Марой из ее портативного бластера.

Потом еще один.

Еще.

Еще.

Кайриса начала отступать под градом выстрелов.

Она парировала их в стороны, даже не пытаясь отразить в саму Джейд.

Она просто не знала как это сделать на такой близкой дистанции.

Мара же не позволяла ей опомниться и продумать тактику.

И после очередного выстрела ударила Молнией Силы.

Приправив это телекинетическим толчком.

Первый, как она и предсказывала, Кайриса отразила световым мечом.

А вот второй отбросил ее назад.

Алый световой клинок взмыл в воздух, с шипением растворяясь.

Достигнув верхней точки своего полета, он изменил траекторию падения и лег во вторую руку Мары.

Девушка на мгновение поморщилась, почуяв пропитывающий кристаллы внутри трофея смрад Темной Стороны.

Левая рука едва слушалась и невыносимо болела.

Мара направляла в нее Силу, чтобы заглушить сводящие с ума ощущения и не упасть в обморок.

Но не отступила от своего плана.

Она бросилась к своей противнице, которая только поднялась на ноги.

По два росчерка алого и фиолетового клинков — и на ногах и руках Кайрисы появляются ровные надрезы мышц.

С проклятьем та рухнула на пол, не в состоянии пошевелиться или хотя бы подняться.

Мара, закусив до крови нижнюю губу, бросилась к сражающимся в десятке метров от нее Ча и Тиерсу.

Гигант уже убил йсаламири, но все еще не восстановил работоспособность своих клинков, орудуя вибросекирой.

Тиерс, в помятых доспехах и с дюжиной ранений, продолжал вести сражение, но очевидно уже выдыхался.

В глазах Ча плескалось торжество предстоящего убийства.

Он в себе был уверен, как и каждый темный джедай…

А Мара была уверена в том, что каждый адепт Силы, возведший свою жизнь в культ, не представляет убийства без светового меча.

— Ча! Лови! — в пяти метрах от Инквизитора, Мара бросила ему меч Кайрисы, насколько хватало сил раненной левой руки. — Шире ноги, Тиерс!

Рукоять полетела криво, в сторону и Инквизитор на секунду отвлекся, чтобы установить с предметом зрительный контакт.

Этого Маре оказалось достаточно, чтобы нырнуть между ног Тиерса и нанести удар собственным световым мечом.

Отрубленные по локоть руки Намман Ча, удерживающие вибросекиру, упали на пол.

Девушка вскочила на ноги за спиной покалеченного темного джедая, шокировано наблюдающего свои культи.

— Это тебе за гвардейцев, мразь! — с нескрываемым удовольствием она что есть силы влепила ногой по почкам Инквизитора.

В этот самый момент раздался крик Наммана.

За первым криком последовал бы и второй (почек-то у него две), но Тиерс лишил его сознания ударом локтя в челюсть и вогнав в шею пневмошприцем дозу транквилизатора.

И только после этого гвардеец обессиленно рухнул на колени.

— Тиерс, Тиерс, — Мара, оцепив, что дроидеки и гвардейцы отбросили противника к проходам в ангар и там заняли оборону, подхватила командира гвардейцев. — Только попробуй умереть, засранец!

Шлем полетел в сторону и девушка ударила подполковника, чьи глаза начали закатываться, по щекам, приводя его в чувство.

— Не спать, боец! — рявкнула она ему в лицо. — Три дыры в груди еще не повод умирать!

С губ подполковника сорвался смешок, что несказанно радовало, но в то же время озадачило Мару.

— Рука… — прохрипел он. — До меня только сейчас дошло истинное предназначение Императорской Гвардии.

— Защищать Палпатина, — машинально ответила Мара, оглядываясь на поле боя. — Без обид, подполковник, но как-то вы подводите в вопросах борьбы с одаренными противниками… Если б джедаи знали, что напав на Палпатина в вашем присутствии они могут вас перебить… Империя пала бы гораздо раньше.

Гродин посмотрел на нее веселым взглядом.

Маре стало не по себе.

— Так мы бы в любом случае не выстояли, — произнес он. — Нас тренировали не защищать и устранять угрозы джедаев… Нас готовили умирать вместо Палпатина, чтобы дать ему время скрыться… А я дурак, думал, что мы реально сила против одаренных…

С этими словами подполковник лишился чувств.

Мара, оценив сказанное Тиерсом, вздрогнула.

А ведь он прав…

Палпатину не нужна была охрана от джедаев — для их устранения у него были другие инструменты.

Да и сам он не размазня…

Он просто окружил себя смертниками, которым внушил, будто они что-то могут против его настоящих врагов.

На душе стало дико паршиво.

Ведь ей тоже внушали, что она что-то может.

А потом ее отметелила Винтер в библиотеке Императорского Дворца.

— Вот ты задница морщинистая, всех по одному сценарию обвел вокруг пальца, — зло бросила Джейд, бережно положив лишившегося сознания подполковника на пол ангара и вынимая свой комлинк. — Ну, Палпатин, ну су…

Глава 19

Сектор Хаппих, или как его называли местные «сектор Заппи», что было правильнее с лингвистической точки зрения, являлся воротами на пути к Корпоративному сектору.

Пронзенный с южных до северных территорий Хайдианским путем, этот участок космоса, пусть и имел официальные обозначения в астронавигационных картах галактики, фактически не представлял для влиятельных разумных большого интереса.

Отсюда и неправильное произношение в обиходной речи.

Сектор Хаппих. Он же сектор Заппи

Гранд-адмирал Траун, изучив доклады разведки, распорядился провести разъяснительную работу с подчиненными.

И теперь из обихода должно было быть вытеснено имперское пренебрежительное «сектор Хаппих», заменив его благозвучным для местных «сектор Заппи».

Вроде бы пустяк.

Но подобное трепетное отношение к правильной лингвистике является для аборигенов довольно значимым фактом.

Проявление внимания к их принципам — залог того, что среди рядовых народов пришествие Доминиона будет воспринято чуть более мягко, чем оно потенциально могло бы быть.

Впрочем, это мало каким образом интересовало контр-адмирала Шохаши, наблюдающего за тем, как перед клиновидным носом быстроходного звездного дредноута беззвучно расступается тьма глубокого космоса.

Узкий, похожий на восьмикилометровый кинжал, «Алый рассвет» нацелился своим корпусом на далекий астрономический объект, находящийся прямо по курсу корабля в сотнях световых лет от местоположения флагмана эскадры «Красная Звезда».

Ни один обитатель громадной космической станции, тысячи лет уже являющейся пристанищем для местных пиратов, контрабандистов и прочих нелицеприятных личностей, не догадывался, что их ждет.

Они были уверены в своей неприкасаемости, в своей защищенности, в своей непобедимости.

Эрик знал это так же верно, как и то, что в ангар его дредноута в настоящий момент влетает корабль леди Вентресс, возвращающейся со своего задания в Чилунском разломе.

Чтобы возвестить о себе, «Алому рассвету» оставалось лететь еще некоторое время.

Ровно то, что необходимо другим кораблям для выхода на боевые позиции и начала атаки.

Но к войне флагман эскадры «Красная звезда» был готов как никогда.

— Все системы приведены в состояние боевой готовности, — доложили с центрального поста управления.