— Я вам настоятельно рекомендую не торопиться, — опередил его Матвей Филиппович. — Вы уверены, что она ждет вас, но это не так. Вас водили за нос.

— Что это значит?

— Душещипательную, простите, переписку с вами вел штабс-капитан Аббасов. Не самый простой способ, но ему удалось выманить вас. Кстати, могли бы и почувствовать неладное. Почему вам не пришло в голову поинтересоваться, откуда вашей предполагаемой подруге известно, что на самом деле вы живы? Официально вы до сих пор считаетесь погибшим. И на самом деле Карина уверена, что ваш прах покоится на кладбище рядом с матерью.

На мертвеца многое можно повесить. Но, с другой стороны, зачем прокурору врать об этом? Арчи вконец запутался и хотел только одного.

— Я должен идти, — сказал он.

— И все-таки подождите еще немного, — попросил Матвей Филиппович и посмотрел на часы. — Буквально минуту.

В другом конце двора появились две фигуры. Арчи узнал Игоря сразу, а вот кто его спутница, которую он бережно вел под руку, стало ясно не сразу. Карина была на пятом или шестом месяце беременности и шагала вразвалочку. Они медленно проследовали к своему подъезду. В какой-то момент Арчи отвернулся, чтобы не видеть их беззаботной радости.

Господин прокурор заботливо подлил ему скотч.

— Если она по-настоящему дорога вам, не выходите из машины, — сказал он. — Оставьте ее в покое. Она пережила тяжелейшие испытания. По большому счету, из-за вас, Арчибальд. У нее только-только все налаживается.

— Она знает, что жандармам меня сдал ее муж?

— Не думаю. И что это меняет? Он окружил ее заботой. Совсем скоро они должны уехать в Евроштаты. Неужели вы хотите окончательно разрушить ее жизнь?

Арчи схватился за стакан. Ему отчаянно хотелось плеснуть в физиономию ненавистному прокурору: этот прохвост кругом был прав. Но сдержался.

В лимузине стало невыносимо тесно и душно. Арчи убедился, что Игорь и Карина скрылись в подъезде, и толкнул дверь.

— Я покурить, — успокоил он Матвея Филипповича. — И подумать.

Первая сигарета закончилась, кажется, после первой же затяжки.

Последний раз Арчи был в этом дворе примерно год назад. Сколько же всего произошло с тех пор… Похоже, схватка со Змеем Горынычем, как это называл Коростель, подошла к концу. Но теперь он поспорил бы с бывшим статс-инспектором. Какой же Змей Горыныч?! Ему сколько головы не руби, он новые отращивает. Это гидра. Сродни той легендарной, с которой бился Геракл. Сын Зевса, помнится, нашел на нее хитрую управу. Но Арчи не чувствовал себя сыном бога. Придется искать свой путь. Интересно, кто-нибудь пробовал приручить эту тварь?

Он выбросил догоревший до фильтра окурок, зачерпнул горсть рыхлого снега, размазал его по щекам, отряхнулся и постучал в тонированное стекло лимузина.

На последнем этаже заново отстроенного здания парламента на берегу Москва-реки находился рабочий кабинет Арчибальда Леонидовича Полунина, кавалера ордена «За заслуги перед Отечеством» первой степени, лидера партии «Всероссийское Согласие» и председателя Национального Собрания. Из окон открывался вид на высотки Сити, фасады которых сверкали гигантскими логотипами ведущих европейских и азиатских компаний, устремившихся на привлекательный российский рынок. Не хватало только хищной эмблемы корпорации «Феникс». Но она здесь не появится никогда.

Арчибальд Леонидович натужно поднялся из необъятного кожаного кресла и прошел в уборную комнату. Английский паркет стонал под его тяжелыми шагами. Справив нужду, он встал у раковины. Посмотрел на собственное отражение и в очередной раз с неудовольствием отметил, что мешки под глазами никуда не делись. То же самое можно было сказать и про седину на висках, которую он, стыдясь, регулярно закрашивал. Арчибальд Леонидович встал боком и прикинул, насколько выдается вперед брюхо. С таким брюхом, господин председатель, скоро будет неприлично на трибуну вылезать.

На прошлой неделе он прошел плановое обследование в кардиоцентре в Барвихе. Главный врач, строго поблескивая очками, отчитал его и предупредил, что если продолжать в том же духе, то уже лет через пять, а то и меньше, Арчибальд Леонидович окажется на операционном столе. Председатель Национального собрания, краснея, как подросток, обещал на днях сесть на строгую диету, а потом и с другими излишествами завязать.

Все это, конечно, была пустая болтовня, которой оба не верили. Но самое главное, что никакие диеты и воздержание не могли изменить того обстоятельства, что Арчибальд Леонидович неумолимо старел.

Он тщательно вытер руки полотенцем, погасил свет и вернулся на рабочее место. Кряхтя устроился в кресле. Ткнул выключатель интерактивной столешницы. Под ладонями осветился тач-скрин. Привычными движениями Арчибальд Леонидович открыл сессию удаленного доступа и ввел пароль, который отпечатался в его мозгу на всю жизнь. Иногда он думал, что лучше бы забыл его навсегда. В такие минуты его донимала идея просто удалить архив Профессора, но он так и не осмелился.

Перелистывая страницы лабораторных отчетов, Арчибальд Леонидович поймал себя на том, что машинально пощипывает бровь. Совсем как профессор Вольф. В конце концов, хватит уже ломаться, тоже мне невинная девица нашлась!

Он свернул рабочее окно и вызвал секретаря.

— Соедините меня с председателем Научного совета.

Ждать пришлось почти полминуты.

— Привет, Николай! Рад видеть тебя в добром здравии! Ха-ха, и тебя также… Как семья, в порядке? Вот и здорово. У нас тоже без изменений. А постоянство, Коль, что? Верно, признак класса, ха-ха! Да, да, верно, но я к тебе, как понимаешь, в общем-то, по делу, а не просто так потрепаться. Хотя, конечно, и потрепаться не помешает, сколько уже не встречались, не сиживали, а? Слушай, надо нам как-нибудь по старой памяти накрыть стол, посидеть, что ли. Ну, ты понимаешь, ага. Но перейдем к делу. Поговорить я хотел насчет твоих умников. Насколько я понимаю, существенных подвижек в синтезе сыворотки они так и не достигли? Так, Коль, давай без ругани, ты же не думаешь, что я позвонил только за тем, чтобы тебя позлить. Ну, что ты как сапожник! Да знаю я, знаю, что тебя чуть ли не каждый день в Кремль дергают! Я все понимаю. Но дело тут деликатное, Коль, и я хочу быть уверенным, что ты меня не подведешь. Нет, дорогой, ты никогда меня не подводил. Да, надеюсь, что и впредь. В общем, Коль, есть у меня информация… Я бы даже сказал, материальчик. Такой материальчик, что закачаешься: исходные данные, с чего начиналась сыворотка. Без шуток! Твои умники кипятком описаются, когда их получат. Спрашиваешь, что взамен, Коль? Ну, а как ты сам думаешь, а? Все должно быть строго секретно. В партии об этом должны знать только мы с тобой. Во всяком случае, пока. Вот и договорились, дорогой, вот и договорились. Приятно, как говорится, иметь дело с умным человеком. Как ты насчет посидеть, скажем, в эту пятницу? А чего откладывать в долгий ящик! Время идет, Коль, идет, а мы-то не молодеем…