На мой вопрос ответил не Лорен, а я, когда мы толкнули еще одну дверь, на этот раз ведущую на крышу.

Нас ждал тот же матово-черный вертолет, на котором они летели, когда ворвались на мой фестиваль. Вращающиеся лопасти заставили мои волосы хлестать по лицу и шее, когда Лорен, не останавливаясь, притянул меня к себе.

Затем он молча помог мне забраться внутрь, пока Хьюстон и Рик догоняли нас. После того, как наши сумки были загружены, они забрались внутрь, и пилот, не теряя времени, поднял нас в воздух. Пока я поспешно пристегивалась, Лорен бессмысленно надел мне на голову гарнитуру с микрофоном, в то время как Хьюстон и Рик сделали то же самое.

Мы не разговаривали.

Мы вчетвером молчали весь короткий час или около того, который потребовался, чтобы добраться до Портленда. Все это время я была неподвижна. Полет на вертолете, особенно ночью, действовал на нервы в два раза сильнее, чем на самолете.

Несмотря на то, что рассол и медь воспламенили мои чувства, в тот момент, когда я почувствовала, что металлическая птица начала садиться, я наклонилась к ближайшему ко мне окну. Я чувствовала, что все трое наблюдают за мной, и улыбка медленно расползлась по моему лицу.

Он был не на холме.

На самом деле я почти ничего не могла разглядеть.

Но в глубине души я знала, что правильно угадала темные цвета и острые края.

Их дом определенно был уединенным.

Деревья буквально поглотили его целиком.

Единственной подсказкой, о том, что там вообще что-то было, было просвечивающий оранжевый свет. В полной темноте кто-нибудь, проходящий мимо, не смог бы сказать, что там кто-то живет.

Нет, если только не знали, где именно искать.

Мы летели над домом, пока не достигли открытого поля неподалеку, где была построена вертолетная площадка и даже небольшой ангар.

Хрустящий и кисловатый вкус зеленых яблок появился у меня на языке, поскольку до сих пор мне не приходило в голову, что эта птица принадлежит им. Я подумала, что они арендовали его, как и самолеты, хотя было очевидно, что у них был свой туристический автобус.

Как только лопасти перестали вращаться, Хьюстон приоткрыл дверь. Лорен выпрыгнул первым, прежде чем спустить меня на землю. Он не стал дожидаться своих друзей, прежде чем проводить меня к ряду гольф-каров, выстроившихся в ряд и ожидающих неподалеку.

Я забралась внутрь, а он сел за руль.

Однако, когда Хьюстон и Рик подошли с нашими сумками, они оба одарили Лорена взглядом, который я не смогла расшифровать. Прежде чем я успела спросить, Рик бросил сумки, которые нес, вытащил меня обратно из гольф-кара и усадил в соседний, пока Хьюстон наполнял кар Лорена нашими сумками.

Какой бы ни была причина, это безмерно позабавило Лорена, когда он безудержно расхохотался, прежде чем показать фак своим друзьям. Затем он подмигнул мне, прежде чем отправиться по тропинке, ведущей к их дому.

Я все еще хмурилась, когда Рик сел на водительское сиденье рядом со мной, а Хьюстон забрался на заднее.

Слишком измученная, чтобы задумываться о причине, я не стала утруждать себя расспросами.

Я любовалась тихим пейзажем, пока Рик вез нас гораздо медленнее по обсаженной деревьями дорожке. До их дома было, наверное, минуты три езды.

Как только он появился в поле зрения, мое сердце бешено заколотилось в груди. Я не могла разобраться во вкусах и запахах, которые будоражили мои чувства. Мои эмоции слишком тонко смешались, когда я смотрела на их дом.

Готический.

Викторианский.

Темный.

Возвышающийся.

Я мгновенно влюбилась.

Свет, который я мельком увидела сверху, просачивался сквозь изящный узор, не давая лесу полностью окутать дом тьмой и позволяя мне разглядеть тонкие виноградные лозы, обвивающие черный камень, стрельчатые арки, из которых состояли окна и двери, и башню, которую мне так хотелось исследовать. Круглая подъездная дорожка была заасфальтирована, прерывалась только островком травы посередине и уходила в непроглядную тьму, которую создавал лес, заслоняя единственный выход.

Лорен ждал, засунув руки в карманы и скрестив лодыжки, прислонившись к одной из толстых колонн крыльца. Гольф-кар остановился перед ним, и я не стала дожидаться, пока кто-нибудь из них или все вместе проведут меня внутрь.

Мне казалось, что я плыву, когда я подходила к их входной двери.

Лорен поймал меня как раз в тот момент, когда я проходила мимо него, и приподнял в свадебном стиле. Я улыбнулась ему, позволяя безымянным эмоциям, которые он вызвал, тем, которые пахли так, словно я катилась вниз по травянистому холму, проникнуть, пока он смотрел на меня сверху вниз. Я чувствовала, как его возбуждение от желания показать мне их личное, скрытое королевство волнами накатывало на него, когда он переносил меня через порог.

Я продолжала улыбаться, даже когда услышала, как Хьюстон и Рик скрежещут зубами из-за того, что не подумали об этом первыми. Иногда я находила их ревность очаровательной, потому что они забывали, что больше не мальчики-подростки.

Лорен внес меня внутрь, и я разинула рот, восхищаясь высоким потолком, резной лепниной, темными стенами и арочными дверными проемами. Там были даже три черные люстры, свечи которых освещали пышный голубой ковер, украшавший длинную дорожку к лестнице. Она продолжала подниматься ступеньками, которые расходились на втором этаже в противоположных направлениях.

— Добро пожаловать в наш домик на дереве, — флиртовал он, неся меня через фойе. — Девушкам вход воспрещен, но для тебя мы сделаем исключение.

— Для меня это большая честь, — сухо ответила я. — Так, значит, вы проведете для меня экскурсию?

Шаги Лорена отдавались эхом при каждом его шаге, предупреждая меня о том, насколько велик их дом и как легко я могу заблудиться в нем.

— Конечно. Давай начнем с моей спальни.

Он одарил меня сексуальной улыбкой, которая была слишком соблазнительной, так что я заставила его опустить меня на пол. К тому времени, как Хьюстон и Рик вошли внутрь с нашими сумками, нет, спасибо Лорен, я уже сбросила туфли на каблуках, которые носила, прежде чем найти и исследовать их кухню, столовую и маленькую гостиную, которой, как я могла сказать, они никогда не пользовались.

Очевидно, дом был не новой постройки, но я могла сказать, что он был хорошо отреставрирован, что, должно быть, было нелегко.

Мне не нужно было гадать, почему это заставило меня улыбнуться.

Они втроем могли бы приобрести или построить что-то отдельное и более соответствующее их индивидуальному стилю. Вместо этого они решили возродить давно утраченный замок, который был заброшен и забыт. Они с головой окунулись в проект, а затем использовали