свою первую ночь с принцессой — это огромная честь, но он все хотел сделать немного иначе. Чтобы это не было сексом на один раз, а по любви.

В голову Робу полезли мысли, что надо бы потянуть время. Он даже обратил взгляд поверх головы Айки на дверь, пытаясь придумать причину, чтобы сбежать. А потом просто избегал бы ее какое-то время. Но разве это не сделает его трусом? Не так его учили. Сделка для ростовщика — это закон.

— Прямо сейчас? — спросил Роберт, выдавая поднявшееся волнение. Он опустил лицо вниз, смотря на пальчики, которые так соблазнительно «шагали» по его груди. — В смысле, я помню условия и не отказываюсь от сделки.

И все же его сердце бешено застучало, и будто бы сейчас перед Айкой не стоял решительный и уверенный Роберт, а снова показался робкий оленёнок, как она его назвала. Хотя сейчас здесь не было других людей, а он же решил сам ломать свои границы, сам пришел сюда, сам рекламировал себя. Пора уже переходить к действиям. Было немного легче в маленькой комнате, за закрытой дверью и наедине.

— И я не думаю, что под одеждой ты страшная. Твоя грудь очень мягкая, если что, просто закрою глаза, — сделал он неловкий комплимент. То ли шутил, то ли серьезно — по лицу не понять. Но руки ей на талию положил, как бы пересекая свою собственную границу.

— О нет, милый, — засмеялась Айка ему точно в грудь. — Ты будешь любоваться мной каждую секунду. И я не позволю тебе оторвать от меня взгляда. Но вот только твой первый раз… — Она приподняла уголки губ в забавной ехидной улыбке, обвела взглядом комнату и покачала головой, будто отвечала на собственный вопрос. — Я не могу позволить, чтобы твой первый раз был банальным и скучным. О нет, Роберт, я спишу с себя долг позже. И совершенно в другом месте. И, поверь, в отличие от многих других парней, свой первый раз ты никогда не забудешь.

Как же Айке нравилось играть с ним в самца. И вот она уже приподнялась на цыпочки, чтобы запечатлеть на губах Роберта свое обещание. Но далеко за дверью послышался крик любимой няни. Ах, няня, как ты сейчас не вовремя. «Или вовремя?» Ведь вот он — Роберт — готов к труду и обороне!

Но сюда скоро должна прийти и Риз… Вспоминая о подруге, в душе Айка тоже опечалилась. Нужно будет объясниться с ней, ведь Медная ничего не знала. Да и… сердце ее сейчас наверняка в смятении после слов Вильгельма. Надо бы её успокоить.

— Принцесса Айка! — кричала няня. — Принцесса, куда вы пропали?

— Жди, когда я тебя позову, — прошептала Айка и все же коротким поцелуем коснулась губ Роберта, а потом нагло так вытолкнула из комнаты.

— Главное, чтобы это не было не вовремя, — буркнул Роберт, недовольный тем, что его гонят. Ему даже стало обидно, что все не произошло прямо сейчас. Он и не думал, что ему так этого хочется. Но прежде чем за ним захлопнули бы дверь, он обернулся, схватил Айку за руку и коснулся тыльной стороны ладошки губами. — Буду ждать с нетерпением, принцесса.

28. Горький шоколад

Ужин проходил в напряжённой тишине. Никому не хотелось обсуждать произошедшее, даже игры уже не вызывали былого энтузиазма. Ева возила овощи по тарелке, кусок в горло не лез. Генрих куда-то запропастился, так и не появился в комнате, где они с Винсентом его ждали. Да и Роберт опаздывал.

— Как думаешь, это правда, что Генри женится на вертихво… В смысле, на принцессе Айке? — спросила Ева Винса, когда ей надоело пытаться нормально поесть. Известие, что эта девица оказалась королевских кровей, тоже немало удивило. А она с ней так грубо обходилась все время… Если мать узнает, ей конец.

— Что такое, Ева? — хотел бы усмехнулся Винсент, но, подперев ладонью голову, он точно так же ковырялся в еде, составляя какое-то изображение чудища из овощей. Ничего не хотелось есть. — А где же те приятные эпитеты, которые ты бросала в сторону Айки?

Хотя на нее Винсенту было плевать. Он боялся за своего друга, за своих родителей, хотя король им ничего не сделает. Если он, конечно, не обезумел до такой степени, чтобы лишаться тканей для королевства. Из заморья, небось, это дело будет дороже выходить.

Но вот Генрих…

— Если не придёт на ужин, я пойду его искать, — решительно заявил Винсент, бросая вилку в тарелку. Надоело ждать и ничего не знать! Генриху сейчас наоборот нужно было плечо! Тот, на кого можно было взвалить, пусть временно, груз своего прошлого и будущего.

— Согласна, — решительно кивнула Ева. Ей тоже не нравилось, что друг где-то отсиживался. А вдруг ему плохо? — Его забрал профессор Ридмус. Может, он все ещё у него?

Пересечься с Йеоном и поговорить спустя месяц будет, наверное, странно, но ради Генри она пойдет к нему, чтобы узнать о состоянии друга. Они с Винсом знали, что отношения с королем у него непростые, но чтобы настолько… Когда Вильгельм ударил Генриха, у Евы все внутри сжалось от ужаса. А ещё он такие страшные вещи говорил — больше не было сомнений, что он безумен. И какое счастье, что раньше ей никогда не приходилось сталкиваться с этим человеком. Нужно будет что-то решать, причем чем скорее, тем лучше.

— Генриха все ещё нет? — А вот и опоздавший Роберт опустился за стол, выводя Еву из раздумий.

— А сам где пропадал? — спросила она.

— Был с Айкой. Для нее эта новость тоже стала ударом.

— Ты променял друга на бабу?! В смысле, на принцессу, — поправилась она опять, кашлянув. — Постой, ты знал, кто она? И молчал все это время?! Чувствую себя глупо.

Конечно, не об этом сейчас стоило волноваться, но то, что Роб не удивился, услышав об Айке, было даже обидно. А ещё друг, называется.

— А что ему надо было делать? — взъелся Винсент на Еву. Хоть он тоже в какой-то степени был зол на Роберта, но ведь правда? Они с Евой ничего сделать ради Генриха не могли. Даже найти не могли. А Роберт хоть выяснил отношения. Но… — А ты тоже хорош, почему нам не сказал?

— Ладно, мы все на взводе, — попыталась примирить всех Ева. — Давайте дождемся конца ужина, а потом пойдем искать Генри. Проверим кабинет профессора Ридмуса, вернёмся в комнату… Где ещё он может быть? — обратилась она к Винсу, потому что он всё-таки знал принца лучше других.

А один из них был