В Русско-турецкой войне 1877–1878 гг. М. Д. Скобелев первоначально участвовал в отдельных боевых операциях, командуя сравнительно небольшими воинскими подразделениями. В ходе осады Плевны он стал генерал-лейтенантом, командовал все более крупными воинскими контингентами, не раз проявлял свои творческие способности военачальника как в наступательных, так и в оборонительных операциях. В ноябре 1877 г. Плевна пала.

Скобелев командовал частью русских войск в боях близ деревень Шипка и Шейново, лично принял капитуляцию командующего османскими войсками. После перехода через Балканы Скобелев командовал авангардом и через Адрианополь вышел в окрестности Константинополя. Скобелев стал знаменит. Претензии к нему по поводу демонстративной амбициозности и критического отношения к организации военной кампании были сняты, о чем свидетельствует получение им в 1878 г. звания генерал-адъютанта императорской свиты.

Генерал Брусилов

После войны он стал командовать корпусом. Скобелев сблизился со славянофилами и был убежден, что главным противником России является Германия.

С именем генерала Скобелева связано последнее крупное территориальное приобретение царской России. В январе 1881 г. русские войска под его командованием штурмом взяли хорошо укрепленную крепость Геок-Тепе. В результате Ахалтекинской экспедиции в состав Российской империи добровольно вошли Мервский и Пендинский оазисы Туркмении с городом Мервом и крепостью Кушка. Скобелев был произведен в генералы от инфантерии, награжден орденом Святого Георгия 2-й степени.

Мать генерала была убита. Погиб император Александр II. С женой Михаил Дмитриевич развелся.

В июне 1882 г. Скобелев из Минска, где он командовал штабом 4-го корпуса, приехал в Москву. Здесь он и закончил свой жизненный путь при весьма странных обстоятельствах, ставших основанием для романа Б. Акунина «Смерть Ахиллеса». То ли немцы постарались, то ли слишком популярного генерала «заказал» дом Романовых… Или генерал уже сделал все, что мог, для своей страны?

Последнее предположение является самым уязвимым. Дело в том, что главные войны были еще впереди. В Русско-японской войне 1904–1905 гг. престиж русских генералов упал «ниже плинтуса». Были упущены возможности для побед на суше, а на море было потеряно все. Геройский крейсер «Варяг» провоевал в общей сложности меньше часа.

Первая мировая война и в 1914, и в 1915 г. не вызывала у русских людей гордости за блестящие действия русских военачальников. Но в 1916 г. праздник все-таки пришел и на нашу улицу. Великолепный пример успешного наступления в условиях современной войны продемонстрировал русский генерал Алексей Алексеевич Брусилов.

Алексей Брусилов, как и Михаил Скобелев, родился в семье генерала в 1853 г. Мать происходила из польской семьи. После окончания Пажеского корпуса началась воинская служба.

В Русско-турецкой войне 1877–1978 гг. молодой офицер участвовал в боевых действиях на Кавказе, получил три ордена. С 1883 г. Брусилов служил в Петербургской офицерской кавалерийской школе, был ее начальником (с 1902 г.). Генерал-майор Брусилов был известен в России и за границей как выдающийся знаток кавалерийской езды и спорта. В годы, предшествовавшие Первой мировой войне, А. А. Брусилов командовал кавалерийской дивизией, а затем и армейским корпусом. Ему покровительствовал великий князь Николай Николаевич.

В Первую мировую войну Брусилов успешно командовал 8-й армией, одержал ряд серьезных побед над австрийцами.

Весной 1916 г. Алексей Алексеевич встал во главе Юго-Западного фронта. Его войска осуществили одновременное наступление и прорвали фронт в четырех местах. Брусиловский прорыв стал едва ли не самым известным военным событием Первой мировой войны, вошел в историю мирового военного искусства.

Но император Николай II не утвердил представления Государственной думы на награждение А. А. Брусилова орденом Святого Георгия 2-й степени, так как считал автором Брусиловского прорыва другого генерала. А Брусилов обиделся на царя. После свержения самодержавия генерал Брусилов некоторое время был даже верховным главнокомандующим.

Брусилов отошел от дел, но вернулся уже в РККА перед лицом нападения Польши на Советскую Россию. Он являлся инспектором кавалерии, которая все еще играла важную роль в боевых действиях. Умер знаменитый генерал в 1926 г. от воспаления легких.

Идею прорыва часто использовали и немецкие, и советские военачальники в период Второй мировой войны.

Немцы на протяжении веков считались лучшими воинами в Европе. Многие из них были наемниками в самых разных странах, включая Россию. В европейской Германии и азиатской Японии на рубеже XIX–XX вв. милитаристский дух был наиболее силен. Аналитики указывали на бесперспективность амбиций Германии перед лицом объединенных ресурсов Англии, России и Франции, но политическая элита надеялась на созданную военную машину, на своих генералов[180].

Пауль Людвиг Ганс Антон фон Бенекендорф унд фон Гинденбург родился в 1847 г. в семье прусского аристократа. Среди предков будущего фельдмаршала был и Мартин Лютер. Молодым офицером Пауль Людвиг участвовал в войнах с Австрией (1866) и Францией (1870–1871). В 1903 г. стал генералом. В 1911 г. вышел в отставку, но во время Первой мировой войны начальник генерального штаба Хельмут фон Мольтке Младший вернул его в строй.

Гинденбург прославился разгромом двух русских корпусов в ходе Восточно-Прусской операции, стал фельдмаршалом. Затем он командовал германскими войсками на Восточном фронте, а в 1916 г. стал начальником генерального штаба. Одни считали, что в 1918 г. Гинденбург едва не добился победы над англо-американцами, другие — что он виновен в поражении и затягивании войны. Сам Гинденбург предпочитал говорить об ударе «ножом в спину», нанесенном германской армии революционным движением.

Служака Гинденбург в качестве гражданского государственного деятеля сослужил немецкому народу плохую службу. В 1925–1934 гг. он был рейхспрезидентом. Именно Гинденбург назначил Адольфа Гитлера рейхсканцлером в январе 1933 г., хотя мог бы этого и не делать. Многие считают, что фашисты сумели найти ключик к престарелому фельдмаршалу. Гитлер использовал культ Гинденбурга в своей пропаганде.

Эрих Фридрих Вильгельм Людендорф родился в юнкерской семье в 1865 г. В восемнадцать лет он получил офицерское звание, служил в генеральном штабе немецкой армии. Он принимал участие в разработке плана Шлиффена.

В августе 1914 г. Людендорф стал героем осады бельгийского Льежа. Планами преодоления бельгийских укреплений и взятия Льежа он занимался еще в генеральном штабе. Затем вместе с Гинденбургом Людендорф командовал разгромом русских войск в Восточной Пруссии. С 1916 г. Людендорф фактически руководил всеми операциями германской армии. Его решение начать неограниченную подводную войну против Британии стало поводом для вступления в войну США. Он же в марте 1918 г. подписал Брестский мир. Его же сделали виновным за провал весеннего наступления 1918 г. Пришлось бежать в Швецию…