Русские атаковали двумя колоннами с севера и востока. На рассвете 2 февраля русские части взяли форт Чобан-Деде. Нельзя сказать, что эти победы дались легко: турки не только отбивались огнем, но и постоянно переходили в контратаки, воскрешая кровопролитные штыковые бои прошлых войн, когда огневая мощь войск еще не была столь высока, как в эпоху скорострельного оружия. Но сдержать натиск русских противнику не удалось, и как только исход сражения стал ясен, воля к сопротивлению в рядах турецких войск сломалась. На следующий день, 3 февраля, разгромленные войска 3-й турецкой армии побежали на восток, и уже вечером 39-я пехотная дивизия ген. Ф.Т. Рябинкина, сформированная в Эриванской губернии (153-й Бакинский, 154-й Дербентский, 115-й Кубинский, 156-й Елизаветпольский пехотные полки), вошла в Эрзерум. Император Николай II записал в своем дневнике: «3-го февраля. Среда. Сегодня Господь ниспослал милость Свою — Эрзерум — единственная турецкая твердыня — взят штурмом нашими геройскими войсками после пятидневного боя…».

В этот момент в крепости находилось все, что осталось от растерзанной 3-й турецкой армии: около 30 тыс. чел. при 112 полевых орудиях и 39 пулеметах. Только в крепости в плен попало 13 тыс. солдат и офицеров противника (командарм–3 Махмуд-Киамиль-паша, возвратившийся на фронт аккурат перед самым штурмом, еле-еле сумел уйти). Трофеями русских стали 327 крепостных орудий. А 4 февраля Сибирская казачья бригада, перехватывавшая пути турецкого бегства с севера, захватила западнее Эрзерума остатки турецкой 34-й пехотной дивизии со штабом и 20 орудий. Выдающуюся роль в подготовке победы под Эрзерумом сыграла немногочисленная авиация Кавказской армии. Как считает исследователь, «основой для прорыва явились данные аэрофотосъемки турецких позиций, проведенной русскими летчиками, а основой для взятия Эрзерума — данные русской воздушной разведки о беспорядочном отходе турецких войск в направлении Эрзерума. Само взятие Эрзерума также обеспечивалось данными аэрофотосъемки мест расположения артиллерийских батарей и резервов турецких войск, а также укреплений сильнейшей турецкой крепости Деве-Бойну и форта Чобан-Деде. Вскрытый русской авиацией, слабо укрепленный турками 10-километровый промежуток между фортами Тафта и Чобан-Деде был использован для нанесения главного удара»{420}.

Преследование бегущего неприятеля, организованное с целью окружения и дальнейшего полного уничтожения остатков 3-й турецкой армии, продолжалось еще шесть дней. Для организации преследования все вышедшие в эрзерумскую долину части были временно подчинены командиру 2-го Туркестанского армейского корпуса ген. М.Н. Пржевальскому. Части 1-го Кавказского корпуса слишком сильно пострадали в ходе штурма, а потому преследование возлагалось на казачью конницу и пехоту туркестанцев. В числе преследующих войск оказалась Сибирская казачья бригада, сумевшая пробиться сквозь снежные заносы в горах на равнину еще до падения крепости. Наконец, так как задача дальнейшего продвижения в глубь неприятельской территории перед войсками не стояла (не было резервов), новый рубеж обороны был занят русскими войсками в 20 верстах западнее покоренного Эрзерума. Новые массы пленных и трофеев пополнили русские тылы, хотя их число могло быть и еще большим. Как оценил итоги штурма историк, «концентрический удар русских войск по левому крылу турок сломил его и вывел русских в Эрзерумскую долину, однако неправильное нацеливание 4-й Кавказской стрелковой дивизии и упорное сопротивление арьергардов турок не позволили русским прорвать фронт и использовать для действий на сообщениях турок свою конницу»{421}.

Но и без того победа была ослепительна. Всего 3-я турецкая армия в Эрзерумской операции потеряла более 60 тыс. чел. (60% первоначального состава) и почти всю технику (до 450 орудий). Русские потеряли около 17 тыс. чел. убитыми, ранеными и обмороженными, в том числе — около 2,3 тыс. чел. составили безвозвратные потери. Вот это уже была та цель, достижение которой ставил перед Кавказской армией ген. Н.Н. Юденич. Поражение под Эрзерумом не только оставило турецкий Кавказский фронт без войск и техники, но и открыло русским дорогу в глубь Малой Азии, так как теперь последняя турецкая крепость оказалась в руках генерала от инфантерии Николая Николаевича Юденича, награжденного 15 февраля орденом Святого Георгия 2-й степени. Телеграмма Верховного главнокомандующего императора Николая II гласила: «В воздаяние высокого мужества и искусного руководства, проявленных Вами при взятии крепости Эрзерум, награждаю Вас орденом Святого Великомученика и Победоносца Георгия II класса». Генерал Юденич стал одним из немногих русских военачальников (четвертым и последним в императорской России), награжденных в годы Первой мировой войны этим высоким орденом: кроме генерала Юденича эту награду получили генералы Н.И. Иванов и Н.В. Рузский за Галицийскую битву 1914 г., а также великий князь Николай Николаевич, так сказать, «за совокупность заслуг», после падения крепости Перемышль в начале марта 1915 г.

Военная пресса характеризовала каварма самым лучшим способом (перепечатка из «Нового времени»): «среднего роста, плотный, здоровый человек, с длинными рыжеватыми усами, спускающимися книзу. Тип старинного генерала времен покорения Кавказа… Под суровой внешностью кроется на редкость деликатная и мягкая душа. Он необыкновенно отзывчив. И всякий, кому приходилось иметь с ним дело, кто подходил к нему без скрытых мыслей (он большой сердцевед и угадывает людей), неизменно отзывается о нем, как об удивительно простом и доступном человеке. У него совершенно нет чванства… Это не тип честолюбивого полководца, ценою страшных и безумных жертв создающего себе имя в истории»{422}.

Согласно официальным турецким сообщениям, Эрзерум пришлось оставить в связи с отсутствием в крепости продовольствия и необходимого количества боеприпасов. О 5-дневном штурме передовых фортов и разгроме 3-й армии, разумеется, не говорилось. Чтобы прикрыть беззащитную Анатолию, турки в самом спешном порядке, без необходимого количества орудий и боеприпасов, отправили в Эрзинджан, теперь ставший самым восточным пунктом турецкой территории, 5-й армейский корпус из-под Дарданелл, и 5-ю пехотную дивизию из Месопотамии, донельзя ослабив группировку, дравшуюся против англичан.

Главное было сделано — взято последнее фортификационное препятствие перед глубоким вторжением в Анатолию и далее — на Константинополь. Ни одного мощного крепостного района на пути в турецкие пределы перед русской Кавказской армией уже не было. Кампания 1916 г. на Кавказе ставила своей целью окончательное уничтожение живой силы противника, устроение собственных коммуникаций, обеспечение фланга со стороны Персии. Подготовка наступления в 1917 г. также признавалась в качестве одной из целей кампании. Все перебрасываемые из Проливов турецкие резервы, согласно расчетам Юденича, подлежали уничтожению. Все это стало возможным лишь после перехода Эрзерумского крепостного района в руки русских. Исследователь говорит: «Стратегически взятие Эрзерума означало примерно то же самое, что и взятие Перемышля на Юго-Западном фронте: нельзя было продолжать наступление, выходить на равнины Анатолии, имея в тылу мощную крепость с многочисленным гарнизоном»{423}.