Но это за пределами моих усилий — изменить что-либо. И я старался сейчас думать не об этом — в конце концов, убийца Десант тоже шестерка в этой колоде.

Надо дожать любой ценой самого Джангира — если вышибить из колоды этого пикового короля, вся их игра развалится.

Десант утверждает, что он не знает Бастаняна. Но он легко и уверенно оперирует его именем, даже отказываясь от него. Ежу понятно, что он не впервые слышит о Бастаняне.

А когда, собственно говоря, впервые для меня возникло это имя? Даже не имя, а безымянная страдательная фигура — богатый американец, которого захватили нариковские бандиты. Это крикнул за секунду до смерти в телефон Валерка Ларионов.

Нет! Стоп! Нет! Когда я услышал Валеркин голос, я уже знал об этом. В момент, когда Мамочка стрелял в Валерку, я был в кабинете у Келарева, которому докладывал обстановку. Это Келарев приказал мне сосредоточиться на поисках пропавшего Бастаняна, сказав, что у него есть запрос из американского посольства.

Подожди, подожди; подожди! Как это может быть?! Фэбээровец Полк, который ведет в Нью-Йорке расследование с момента гибели Лекаря, утверждает, что сообщение о пропавшем Бастаняне послал он неделю назад. Посольство без запроса со стороны ФБР или госдепартамента не могло инициировать розыск. Неужели Келарев это придумал?

Он меня взял на понт! Никакое посольство и никакие правоохранительные органы полтора месяца назад не разыскивали Бастаняна! Бастаняна разыскивал Джангиров. Келарев приказал мне искать Бастаняна еще до того, как Валерка умер.

Валерка успел сказать, что его осведомитель капнул о похищенном американце. Его захватил Нарик, вступивший в войну с Джангиром и не догадывавшийся, что его дядя имеет прямую связь с Келаревым. Замечательно!

Оказывается, Джангиров может через Келарева довольно успешно манипулировать мной! От те номер! Думай, голова, думай — полковничью папаху тебе Джангиров купит. Или арестантский бушлат.

Интересно знать: имеет какое-то отношение ко всем этим делам гремящий по Москве погром вьетнамцев? Связано ли это с убийством Бастаняна? Или это совершенно независимая акция? Ребята из управления уголовного розыска сказали, что директива исходит от самого Келарева.

Ну что ж, я вам не дам себя скушать просто так.

ВАШИНГТОН.

Президент Клинтон подписал несколько законов, направленных на усиление борьбы с преступностью и наркоманией.

Президент подчеркнул, что подписанный указ о контроле за метамфетаминами поможет властям бороться с распространением этого наркотика, потребление которого резко возросло в западных и юго-западных штатах.

«Мы действуем сейчас, упреждая эпидемию, — заметил Клинтон. — Мы должны остановить „мет“, пока он не превратился в „крэк“ 90-х годов».

Метамфетамин, известный также как «мет», «крэк», «спид» и «айс», представляет собой смесь эфедрина, используемого при насморке, и других химических компонентов, содержащихся в бензине, техническом спирте и моющих средствах. Продают «мет» по 30 долларов за грамм. Его вдыхают, курят, глотают, вводят внутривенно. В результате длительного употребления у наркомана возникают галлюцинации, паранойя и агрессивное поведение.

Согласно новому закону, власти имеют право конфисковывать химические компоненты, используемые для производства наркотика. Закон также ужесточает наказание за перевозку и транспортировку компонентов «мета» и за владение оборудованием для его производства.

Среди других предусмотренных мер — создание общенациональной компьютерной базы данных для наблюдения за освобожденными из тюрьмы. Кроме этого, 221 миллион долларов выделяется на программы по предотвращению насилия по отношению к детям и на помощь семьям убитых при исполнении служебных обязанностей сотрудников правоохранительных органов.

На столе дымился черный кофе, пузырилась в ледяной бутыли содовая, и виски «Фор роузис» многообещающе золотился…

А вокруг стола — ликующая маркиза Кондепассе, сдержанно улыбающийся фальшивомонетчик и мошенник Лоренцо, непроницаемо сухой немец, спокойный и надежный убийца Рудди Кастль.

Удручающее убожество стандартного номера в маленькой гостинице. Здесь люди не живут, здесь ночуют одну ночь, хозяева не рассчитывают, что кто-то приедет сюда снова. На стене единственный знак уюта — две совершенно одинаковые и очень плохие репродукции Сислея.

Но, слава Богу, есть стаканы, а в коридоре холодильник со льдом.

— Ну что, выпьем за встречу? — спросил Хэнк. — И расскажете заодно, как живете, как дела…

— Какие дела? — завопила Магда. — Мы здесь вторую неделю бесимся от безделья! Мы от тебя ждем новостей!

Хэнк кивнул:

— Есть новости… Налейте по стаканчику…

Рудди разлил всем виски, звякнули кубики льда о стекло. Хэнк поднял бокал:

— Давайте выпьем… Я хочу сказать вам — нельзя плавать ближе к берегу, нельзя летать пониже к земле, нельзя врать помаленьку, нельзя шалить понемножку! Если ты врешь, ложь должна быть беспредельна и громоподобна! Если ты шалишь, то твои безобразия должны заслонить небо. Давайте выпьем за то, чтобы наши дела закрыли солнце для половины мира!

Все чокнулись.

— Рассказывай! — нетерпеливо подталкивала Магда.

— Недели через две-три сюда придет большой груз товара. Мы будем участвовать только в его получении и сопровождении до оптовых дистрибьюторов. Дальше наша миссия кончается, кроме сбора денег. Деньги будем получать мы. Впредь мы никому это перепоручать не станем…

— Вот это прекрасно! — потер руки Лоренцо. — А в чем же наша великая шалость?

— А об этом и будет наш разговор! — Хэнк поудобнее уселся в жидком гостиничном кресле. — Деньги нам нужны для проведения той акции, ради которой я прожил всю эту жизнь. Я хочу взорвать Нью-Йорк…

Бойцы изумленно смотрели на него.

— В каком смысле? — завороженно спросила Магда.

— В самом прямом. Я хочу осуществить одномоментно две операции — взять Нью-Йорк в клещи! На юго-востоке, в Квинсе, шоссе Рокавей-тернпайк — трасса 878 огибает аэропорт Кеннеди. Здесь 878-я подходит вплотную к летному полю. Посадочный коридор для прибытия самолетов пролегает перпендикулярно к шоссе. В этом месте высота полета лайнера над дорогой не больше ста футов — с земли видны в иллюминаторах лица пассажиров. Я хочу сбить самолет израильской компании «Эль-Аль» на подлете к аэропорту Кеннеди…

Рудди Кастль захлопал в ладоши:

— Замечательно!

— Гениально… — прошептала Магда.

— В бильярде это называется «удар на две лузы», — захохотал Лоренцо. — В Нью-Йорке грохнется, в Тель-Авиве откликнется…

— Мы взорвем его ракетой «земля-воздух» из кузова грузовика, который будет ехать по Рокавей-тернпайку. Моя задача не просто совершить эти грандиозные акции — мы должны уйти все четверо невредимыми с места катастроф. Мы не имеем права погибнуть, мы не камикадзе! Мы должны продолжить нашу борьбу!