Подкатившись к бортику вслед за партнершей, Макс остановился рядом с ней. Лиза выглядела удрученной, плечи ее были опущены. Она уже успела объяснить тренеру, что произошло, и теперь стояла, перебирая пальчиками по прохладной поверхности.

- Сейчас ты слишком расстроена, чтобы продолжать тренировку. - Женя накрыл лежащую на бортике руку девушки своей ладонью. – Думаю, будет больше толка, если вы с Максом позанимаетесь в зале.

- А если я не смогу себя перебороть?

- Не думай об этом.

Миронов старался приободрить ее, но было видно, что сам он тоже пребывает не в лучшем расположении духа. Неудачи своих учеников он всегда воспринимал как личные. Лиза же была Жене особенно дорога. Вероятно, с профессиональной точки зрения это было неправильным, но поделать он с собой ничего не мог.

- У тебя два пути, Лиз, - кататься или нет. «Если» быть не может.

- Да. - Она сжала накрытую ладонью тренера руку в кулак и кивнула.

- Мы с этим справимся. - Макс коснулся ее талии, и Лиза посмотрела ему в глаза.

Это «мы» тронуло ее сердце так сильно, что она не нашлась, что ответить. Приоткрыла рот, чтобы что-нибудь сказать, но ни одного слова так и не слетело с ее губ. Было странно и до дрожи важно знать, что она не одна. От Макса исходила твердая уверенность. Лиза понимала, что справиться со своими страхами может только она сама, но осознание того, что делать это не придется в одиночку, прибавляло сил.

***

Макс и Лиза остановились возле входа в кафе. Миронов и представители «Олимпик Спорт» уже ждали их внутри. Отсюда до школы было рукой подать, и Женя рассчитывал, что часа вполне хватит на то, чтобы узнать мнение сторон о возможной совместной работе.

- Улыбнись, - придержал Макс партнершу за руку. Та обернулась к нему и оскалилась, приподняв верхнюю губу. – Хорошая девочка, - усмехнулся он.

- Иди ты, - беззлобно отозвалась Меркулова.

Макс легко шлепнул ее по ягодицам, за что тут же был награжден сердитым взглядом.

Зайдя в кафе, они увидели Женю, увлеченно разговаривающего о чем-то с двумя мужчинами представительного вида. Один из них был постарше, лет пятидесяти. Он смотрел на собеседника внимательным, цепким взглядом, в его темных волосах поблескивала седина. Макс сразу отметил, что он в этом дуэте главный. Второй говорил больше первого и выглядел лет на тридцать. Они сидели за столиком у окна, перед ними стояли чашки с кофе. Заметив своих подопечных, Женя приветливо махнул им рукой, а когда они подошли ближе, встал и выдвинул стул для Лизы.

- Я бы и сам с удовольствием за ней поухаживал, - улыбаясь, проговорил Макс.

- От тебя-то дождешься. - Лиза тоже улыбнулась.

Она старалась не выдать легкого смущения, охватившего ее. В этой компании она была единственной особой женского пола, и из-за этого ощущала некоторую неловкость.

- Я как раз рассказывал, что спортсмены из нашей школы частенько захаживают в это местечко, - обратился Миронов к своим подопечным.

Подоспевшая официантка положила перед вновь прибывшими меню, но Лиза так и не открыла его. Она заказала себе чайничек зеленого чая с имбирем и лимоном.

- Это правда, - сказала она, обращаясь к представителям «Олимпик Спорт».

Ее непринужденная улыбка была просто очаровательной, и Макс не мог этого не замечать.

Женя представил друг другу собравшихся, и разговор плавно перетек в обсуждение интересующих всех вопросов. Мужчину постарше звали Маратом, второго – Игорем. Несколько раз Макс заметил, что Игорь бросает на Лизу любопытные взгляды, но вряд ли это было чем-то большим, чем простой интерес. Впрочем, даже этого оказалось достаточно, чтобы у него возникло желание немедленно взять партнершу за руку и не выпускать ее ладошку до тех пор, пока этот субъект не испарится с горизонта.

Когда чашка Лизы опустела, Самойлов подлил ей еще из стоявшего рядом чайника и как бы невзначай тронул ее кисть. Он не сомневался, что это не укрылась от взгляда Игоря, хотя по большому счету Максу было наплевать. Или не наплевать…

- Есть момент, который меня беспокоит, - Лиза обращалась преимущественно к Марату. Потом, правда, взглянула и на второго мужчину.

- Что это за момент? – спокойно спросил Марат.

От него исходила такая уверенность, что казалось, он может решить любую проблему. Впрочем, это было недалеко от истины – Марат являлся заместителем главного директора «Олимпик Спорт». Макс не очень понимал, зачем ему понадобилось лично присутствовать на сегодняшней встрече, но впечатление, которое создавал этот человек, было положительным.

- В начале года я перенесла серьезную травму. - Лиза поставила чашку, которую до этого держала в руках, на блюдечко и отодвинула его дальше от края стола. – После этого мне сделали нейрохирургическую операцию. В общем-то, это не столь важно. - Легкий вздох сорвался с ее губ. – Я хотела сказать, что выгляжу сейчас не совсем привычно.

- Лиза переживает из-за того, что у нее короткие волосы, - видя, что она никак не может подобрать нужные слова, вмешался Макс. Стоило дать ей озвучить свои опасения самой, но он не выдержал.

- Пройдет много времени, прежде чем волосы отрастут до прежней длины. - Она повертела чашку за ручку, потом положила ладонь на стол. – Мне бы хотелось сразу понять, не будет ли это помехой для моего участия в съемках. Все-таки это реклама…

- Я знаю о том, что Вы перенесли серьезную травму, - все так же спокойно проговорил Марат. – И я восхищаюсь Вами, Лиза. Я видел Ваше выступление на чемпионате Европы, и это было великолепно.

- Спасибо, - смутилась Меркулова. Чтобы как-то скрыть это, она взяла чашку и поднесла ее к губам.

- Я, конечно, не слишком разбираюсь в тонкостях фигурного катания, моя стихия… - Его лицо смягчила улыбка, лучики морщин вокруг глаз стали более заметными. - Да ядрена вошь, я всю жизнь торгую спорттоварами. Начал в девяностые, а потом мне просто повезло! - Темные глаза блеснули озорством и азартом. – Но могу поспорить, - на льду ваша пара будет смотреться неподражаемо. Максимилиан, ваши выступления с прежней партнершей всегда были выше всяких похвал. Энергия, которая от вас исходила… в общем, это было действительно здорово. Но я уверен, что в паре с Лизой… Да, чёрт подери, я бы поставил на Вас!

Женя, молчавший в течение последних минут, приподнял уголки губ. Сам того не зная, Марат оказал ему большую услугу: подобные слова были именно тем, в чем сейчас так нуждались его спортсмены.

Москва, июнь 2016 года

На вечерней тренировке представители «Олимпик Спорт» пробыли совсем недолго. Несколько минут они простояли вместе с Женей у бортика, наблюдая за скользящими по льду спортсменами, а затем попрощались и направились к выходу. Миронов, оставив своим подопечным задания, пошел проводить их. По тому, как непринужденно переговаривались мужчины, было понятно, что им вполне удалось найти общий язык.