешать нам с Лерой общаться и куда-то свалил. И я решил последовать его примеру, да не один, а с моей девушкой.

— Как насчет того чтобы прямо сейчас уехать куда-нибудь, — спросил я у Леры, — думаю ты успела соскучиться.

Ответом мне стала вспыхнувшая на её лице улыбка и практически мгновенное согласие.

— Поехали к тебе, — сказала она, — интересно посмотреть, что там у тебя за поместье. А оттуда уже в Академию.

— В Ярославль? — Удивился я, — прямо сейчас?

— А почему нет? Или у тебя какие-то планы в столице?

— Да нет, на самом деле. Надо только узнать куда собственно ехать. И на чем.

— Ну, на второй вопрос я тебе отвечу тем, что мой вертолёт сейчас стоит на площадке для гостей дворца. А вот куда я, думаю ты знаешь. Давай получим свои вещи, и ты проверишь смартфон. Там