не злился на неё подолгу. Не мог. Происшествие быстро забылось и даже Микаэль не подначивал её этим случаем. Вот только сама графиня встречу не забыла. Она уже несколько раз пыталась разыскать эльфа, давая задания слугам, но всё впустую. В Амандиле тёмных эльфов почти что и не водилось, а дальше на юг власть её отца уже не распространялась. Так ей говорили.

– Ох, Дамиан, – вслух вырвалось у девушки. – Интересно, чем же ты сейчас занят?

Руки Кристианы сами по себе поползли вниз, глаза увлажнились, с губ сорвался сладкий стон.

Как часто она представляла себе этого едва знакомого эльфа на себе или под собой? Не сосчитать.

Отец всё чаще сватал ей каких-то аристократов местного пошиба, но куда там. Она и слышать не желала о помолвке и даже шанса не давала всем этим щёголям. Конечно, скоро её восемнадцатилетие и в высшем обществе могут поползти слушки, если она не выйдет замуж в ближайший же год, да вот только её это мало волновало. Она не собирается делить свою жизнь с кем-то кроме Дамиана. И точка! Правда, отцу она решила пока этого не говорить. На всякий случай. Время у неё, в любом случае, пока ещё было.

***

Когда Кристиана открыла глаза – уже начинало темнеть.

Платье!

Девушка метнулась к стулу, хватая платье. До банкета оставалось всего ничего, а платье ещё нужно было привести в порядок. Она совсем забыла отдать его слугам.

Графиня покрутила платье, нахмурилась. Огляделась. Все остальные платья были убраны. В комнате прибрано. Само платье уже привели в порядок, почистили, выгладили.

– Снова без спросу, – разозлилась было Кристиана, но тут же махнула рукой. На этот раз простит им. Хорошо, что они про платье догадались. А теперь…

Надев на себя понравившееся Риму платье, и нацепив пару колец и золотое ожерелье, юная графиня начала спускаться в главный зал. Косметику она не признавала, а медовые волнистые волосы не нуждались в причёске, прекрасные сами по себе. Эти два факта серьёзно сокращали время девушки на сборы, поэтому она никогда не опаздывала на банкеты, баллы и прочие званные вечера. Если она решалась на них идти, конечно же.

Её комната находилась в левом крыле второго этажа, где селились девушки семьи Розальди (то есть она одна) и их слуги (то бишь глупые надоедливые служанки). Слугам запрещено было пользоваться центральной лестницей, соединяющей первый и второй этажи, они пользовались служебными лестницами, расположенными в конце каждого крыла, поэтому если кто-то ступал на красно-золотую дорожку центральной лестницы, спускаясь вниз, в зал, то все взгляды тут же устремлялись к нему (или к ней).

Поклоны, комплименты, томные взгляды. Кто-то даже попытался взять её под руку, но стража среагировала как всегда великолепно, тут же оттолкнув зазнавшегося барончика в сторону.

Вечер ещё толком и не наступил, в приёмном зале собрались далеко не все гости. Как чаще всего и бывает, все главные гости задержатся и прибудут под занавес.

Кристиана поправила и так безупречно сидящее на ней бело-голубое платье, протяжно вздохнула, осмотрела зал.

Здесь присутствовали все мало-мальски значимые люди Амандила, кроме, разве что, самого короля Георга и охотников на магов (её отец их не слишком-то и любил).

Вон баронесса Крюжель: красивая, черноволосая, но прямая, как шпага, да и старовата уже. Насколько помнила Крис, баронессе уже давно минуло за тридцать.

А вон и виконт Фортимер. На самом деле очень приятный в общении мужчина. Добрый, весёлый, а сколько историй знает… но вот беда, толст, лыс и староват.

Ой, а это кто? Неужто сын барона Симила? Вырос-то как! Прям жених… правда глуп, как пробка. А подбородок-то как задрал… Не там ты его задираешь, малец, ой не там, смотри, как бы папаня мой этого не увидел. Зазнайка. Да и мал ещё, куда ему.

– Скучаете? – совсем рядом услышала Кристиана.

Она медленно, не совершая ни одного резкого движения, ни роняя ни единой эмоции, обернулась к высокому мужчине под тридцать, с длинными чёрными волосами (прям, как у Дамиана!). Карие глаза горели с вызовом, на тонких губах играла лёгкая улыбка. Нос его был слишком уж длинноват на вкус Крис, но не плох, и вполне ему подходил, делая его похожим на какого-то хищника.

– Граф Милесар, – чуть кивнула девушка.

– Графиня Розальди, – протягивая бокал с шампанским, учтиво поклонился граф.

Крис приняла бокал, и стоявшая до того в напряжении стража расслабилась, отступив на шаг. Она знала, что стоит ей приказать и они порубят Милесара в капусту, даже несмотря на то, что он граф. И, как ей казалось, сам Милесар тоже об этом знал. Да… смелости ему не занимать. А это можно и поощрить. Краткой беседой. Не более.

– Как ваши виноградные плантации? – пригубив игристого напитка, спросила девушка.

Граф Милесар владел большей частью восточных полей на окраине Амандила. Решив, что настолько обширной территории нельзя пропадать зазря, молодой граф начал выращивать на ней виноград и много чего ещё. Дела графа недавно пошли в гору, его вино начали покупать, причём в очень приличных количествах, пополняя его, и без того не скромную, казну.

– Лучше, чем были, спасибо, – улыбнулся Милесар. – А чем занимаетесь вы, если не секрет? Я так давно вас не видел…

– Учусь, – скромно ответила девушка. – Я ещё не выбрала, чем точно хотела бы заниматься.

– Можете себе позволить, – подмигнул ей граф, но Крис не совсем поняла о чём он и решила пропустить подкол (или что это было) мимо.

Молчание начало затягиваться и Милесар решил отступить, поклонившись и быстро затерявшись в толпе прибывающих аристократов.

Скучный. Даже ничего не предложил. Даже не попробовал. Трус.

Юная графиня не давала вторых шансов. Если у графа Милесара он и был, то сейчас он его потерял окончательно.

Некоторые из гостей уже начали уходить, когда главные двери распахнулись и в зал вошла целая делегация в красных дорожных мантиях. Казалось бы, богато одетые богачи Амандила должны брезгливо тесниться по сторонам от странных гостей, кидая в них презрительные взгляды или же, наоборот, всячески игнорируя их присутствие, пока стража не позаботится об остальном, но всё случилось с точностью, да наоборот: аристократия Амандила кланялась странным гостям, шепча что-то странное, не на общем языке, чего юная графиня совсем не понимала. Что же здесь происходило?

Все пять странных гостей ушли в соседний зал и рядом с ней, будто бы по волшебству, появился отец.

– Пойдём, Кристиана, – пригласил он и её в соседний зал. – Пора бы тебе уже познакомиться с нашими гостями.

– А кто это? – чуть наклонила голову