– изолировать бывшего министра обороны до особого распоряжения, – суровым тоном приказал председатель КНШ. – Полковнику спецсвязи – принять контроль над пультом управления стратегическими силами министра обороны. Заблокировать ключ. Отключить пульт.

– Ну вот. Теперь, когда ядерная война невозможна, оставляю вас заниматься государственными делами, – улыбнулся старик и исчез с экрана.

Адмирал и Груман перевели взгляд на директора ЦРУ.

– Господа, я все понял. Я с вами, – быстро проговорил тот. – Тем более, у меня нет доступа к ядерному чемоданчику. А как сказал этот, судя по всему, очень влиятельный господин, ядерная война уже невозможна. Во всяком случае, пока.

В присутствии вице-президента, отдавшей свой голос за предложение русских, принципиальное решение было принято быстро. Оставалось обговорить с Москвой общие детали. Через час, когда президент зашел в кабинет, план действий был почти согласован. Хозяину Белого дома оставалось только окончательно прийти в себя после сеанса терапии и обратиться к нации.

По его словам, в которых американцам не было причин сомневаться, в Норвежском море в зоне маневров корабельной группы 2-го флота США был зафиксирован ядерный взрыв. Произошла случайная детонация советского ядерного фугаса, оставшегося на дне еще со времен холодной войны. Бравые американские моряки приняли это событие за нападение и, грудью встав на защиту свободного мира национальных интересов, были готовы дать жесткий и разрушительный ответ. Но Москве мольбами и уговорами удалось убедить американского президента, что она здесь ни при чем и что взрыв был случайным. Из-за такого досадного инцидента две страны несколько часов были на грани ядерной войны. Этот трагический случай показал, насколько близко мир подошел к конфликту, грозящему уничтожением всей человеческой цивилизации. В этот критический момент истории Америка проявила себя как настоящий лидер мирового сообщества, продемонстрировала сдержанность, разумность позиции и свойственное только исключительным нациям великодушие. Она не допустила ядерной войны и выступила за немедленное прекращение любых боевых действий в Европе. Чтобы снизить градус противостояния, Вашингтон принял решение отвести свои флоты на расстояние, превышающее дальность крылатых ракет, и отозвать бомбардировщики со своих баз в Европе. США с пониманием относится к решению некоторых европейских стран о нейтралитете, поэтому роль Америки в урегулировании проблем на континенте будет сведена к минимуму. С этого момента безопасность Европы – дело самих европейцев. Вашингтон же теперь будет гарантировать только глобальную стабильность, демонстрируя миру пример настоящего лидерства. В последний час с Россией достигнута договоренность о снижении уровня угроз и максимальном сокращении точек возможного противостояния. Эта договоренность в ближайшее время перерастет в полноценный мирный договор, к которому постепенно будут привлекаться все страны, обладающие ядерным оружием. Поэтому… Граждане Америки! Опасности войны нет. Вам ничего не угрожает. США были, есть и будут самой мощной экономической и военной державой мира. Наши действия лишь подтверждают лидирующую роль Америки в глобальной политике. Ура! И, конечно, – Боже, храни Америку!

Под конец речи президент начал немного путать строчки суфлера и запинаться. Но в общем все выглядело довольно убедительно. Груман в бункере даже поаплодировал после того, как выключили камеры.

* * *

НОВОСТНАЯ ЛЕНТА. ИНОСМИ: «Российский президент жив! Источник в Кремле сообщил, что лидеру России удалось выжить в катастрофе и он уже находится в Кремле». «Войны не будет. Нейтралитет США читается между строк в неожиданно мирном выступлении американского президента».

* * *

За тысячи километров от Белого дома в Национальном центре обороны Российской Федерации несколько раз хлопнули в ладоши и министр обороны, и глава Генштаба.

– Ну дедок и накрутил про лидерство. Даже не смешно, – насупившись, проговорил министр. – Никак не могут они без исключительности. Придется понемногу отучать.

– И что теперь? – спросил генерал. – Думаешь, им можно верить?

– Верить нельзя, а вот работать с Вашингтоном нужно. Испуг там скоро пройдет. Но внутренние процессы в США уже запущены. Те, кто реально определяет политику, сделали свой выбор – сохранение страны за счет снижения влияния. К тому же теперь у Америки сейчас просто не хватает ресурсов на то, чтобы выполнять роль мирового гегемона.

– Посмотрим. Что-то мне подсказывает, что Штаты еще вернутся.

– Возможно. Но играть они будут уже на нашей с Китаем доске.

– Когда выход президента?

– Официальное объявление о его спасении будет сделано примерно через час. Вечером обращение к нации. А завтра на Красной площади он собирает народ.

– Кто вообще эту всю хрень придумал? Расскажешь когда-нибудь? – хитро прищурился генерал.

– Когда-нибудь расскажу. У костерка под ушицу из тайменя. Чтоб без камер и микрофонов. Потому что срока давности у этой операции нет.

Генерал понимающе кивнул и перевел взгляд на оперативную карту, где в отдельном окне отображалась обстановка в Норвежском море. Американские и английские эсминцы отходили к Исландии. Два корабля остались у лежащего на боку «Макфола». На другом окне на карте Средиземного моря синие метки кораблей тоже пришли в движение в направлении Гибралтара.

– Разрядка, – вслух подумал он.

– Нет. Разрядки мы хлебнули в 90-х. Хватит, – покачал головой министр. – Это пока деэскалация. Дальше посмотрим.

* * *

НОВОСТНАЯ ЛЕНТА. ИНОСМИ: «В акватории Нью-Йорка, Лос-Анджелеса и в устье Темзы в Великобритании наблюдается непривычно высокая активность противолодочных самолетов и судов. Эксперты предполагают, что это связано с поиском российских подводных лодок. Они задают справедливый вопрос, зачем русским дальнейшее нагнетание напряженности после миролюбивых заявлений президента США».

* * *

Из окна офиса вице-президента в Эйзенхауэр Билдинг открывался отличный вид на Белый дом и лужайку перед центральным входом. Резиденция американского лидера со стороны Президентского парка была отгорожена дополнительным забором стальных решеток, обвитых колючей проволокой. Чуть впереди выстроились в ряд десяток бронемашин и несколько сотен нацгвардейцев и полицейских в боевой экипировке. Перед этим усиленным кордоном, словно стая мошкары, суетилась пестрая, утыканная самодельными плакатиками жиденькая толпа протестующих тысяч в десять. За что они выступали в это пасмурное утро, было неясно. Вчера у Белого дома после выступления президента собрался большой антивоенный митинг, после которого на ночь осталась куча всякого сброда: и пацифисты, и левые экстремисты, и бомжи, и ЛГБТ, и зеленые, и BLM, и сектанты, поэтому общих кричалок «за» не было. А вот кричалки «против» были довольно стройные. Народ требовал справедливости и ухода президента, который чуть не вверг Америку в ядерную войну.

Обращение президента к нации успокоило некоторую часть населения, но разгоряченные толпы до смерти напуганных американцев продолжали буйствовать в больших и малых городах США. Их гнали на улицу безысходность, чувство надвигающегося беспросвета, воспоминания благополучного и сытого вчера и навязчивое ощущение, что завтра их жизнь станет только хуже.

Недовольно покачав головой, Груман отвернулся от окна, подошел к вице-президенту, которая