— Правда, теперь они отыграются на нас по полной…

«Ага, отыграются они, как же! — Алекс буквально кипел от злости. — Останусь в живых, обязательно прилюдно изобью Стаса. Прямо в спорткомплексе, на тренировке, чтобы все видели. И особенно Настя… — Он резко остановился. — Зачем она закрыла собой Стаса? Разве это не противоречило её же словам о том, что мужчина должен уметь защищать себя?!»

Алекс вздохнул и вновь продолжил движение к выходу.

— Ну что, Игорёк, странно всё как-то получилось, да?

Смирнов просветлел лицом.

— Так я и говорю. Хорошо ещё никто из преподавателей этого не видел, а то отчислили бы за драку в институте…

Только тут Алекс обратил внимание на то, что Смирнов выглядит несколько иначе, чем обычно. Вместо привычной светло-голубой рубашки и неряшливых брюк он щеголял в модных джинсах и цветастой футболке.

— Слушай, а ты приоделся.

— Да… — Толстяк смущённо пожал плечами и почти слово в слово повторил слова Алекса: — Решил, что пора сменить имидж.

Селин озадаченно посмотрел на друга.

— Чего это вдруг?

Задал вопрос и тут же сам догадался об ответе.

— Думаю, по твоему примеру, — подтвердил его догадку Смирнов.

— И правильно, — усмехнулся Алекс. — Сколько можно вести себя как последние лохи? Я тут недавно вычитал интересную фразу: уважай себя, и тебя станут уважать другие.

— На самом деле, фраза звучит несколько иначе, её автор некий Грасиан-и-Моралес Бальтасар, — поправил его толстяк.

— Ну смысл-то ты понял. Думаю, всё-таки ты был прав тогда… Пора учиться стоять за себя.

— Ты пойдёшь со мной на бокс? — обрадовался Смирнов.

— Э… мм… Нет, на бокс я не пойду, — поморщился Алекс, и тут его осенило: — Но отец отвёл меня в секцию карате к одному старому другу, и я тоже буду учиться самообороне. Слушай, мне пора бежать… Я бы на твоём месте забил на остальные пары, Рогов и компания наверняка захотят устроить разборки. Попробуем справиться с этим вместе на следующей неделе.

«У меня есть ещё одна причина, чтобы остаться в живых, — отчётливо понял он. — Не то чтобы у меня не хватало причин для этого, но без моей поддержки они окончательно сломают Смирнова. Станут избивать его каждый день, пока не доведут до нервного срыва. Я не должен позволить этому случиться».

— Да, я тоже решил домой смыться, — нервно хихикнул Смирнов. — Значит, увидимся на следующей неделе?

— Ага.

Алекс пожал другу руку и ещё некоторое время стоял, глядя ему вслед.

А ведь было ещё кое-что странное в этой стычке. Смирнов занимался боксом всего несколько дней, но удар, которым он отправил в нокаут Стаса, был действительно силён и хорошо поставлен. Либо у толстяка есть врождённые способности к боксу, либо… «Впрочем, об этом можно будет подумать позже, когда я разберусь с более насущными проблемами, — оборвал себя Алекс. — Пора ехать».

После института он договорился пересечься с Данилой — баскетболист обещал подхватить его на своей «девочке». Поскольку он не мог тренироваться из-за полученной вчера травмы, свободного времени у него было навалом. К немалому удивлению Алекса, баскетболист опоздал на полчаса, да к тому же приехал на автобусе.

— Ты чегой-то не на машине? — удивился Алекс.

— Не поверишь, — сокрушённо вздохнул баскетболист. — Никогда шины не пробивал, а тут вдруг пробил. Заменил на «времянку» и её тут же пробил. Ох, сегодня не мой день…

— Вот блин, — посочувствовал Алекс. — Надо машину тогда ловить, а то не успеем на тренировку.

Они подошли к одной из стоящих рядом с остановкой «девяток», назвали адрес клуба, но водитель заломил огромную цену. То же самое было и со следующими тремя машинами.

— Совсем зажрались! — возмутился Данила, когда пятый по счёту водитель назвал ломовую сумму. — Тут ехать десять минут!

— Какие десять?! — не остался в долгу курящий рядом с автомобилем водитель — небритый кавказец возрастом за сорок. — Да тут двадцать минут дороги, и то если в пробку не попадём!

— Если в пробку не попадём, то можно и в минут восемь уложиться! — окончательно разозлился Данила.

— Чушь!

— Да ты водить не умеешь, плетёшься небось, как трактор!

Алекс тихонько стоял в стороне и не лез к Даниле. Если для Тёмы больной темой был паркур, то баскетболисту сносило крышу от любых споров на тему авто.

— Умник, у тебя права-то хоть есть? Учить меня вздумал?!

Данила подошёл вплотную к водителю и посмотрел на него сверху вниз.

— Давай сюда ключи.

Мужчина опешил от такой наглости.

— Ч-что?

— Ключи давай и садись в машину, — чётко проговорил Данила. — Сейчас засечём, сколько минут туда ехать. Если не успею за десять минут, плачу двойную цену.

Невысокий кавказец затравленно посмотрел на возвышающегося над ним баскетболиста, потом огляделся по сторонам в поисках какой-либо поддержки. К несчастью для него, все остальные водители совершенно незаметно испарились. На помощь милиции или кого-нибудь из прохожих тоже надеяться не приходилось. Грустно вздохнув, кавказец покладисто отдал Даниле ключи и торопливо сел на сиденье рядом с водителем. И куда подевался знаменитый горячий нрав?

— А может, я на автобусе? — с сомнением спросил Алекс. Ему совершенно не улыбалось участвовать в очередной гонке Данилы — каждый раз после поездок с ним Алекс подумывал над тем, чтобы сходить в церковь.

— Садись, мы уже опаздываем, — напомнил Данила.

Алекс сел на заднее сиденье и судорожно начал искать ремни.

— Ох, что за кусок металлолома, — вздохнул баскетболист и надавил на газ. — Ладно, надеюсь, он не развалится по дороге…

— Не понял?!

Алексу осталось только вцепиться в переднее сиденье и начать молиться. Игра в пятнашки, повороты на полной скорости… поездка превратилась в настоящую гонку на выживание.

Когда машина остановилась напротив клуба, Алекс вывалился из задней двери и припал к земле:

— Спасибо, спасибо, Господи. Я жив!

— Нормально. — Данила ударил машину по колесу, и сразу же после этого у машины с тихим скрежетом отвалился передний бампер. — Эта малышка ещё может неплохо катать. В восемь минут уложились, как я и говорил.

Кавказец выбрался из машины и не слишком твёрдой походкой пошёл в обход на водительское сиденье, даже не заметив потерю одной из запчастей.

— Я бы на твоём месте поменял сцепление, — бросил ему Данила.

Водитель автоматически кивнул, молча сел за руль и очень плавно тронулся с места.

— Да, с такой скоростью он бы и за час нас сюда не довёз, — хмыкнул Данила и только тут обратил внимание на Алекса: — Ты чего делаешь?