Алекс откинулся на спинку кресла и довольно улыбнулся.

«Как же я упустил такую интересную информацию? А ведь всё это действительно можно использовать на практике, совместив с моими исследованиями. Пожалуй, всё это требует более тщательного осмысления, на которое у меня, к сожалению, сейчас совершенно нет времени. Поэтому придётся вернуться к этому позже, а сейчас заняться более насущной проблемой. Итак, судя по всему, я должен представить себе какой-то образ, связанный с сатори, и связать его с „распальцовкой“. В крайнем случае можно добавить ещё и какую-нибудь фразу. Эй! — Он чуть не рухнул с кресла от удивления. — А ведь я раньше смеялся над анимешками в тех моментах, когда герои перед магическими атаками так глупо произносят их названия. Мол, „Огненный вихрь“, и так далее… Оказывается, в этом тоже есть смысл! Хотя, надеюсь, без вербального образа я всё-таки смогу обойтись…»

Оставшуюся часть вечера Алекс провёл в работе над «якорем» для состояния сатори. С «распальцовкой» дела пошли на лад, но всё равно чего-то не хватало.

«Похоже, придётся добавить ещё один „якорь“, — раздражённо подумал Алекс. — Надеюсь, хоть вслух говорить не придётся».

Подходящая фраза всплыла в сознании сама собой. Она удивительно точно описывала состояние, испытываемое во время сатори.

«Боли нет, смерти нет. Есть только этот момент».

Вход в сатори значительно ускорился. К сожалению, техника всё ещё отнимала слишком много сил, и посвятить практике достаточно времени он не смог просто физически. Но прогресс был просто поразителен. А всё благодаря какой-то простой фразе.

Уже засыпая, Алекс неожиданно вспомнил, как в разговоре о ниндзя Сенсеич почему-то использовал не прошедшее время, а настоящее. «Ниндзя используют» — именно так он сказал. Простая оговорка или таинственные убийцы-тени действительно существуют до сих пор?

Один день до боя. Станция метро «Сокольники», РГСУ.

У Алекса оставалось ещё одно незаконченное дело. Чрезвычайно важное и стоящее того, чтобы пропустить утреннюю тренировку за день до боя. Он твёрдо решил поговорить с Настей Королёвой: признаться в своих чувствах и рассказать о том, как спас её от насильников. В конце концов, завтра ему предстоит бой насмерть с рептилеобразным мутантом. Может ли в такой ситуации остановить возможная насмешка одногруппницы?

Поэтому он предупредил Сенсеича о том, что приедет немного позже, и отправился в университет. Алекс специально рассчитал время так, чтобы застать свою группу между первой и второй парой. Это давало ему отличную возможность поговорить с Настей.

«Ну что ж, вот оно — откровение. — Алекс остановился у входа в аудиторию и прислонился спиной к стене. — Что тут сложного? Подойти и сказать: „Привет, Настя, я тебя люблю“. Я постоянно рискую здоровьем, частенько ставлю на кон жизнь, но сказать девушке о своих чувствах слабо? Вот ещё!»

Он вошёл в аудиторию, будто нырнул в омут. Быстро отыскал взглядом Настю Королёву и уверенным шагом двинулся к ней. Девушка, как обычно, сидела в дальнем конце аудитории и болтала с рыжей подружкой. Рогова и компании видно не было, что значительно упрощало задачу.

— О, Лёха, привет! — бросился ему на встречу Смирнов. — Ты уже выздоровел?

— Не сейчас, — отмахнулся Алекс и направился прямиком к двум девушкам. — Привет, Настя.

Королёва удивлённо посмотрела на него.

— Ну привет.

— Можно тебя на минутку?

— Что этому чудику от тебя надо? — демонстративно громко поинтересовалась у подруги Яна.

Настя наморщила носик:

— Понятия не имею.

И именно в этот момент в аудиторию вошёл Стас Рогов.

— Смотрите, кто появился. Тебя уже отпустили?

«Обязательно нужно было ему именно сейчас зайти, — раздражённо подумал Алекс, наблюдая за приближающимся одногруппником. — С другой стороны, не придётся его по всему универу искать. Сразу два важных дела закрою».

— Пошёл ты! — нагло улыбнулся Алекс.

Рогов на секунду застыл от удивления, затем прищурился и переспросил:

— Что ты сказал?

— Я сказал «пошёл ты», — охотно повторил Алекс.

Стас схватил его за грудки и притянул к себе.

— Вот теперь ты действительно нарвался!

Как всегда бывало во время подобных разборок, вся группа старательно сделала вид, будто ничего не замечает. В то же время все как один с интересом косились в их сторону.

— Стасик. — Настя Королёва положила руку ему на плечо. — Не надо…

— А ну отпусти его!

Слегка визгливый крик принадлежал Смирнову. К немалому удивлению Алекса, неожиданно появившийся в аудитории толстяк принял боксёрскую стойку и явно собирался вступиться за друга.

— Ух ты! — немного опешил Рогов. — Ты тоже хочешь драться? Ну давай.

В следующий момент Стас оттолкнул Алекса и шагнул навстречу Смирнову. Конечно, Алекс мог вырубить его в любой момент, но вместо этого просто подставил Рогову подножку. Стас потерял равновесие и полетел вперёд. Смирнов же так испугался резкого приближения противника, что замолотил перед собой руками, зажмурив глаза от ужаса.

Рогов наткнулся на кулак толстяка, добавив к силе удара начинающего боксёра инерцию своего тела.

Естественно, сила удара была такова, что Стас благополучно рухнул без сознания под ноги Смирнову.

— Это… Я его? — приоткрыв один глаз и узрев лежащего на полу Рогова, спросил толстяк.

— Ты, кто же ещё, — не менее удивлённо ответил Алекс.

Правда, его скорее удивил не сам случайный нокаут, а неумение Рогова держать удар. Конечно, приложился парень довольно сильно, но мастера спорта по рукопашному бою так легко не вырубишь.

— Стасик! — бросилась к лежащему на полу парню Настя.

— Справились вдвоём, — фыркнула Яна, успокаивающе гладя по спину подругу. — Уроды!

Алекс с радостью бы напомнил рыжей девчонке, как Рогов и дружки втроём издевались над ним и Смирновым, но сдержался.

— Настя, я хотел поговорить с тобой…

— Отвали, придурок! — раздражённо крикнула девушка, придерживая голову Стаса и пытаясь привести его в чувства.

Алекс открыл рот, собираясь объяснить Королёве, что всё сделано ради неё. Что он полюбил её с самой первой встречи. Но посмотрел ей в глаза и неожиданно отчётливо понял, что не сделает этого.

— К чёрту! — пробормотал Алекс и выскочил из аудитории.

— Лёха!

Разумеется, толстяк последовал за ним.

— Ты видел, как я его! — пропыхтел за спиной Смирнов, когда Алекс торопливо вышагивал по коридору в сторону выхода.

— Молодец, — раздражённо ответил Селин.