- Ну и что ты обо всем этом думаешь? – спросила Лиза, глядя им вслед.

- М-м-м… - Макс посмотрел в том же направлении. – Что, будь Марат лет на двадцать моложе, он бы за тобой приударил.

- Самойлов, - с укоризной цокнула она языком. – Мне не до твоих глупых шуток.

- А я и не шучу. - Макс все еще едва уловимо улыбался, но взгляд его говорил о серьезном настрое. – А что касается их предложения… Я думаю, нам стоит его принять. Это пойдет нам только на пользу. «Олимпик Спорт» – серьезная компания, да и деньги хорошие.

- Не знаю…

Понимая его правоту, Лиза все еще колебалась. Весомых причин для сомнений не осталось, и по большому счету решение было уже принято. Макс тоже это знал. Он кивнул в сторону.

- Давай попробуем сделать что-нибудь с вращениями. Не будем терять время.

Лиза еще раз посмотрела в том направлении, куда ушли их сегодняшние гости, и поехала за партнером. Она не представляла, как они успеют выкроить время для участия в рекламном проекте. Но предложение было интересным и хорошо оплачиваемым, что в их нынешнем положении имело немалое значение. По тому, как прошла сегодняшняя встреча, стало понятно, что «Олимпик Спорт» действительно хотят поработать именно с ними, и выбор их пары - это не случайность. А Марат… Ей были приятны его слова о ее успехах на чемпионате Европы. Вряд ли он сказал это, просто чтобы польстить ей. Лиза почти сразу заметила широкое, массивное обручальное кольцо на безымянном пальце его правой руки. В том, как он носил его, прослеживалось что-то гордое, и это не укрылось от ее внимания. Быть может, именно это стало причиной того, что она сразу же прониклась к этому человеку симпатией и уважением.

По дороге домой Лиза задремала. В машине едва слышно играла мелодичная музыка, за день салон прогрелся, но благодаря работающему кондиционеру температура быстро стала комфортной. Усевшись в кресло рядом с Максом, Лиза почти сразу же закрыла глаза и позволила себе расслабиться. Усталость, которую она испытывала сегодня, была не только физической, но и эмоциональной. Под конец дня она измоталась, хотелось стянуть коньки и швырнуть их в стену. Раз за разом они повторяли давно заученные движения, делали всевозможные упражнения, но Лиза все равно испытывала страх, стоило им только зайти во вращение. Миронов относился к ней внимательно, но не жалел. Старался поддержать, но при этом был как никогда требовательным. Она злилась. Ей так и хотелось крикнуть, что она не может, раскапризничаться и уйти со льда, усесться в раздевалке и никого не видеть. Это было бы куда проще, чем бороться с собой и собственными подсознательными страхами. Вот только Лиза отдавала себе отчет в том, что это путь в никуда. Она злилась на тренера, на себя, на Макса, недовольно поджимала губы, резко разворачивалась так, что был слышен скрип лезвий ее коньков о лед, и продолжала тренировку.

Решили, что расстояние они будут сокращать постепенно. Женя надеялся, что это поможет Лизе справиться со страхом и даст возможность привыкнуть к близости партнера. Времени до начала сезона оставалось немного, но следовало начать хотя бы с чего-то. Лиза чувствовала себя увереннее, когда во время исполнения вращений Макс находился на некотором отдалении от нее. Пусть это выглядело не столь зрелищно, но, по крайней мере, она не испытывала той паники, которая охватывала ее, когда его конек мелькал совсем близко. Она старалась перебороть себя, но пока это было сильнее нее. Главное – успеть до соревнований…

- Лиз, приехали, просыпайся. - Самойлов коснулся плеча партнерши.

Будить ее не хотелось, но он сделал это не колеблясь, едва только припарковал машину. Слишком трогательными были ее пушистые реснички, подрагивающие во сне, слишком нежной казалась кожа, слишком…

- М-м-м… - тихо простонала Меркулова и открыла сонные глаза.

Макс буркнул, не глядя на нее:

- Дома выспишься.

Выдохнув, Лиза вылезла из салона. Теплый летний вечер тут же окутал ее, легкий ветерок обдал лицо. С удовольствием вдохнув, она медленно пошла к подъезду. Она бы немного прогулялась, но одной не хотелось, а предлагать Максу Лиза не стала. Как ей показалось, он в очередной раз пребывал не в лучшем расположении духа. Ничего удивительного: из-за нее терялось драгоценное время, хотя, когда они отъезжали от школы, вроде бы все было в порядке…

Самойлов нагнал ее на полпути к подъезду.

- Иди домой, я дойду до магазина. Тебе нужно что-нибудь?

- Вроде нет. - Лиза остановилась и посмотрела на него. Макс был больше чем на голову выше ее, и рядом с ним она чувствовала себя маленькой. – Если только минералки и бутылку гранатового сока.

Макс недовольно нахмурился. Он не хотел беспокоиться за нее, но не делать этого не мог.

- Я куплю маслины и овощи, сделаем салат.

- Хорошо. - Она все так же смотрела на него, потом тряхнула головой. – Тогда я отварю рыбу. Я утром из морозилки достала.

Меркулова замолчала, почувствовав неловкость. Было странно вот так вот с ним разговаривать. Как будто… как будто это обычный вечер, обычные слова и фразы. Как будто в этом есть что-то большее, чем есть. Как будто в этом просто что-то есть. Макс тоже ощутил нечто подобное и поспешил кивнуть.

- Я недолго.

К ужину Макс купил бутылку сухого белого вина.

- Нарушаем спортивный режим, - улыбнулась Лиза, когда он наполнял ее бокал. Вино было легким и прохладным, идеально подходящим к еде.

- Есть такое дело. - Самойлов уселся напротив и слегка стукнул свой бокал о бокал партнерши. Стекло мелодично звякнуло.

- За что пьем?

- За то, чтобы у нас все получилось.

- Согласна, - сказала Лиза и сделала глоток.

После того, как они закончили ужинать, Лиза вымыла посуду и пошла в душ. Она долго стояла под теплыми струями воды, с наслаждением подставляя под них свое тело. Она уже не чувствовала прежней измотанности, сейчас усталость была приятной. Подсушив волосы полотенцем, она закуталась в мягкий халат и вышла из ванной. Дверь в комнату Макса была открыта, сам он сидел на постели и листал спортивный журнал. Спать Лизе еще не хотелось, и она в нерешительности остановилась на пороге. Макс увлеченно читал какую-то статью и не замечал ее. Ничего дельного в голову Меркуловой не шло, ее общества, судя по всему, он не жаждал. Из одежды на нем были только домашние штаны, и она беспрепятственно могла рассматривать его крепкие руки, плечи, широкую грудь, покрытую темными волосками. Поняв, что смотрит на него уже слишком долго, она несколько раз стукнула костяшками пальцев о косяк двери, привлекая внимание Макса, и когда он поднял на нее глаза, сказала:

- Я спать. Спокойной ночи.

Отложив журнал, Макс встал. Лизу он заметил еще когда она только подходила к его комнате, но вида не подал. Было интересно, что же она станет делать. Оказалось, что она просто заглянула пожелать ему спокойной ночи… Стоило Самойлову только оглядеть Лизу с ног до головы, как он ощутил желание прикоснуться к ней. Ее короткие волосы были влажными после душа, кожа казалась бархатной и свежей, острые коленки выглядывали из-под халата. Он и сам не заметил, как очутился совсем близко от нее. Дотронулся пальцами до волос, потом обхватил Лизкин затылок одной рукой и привлек ее к себе.