— Твоя мать... моя мать, Верховная Мать Ивоннель Вечная, мирилась со мной, принимала меня и мои пути, хотя они и не соответствовали замыслам Ллос —  по крайней мере, ее требуемым ритуалам, —  сказал Джарлакс.

— Ты всегда был еретиком.

— Но полезным. Верховная мать Бэнр ценила меня, потому что знала, что я действовала исходя из принципа взаимной выгоды. Она была сильнее со мной и Бреган Д'Эрт при ее дворе. Я пришел сюда с этой верой в практичность. Улицы Мензоберранзана залиты кровью дроу и воняют дымящимися оболочками демонов. Это заставляет меня задуматься, кто здесь правит: дроу или демоны.

— Здесь правит Ллос!

— В том, что правит хаос, да, я полагаю, это неоспоримо, но мы знаем, что ее фактическое присутствие здесь мимолетно, как показало нам разрушение дома Меларн. Итак, давай не будем зацикливаться на абстрактном, а скорее на том, что мы можем сделать друг для друга. Это вопрос, который мы оба должны обдумать.

— Твои слова оскорбляют меня, а твоя игра наводит на меня скуку, Джарлакс. Я получу трон дома Бэнр и буду править этим городом с благословения Ллос!

— Согласен, а взамен...

— Взамен? Я сделаю драуков из тебя и всех остальных. Эта сделка кажется тебе достаточно справедливой?

Джарлакс не смог сдержать улыбку.

— Дорогая сестра…

— Никогда не называй меня так.

Джарлакс надел шляпу на свою лысину и приподнял ее в ее сторону. — Дорогая Первая Жрица Храма Богини, —  сказал он официально. — Ты ранена, и ослаблена. Она была там, не так ли? Ее служанки были там, и поэтому их материальные тела, несомненно, были уничтожены во время катаклизма и теперь изгнаны на сто лет.

— Ты не можешь изгонять богиню надолго! — Сос'Ампту огрызнулась в ответ.

Так оно и было, и Сос'Ампту мгновение спустя немного откинулась назад, зная, что она дала Джарлаксу все подтверждения, в которых он нуждался.

— Но ее больше нет —  пока. И без нее, без ее служанок, ты уязвима, —  сказал Джарлакс.

— Я могла бы уничтожить тебя здесь и сейчас.

— Возможно —  я бы дал тебе на это шансы, может быть, два к одному. Но что это тебе даст? Дом Баррисон Дель'Армго сильно ослаблен, их мастер оружия под нашим контролем, я контролирую магических големов, защищающих их крепость, а Мез'Баррис мертва —  но все это должно тебя немного утешить в данный момент. Чтобы выиграть эту битву, тебе нужно уничтожить тех, кто принадлежит к Дому Бэнр, и где в этом случае останется Сос'Ампту, особенно с матроной Вадалмой Фаэн Тлаббар, ее могущественный дом полностью цел, видя явный подъем, особенно с устранением ее ненавистного врага, Жиндии? А что насчет Матери Зирит? Мне сказали, что Зирит Ксорларрин снова следует путями Ллос. Могущественная Матрона с могущественными союзниками и Верховные Матери, такие как Вадалма Фэн Тлаббар, Миз'ри Миззрим и Аша Вандри, которые возмущались своим девятым местом за столом, рассчитанным на восьмерых. Они будут единственными оставшимися правящими матронами, если ты победишь Квентл, и кто тогда останется с тобой?

— У меня есть благословение Ллос. Они были свидетелями могущества силы, исходящей из Храма.

— И они были свидетелями ее изгнания, —  поправил Джарлакс. — Даже на короткое время для нас, дроу, сто лет —  все еще внушительный срок для политиков этого города. Сможешь ли ты противостоять им достаточно долго?

— Дом Баррисон Дель'Армго остается сильным, —  заявила Сос'Ампту. — Кайтейн пережил атаку у стены, и способная жрица Таайрул займет их трон.

— Они это сделают, если когда-нибудь вернут скипетр. Хотя на самом деле это не так важно, потому что ты —  Бэнр, а Армго ненавидят Бэнр больше, чем кого-либо другого!

— Нет, если я пообещаю ей Второй Дом и место рядом со мной.

— Ты не можешь обещать ей ничего из того, что предложат четыре оставшиеся Верховные Матери. Он хитро посмотрел на нее. — Или, возможно, ты можешь.

— Ты мне надоедаешь.

— Ты уже говорила. И нет, это не так. Я беспокою тебя, и тебе следует беспокоиться. Поверь мне, когда я говорю, по моим собственным эгоистичным причинам, что я бы предпочел, чтобы Сос'Ампту стала правящей Верховной Матерью превыше всех других возможностей —  если ты даже выиграешь эту войну, я имею в виду, против нынешней Верховной Матери.

— А что с Ивоннель? — поддразнил Джарлакс. — Она могла занять трон раньше, а теперь кто мог устоять перед ней?

— Ивоннель ушла, —  заявила Сос'Ампту.

— Ушла? — Он сделал все, что мог, чтобы скрыть шок в голосе и на лице.

— Ушла. Она совершила ошибку, бросив мне вызов здесь, в этом месте. Она проиграла. Она пропала, брошенная сквозь миры в вечную тюрьму, из которой она не сможет сбежать, и где ты никогда ее не найдешь. Она пропала.

Джарлакс подозрительно посмотрел на нее.

— Зачем мне лгать об этом? Она пропала.

Джарлакс облизнул губы.

— Ты думал, что это Ивоннель разрушила Паутину Ллос, —  рассуждала Сос'Ампту, и на самом деле он думал именно так.

— Кто еще мог...

— Это был мой брат. Твой брат.

— Громф?

— Громф. Его заключительный акт. Я наблюдала за этим отсюда, из магического бассейна прорицания, поскольку я снова стала свидетелем красоты аватары Ллос, на этот раз принимаемой матроной Жиндией. Громф сделал это. Он взорвал все, и себя в том числе.

Джарлакс не был уверен, как это переварить. Киммуриэль ушел, Громф ушел.

Так много ушло.

— И, Джарлакс, —  лукаво сказала она, —  если я позволю тебе вернуться в Дом Бэнр, скажи Дзирту До'Урдену, что Кэтти-Бри была там с Громфом. И Артемис Энтрери тоже. Так что скажи мне еще раз, насколько сильно я ранена, будь добр?

Джарлакс проглотил все это и спрятал подальше. Ради тех, кто остался в живых, он должен был сделать это, должен был решить все здесь и сейчас. В конце концов, это была война, и потери —  даже такие разрушительные, как те, что она озвучила, —  были частью войны.

Но все же...

— Давай покончим с этим ради нас обоих, —  сказал он Сос'Ампту. — У меня есть то, что нужно тебе, а у тебя есть то, что нужно мне. Вместе мы оба выживаем и будем процветать, в то время как порознь мы оба ничтожны.

— Я,