Русские отряды, расходясь в стороны, чтобы захватить сразу всю площадь предстоящих действий, двинулись из Казвина вперед. Баратов принял оригинальную тактику: конница шла впереди, разгоняя вражеские шайки, а пехота закреплялась в занятых пунктах, или, в крайнем случае, помогала кавалерии. Такая помощь требовалась в тех случаях, когда германцы успевали подтянуть на труднодоступные участки местности (например, горные перевалы) какое-то количество своих подопечных, снабженных пулеметами или артиллерией. По счастливому стечению обстоятельств, прорусскую позицию заняли солдаты и офицеры Персидской казачьей бригады, созданной русскими инструкторами в Иране еще до войны.

Тактика генерала Баратова имела под собой те основания, что противник не получил достаточного времени для соединения всех своих войск. Превосходство регулярных подразделений над малоорганизованными отрядами отважных всадников кочевых племен Ирана позволило русским одержать успехи абсолютно на всех участках. Горные перевалы преодолевались при поддержке артиллерии, немногочисленные германские и турецкие инструкторы уничтожались на месте, отряды неприятеля рассеивались, разбегаясь по укромным местам. Выполняя приказ, русские 3 декабря заняли древнюю столицу Персии — Хамадан, — образовав базу для дальнейшего продвижения вглубь Ирана.

Сражения за горные перевалы оказались решающими. Увидев, что остановить русских не удастся, большая часть наспех образованных отрядов, созванных под немецкие знамена лозунгами «защиты ислама», стала разбегаться при первой же возможности. Один город за другим, одна позиция за другой стали сдаваться без боя. Все те чиновники, что еще совсем недавно были готовы под держать Германию, теперь оказывали внимание гражданам блока Антанты. Образованное под эгидой немцев временное правительство, шведские руководители жандармерии, деятели «Национального комитета защиты ислама» — все это в панике бежало на юг или в труднодоступные места. В довершение всего, когда германский эмиссар граф Кауниц погиб в одной из стычек, это сразу же побудило основную массу восставших просто-напросто разбежаться.

9 декабря русские очистили Кум — центр, где группировались немцы и турки, пытавшиеся склонить персов против русских — от врагов. В январе 1916 г. пал Керманшах. После взятия русскими войсками Исфагана противник потерял последний патронный завод на иранской территории. С занятием Кума и Керманшаха русские отрезали Иран от турецкой Месопотамии. Багдадская дорога была перерезана, и теперь турецкие и немецкие эмиссары могли действовать лишь через пустыни юго-западной части Ирана. Русские войска, заняв неприятельские базы, оказались полными хозяевами страны{411}.

Таким образом, невзирая на свою малочисленность, русский экспедиционный корпус в короткие сроки сумел выполнить поставленную задачу — выбить противника из Ирана, переведя страну под контроль держав Антанты. Одновременно с этим русские оказались на подступах к Месопотамии, откуда было возможно взаимодействие с действовавшими южнее англичанами. Сам Баратов в последнем приказе по войскам Кавказской армии весной 1918 г., так характеризовал действия экспедиционного корпуса в ходе Хамаданской наступательной операции: «Незначительная горсть Кавказской армии в течение самого короткого времени, всего в два месяца, своими лихими и стремительными наступательными действиями, одновременно по трем операционным направлениям: Казвин — Хамадан — Керманшах, Казвин — Саве — Исфаган, Казвин — Кум — Буруджирд, после целого ряда коротких, но решительных ударов, очистила Персию от германо-турецких вооруженных сил и заняла огромную территорию шириной восемьсот верст по фронту и восемьсот верст в глубину»{412}.

Главным результатом операции стала ликвидация попытки организации восстания в Персии против Антанты. Кроме того, действия русских несколько облегчили положение англичан, разбитых при Ктезифоне в Месопотамии турецкой армейской группой «Ирак» во главе с германским генералом К. фон дер Гольцем. Тем не менее союзникам это не помогло: остатки экспедиционного отряда (около 10 тыс. чел.) ген. Ч. Таунсенда 7 декабря были блокированы в крепости Кут-Эль-Амара, а 14 апреля 1916 г. капитулировали, не исчерпав до конца всех возможностей к сопротивлению.

После свертывания союзниками операции под Дарданеллами в конце 1915 г. турецкое командование собиралось перебросить большую часть высвободившихся в Галлиполи сил на Кавказ. К этому времени окончательно стало ясно, что главная угроза для Османской империи исходит со стороны русской Кавказской армии и Черноморского флота. Турецкие соединения в Дарданеллах, за исключением тех подразделений, что должны были оставаться в столице на случай отражения русского удара по Черноморским Проливам, могли быть переброшены на другие фронты.

В качестве приоритетного был выбран Кавказ. Здесь турецкая 3-я армия, несмотря на имевшееся время от времени превосходство в силах, не смогла нанести русским поражения, а напротив, сама постоянно терпела их. Энвер-паша не мог забыть собственного унижения под Сарыкамышем. Успех русских в Иране означал объединение сил союзников в Азии. Требовалось устранить русскую угрозу глубокого вторжения в Турцию и наконец-то отбросить русских за Главный Кавказский хребет. Таким образом, турки получили возможность сформировать на Кавказском фронте вторую армию и приступить к организации широкомасштабного вторжения в русское Закавказье. Концентрация сил на Кавказском фронте со стороны турецкого командования означала, что давление англо-французских союзников на турок значительно понизилось, вследствие чего теперь русские должны были принять на себя главный удар со стороны армий Османской империи.

Таким образом, к середине 1916 г. положение на Кавказе для русских должно было резко ухудшиться: противник ожидал больших подкреплений. Турки могли в 2–2,5 раза увеличить свою численность на Кавказском фронте. Пассивно ждать неприятельского сосредоточения было бы слишком глупо. Да и не привыкли здесь к выжиданию. В таких условиях ген. Н.Н. Юденич решил разгромить 3-ю турецкую армию до весны, до подхода первых резервных эшелонов из-под Дарданелл, которые ожидались с марта месяца. Данный замысел не был одобрен наместником на Кавказе великим князем Николаем Николаевичем, а потому разработка предстоящей операции проводилась узким кругом лиц штаба Н.Н. Юденича в совершенно секретной обстановке. Немногочисленность штаба — не более десятка офицеров — как нельзя лучше способствовала скрытности оперативного планирования.

К концу 1915 г. главные силы 3-й турецкой армии прикрывали последнюю оставшуюся в их руках в восточной части Малой Азии крепость Эрзерум. Город-крепость Эрзерум является единственным укрепленным пунктом в данном районе турецкой Малой Азии, после него открываются свободные пути на Эрзинджан и далее — на Анкару. Помимо того, Эрзерум прикрывает Анатолию — экономическую базу Турецкой империи с однородным турецким населением — и является главным узлом дорог как база для наступления в Закавказье. Ранее эти функции лежали на крепости Карс, но после того, как по условиям Берлинского трактата 1878 г. Карс отошел к Российской империи, роль основной базы в русско-турецком пограничье перешла к Эрзеруму. Турецкое командование превосходно сознавало значение Эрзерума, и потому и без того сильнейшая крепость достраивалась уже в ходе войны под руководством германского военного инженера полковника Поссельта.