class="p1">— Хорошо, — флегматично ответил Эрик, пробарабанив пальцами по набалдашнику своей трости. — Проследите, чтобы прибывший корабль был посажен исключительно в седьмой ячейке, а дезинфицирующие поля работали на полную мощность. Чтобы удостовериться в безопасности — продержите их на корабле пять минут, прежде чем разрешить подняться на посадочную палубу. Сообщите леди Вентресс, что я хочу ее видеть на мостике сразу же, как только она покинет свой корабль.

Из-за проблем с функционированием «ГолоНета», получить от нее полный отчет заблаговременно — непозволительная роскошь.

Эрик не сомневался в том, что на борту те, за кого себя выдают — все проверки Вентресс прошла еще на подлете.

Но удостовериться в необходимой биологической безопасности и отсутствия угрозы всему экипажу — было необходимо.

Для этого и оборудована система дезинфекции — жесткое излучение убьет любые возбудители любой болезни.

И чумы в том числе.

Благо что секторальный ретранслятор еще работает.

Потому что так нужно.

Долгие дни подготовки к полномасштабному наступлению вылились в то, что Шохаши имел в текущий момент.

Десятки оперативных соединений готовы одновременно ударить по силам противника в секторе.

Один удар — и враг повержен.

Да, он мог себе позволить подобную «роскошь».

«Красная звезда» — одно из самых укомплектованных оперативных соединений регулярного флота.

Как людьми, так и звездолетами.

А сектор «Заппи» — именно то, что требует пристального внимания «Мясника Атоана».

Этот сектор важен для Доминиона.

По нескольким причинам сразу.

Сектор «Заппи» не просто порог Корпоративного сектора, но и еще огромная территория, не изученная настолько, что лишь десяток систем представляют какой-то вполне объяснимый интерес.

Остальные — либо лишены жизни и истощены в контексте полезных ископаемых, либо же просто не разведаны.

Но было тут кое-что особенное.

Нечто, что даст Доминиону право на еще большую суверенность в галактическом масштабе.

Источник топлива.

Система, забытая во времени по причине того, что она утратила большую часть своих запасов.

Но она вновь приобрела значение, когда в нее вторглись орды бойцов «Консорциума Занна».

С теми же побуждениями — им нужно топливо.

Как можно больше, учитывая их амбиции.

Немудрено, что они перенесли в эту систему древнюю космическую станцию, превратив ее в свою штаб-квартиру.

Именно к этой системе в настоящий момент и двигался в полной боевой готовности «Алый рассвет».

— Свяжите меня с командирами боевых групп, — распорядился Эрик, отрываясь от созерцания безмятежной черноты.

— Есть, сэр.

Опираясь на свою трость, контр-адмирал добрался до голографического проектора, на котором уже располагались объемные проекции человеческих фигурок в одну четверть настоящего роста.

Они располагались полукругом над плоской панелью проектора, словно игрушечные фигуры из голошахмат.

Но каждая такая «фигура» — это олицетворение мощи и сокрушающей силы, которую они держали в своих руках.

— Господа, мы начинаем, — объявил Шохаши, посмотрев на офицеров, ждущих отмашки.

Некоторые из них — точные копии друг друга.

Другие же — индивидуальности.

Первые — равнодушно спокойные.

Вторые — даже не пытаются скрыть своего возбуждения от предстоящего сражения.

Слишком долго они ждали, когда получат возможность приступить к полномасштабным действиям.

Не к рейдам.

Не к засадам.

Не к перехватам.

Его подчиненные ждали возможности перейти в полномасштабное наступление, проводя дни и ночи над астрономическими картами в поиске наиболее благоприятного тактического решения в своей зоне ответственности.

Эрик, как и предполагалось Уставом, лишь разработал общую стратегию покорения сектора.

Реализовать замысел с максимальной эффективностью должны были именно стоящие перед ним разумные.

— Фиксируйте время старта, — Эрик посмотрел на мужчину, который командовал его бывшим флагманом. — «Повелительный». Начинайте.

Каждая система обладала своими собственными границами и средствами обнаружения.

Поэтому и точки, в которых находились боевые группы, так же располагались на разном удалении от цели.

Соответственно, и прыжок к цели будет у каждого звездолета разный по временным затратам.

— Есть, сэр, — обыденным тоном ответил командир звездного разрушителя, после чего его голограмма исчезла.

Клон.

Но исполнительный, сообразительный и талантливый.

Эрик примерно понимал что сейчас происходит.

«Повелительный», и его боевая группа ушли в гиперпространство, отправившись к системе Киолория.

— «Красный дракон», — Эрик посмотрел на близнеца предыдущего командира боевой группы. — Доброй охоты.

— Есть, сэр.

И эта фигурка померкла.

А следовательно «Красный дракон» отправился в системе Церилия, уводя за собой, как и любой другой атакующий системы звездный разрушитель, несколько тяжелых крейсеров, корветов и УДК «Аккламатор».

Последний, как и любой другой ударный десантный корабль, прикрепленный к каждой боевой группе — доверху наполнен боевой техникой и наемниками из «Корсаров Кавила».

Из-за недостатка собственных наземных войск приходилось использовать частных подрядчиков.

Эрик испытывал к ним некоторое отвращение, но все же смирился с тем, что приходится действовать именно таким образом.

Обстоятельства сильнее его личного мнения.

— «Гром». Приступайте.

— Поняла вас, «Алый рассвет», — с жаром выпалила капитан Прил. — «Гром» и «Сталкер» отправляются.

Единственная женщина-командир звездного разрушителя в его подчинении держала под контролем еще и один из самых мощных звездных разрушителей.

Но и один из самых медленных в гиперпространстве.

Его напарник в этом походе — «Сталкер».

Экипажи обоих кораблей относятся друг к другу как минимум с большой неприязнью со времен, когда они служили еще на благо Империи.

Особой враждой отметились командиры этих кораблей.

Но «Сталкером» уже давно командует совершенно другой человек, а тот экипаж, который согласился служить Доминиону, в настоящий момент почти на две трети состоит из тех, кому наплевать на старую вражду двух капитанов.

Эрика эти неурядицы так и вовсе не волновали.

Командир «Сталкера» и половина его экипажа теперь — клоны, которым тоже не интересно поддерживать древний спор: «Кто из командиров „Сталкера“ и „Грома“ является наиболее компетентным в военных вопросах?».

Для Шохаши совместная работа экипажей «Грома» и «Сталкера» обуславливалась лишь единственной необходимостью взять под контроль над планетой Нилгайлон в одноименной звездной системе сектора Заппи.

Планета была известна в секторе своими опасными песчаными шахтами, основной отраслью промышленности планеты, которые разрабатывались и обслуживались рабами и дроидами.

Рабство в Доминионе не любят и открыто преследуют любой его вид, какими бы «культурными и традиционными основами» он не был бы подкреплен.

Рабовладельцы по большей части не доживают и до скорых военно-полевых судов: их уничтожают на месте.

Да и сами они уже прекрасно понимают, что с доминионцами разговоры бесполезны.

А сражаться — так тем более.

Уничтожат в любом случае.

Доминион на Нилгайлоне интересовали полезные ископаемые, которые, несмотря на десятилетия добычи, до сих пор не израсходованы.

Эрика не смущало даже то, что планета находилась под якобы имперским контролем.

Подобное вообще можно сказать едва ли не про каждый сектор, приближенный к «корпоратам».

Но Доминион прекрасно знает, что любые «имперцы»