— Как такое возможно? Это же иллюзия!

— Это все твоя сестра с тетей Гораной постарались. У Тинары получаются не только говорящие иллюзии, как у тетушки, но еще и поющие.

— Ого!

— Мы тоже были удивлены!

В этот момент нам пришлось прервать разговор, потому что ко мне снова опустились вестники. Я удивилась — два из них были от семейства ир Корард, а третий голубок прилетел от Эланы.

Когда я наконец добралась до елки, сестрицы уже вовсю рассматривали подарки. Латте очень приглянулась статуэтка кошки, которую я купила специально для нее в Мейске.

Я открыла коробку с подарком от папеньки. Там были мерные весы. Магические! Весьма дорогая и нужная для травницы вещь! Мне понравилось. Пригодится такой подарок.

Перед лицом завис очередной бумажный голубь-вестник. Раскрыла. Он был от Зилы и Осмуса. Они вместе отмечают праздник?! Посмотрела на Нелику, она получила схожее письмо и тоже была сильно удивлена.

Сама полуэльфийка открывала подарок от моих родных. Я знала, что в коробке находится браслет из голубых самоцветов, но это было не простое украшение, а амулет связи, такой же, как и у ее матушки. Теперь Нелика и Лийяна смогут в любой момент пообщаться между собой. Что и говорить — подарок оценили обе! Расплакались и стали обниматься со всеми нами.

Я же получила очередного вестника. В послании значилось: «Сударыня Нилия, вы так и не ответили на мое приглашение. А я из-за вас, между прочим, схлопотал „неуд“ от ир Бракса. Так что вы мне должны! С Новым годом, прекрасная сударыня! Ристон ир Янсиш».

Вот уж новость! Я поспешила отбросить послание подальше, раскрыла следующую коробку — от матушки. Там лежали изящные замшевые туфельки на высоком каблуке. «Это тебе, доченька!» — гласила вложенная в одну из туфель записка.

Тинара подарила мне чашку с блюдцем, все расписное, изысканное, тонкой эльфийской работы.

— Это тебе, чтобы ты в своей академии меня вспоминала, когда взвар пить станешь, — прокомментировала сестрица, а я, пользуясь случаем, спросила у нее, указывая на птиц:

— Это ты когда научилась творить поющие иллюзии?

— Недавно. Батюшка был весьма рад, ведь удалось сэкономить на музыкантах.

— Как тебе удалось вложить в них нужную музыку?

— Две предыдущие седмицы сидела и напевала, чтобы запомнили, — угрюмо сообщила сестра.

Я улыбнулась, обняла ее и сказала:

— Ты только представь, насколько станешь известной и востребованной?!

— Ага! Сразу разбогатею! — ухмыльнулась младшая, а после мы стали рассматривать очередные подарки. Я украдкой поглядывала в окна терема. Но там были только морозные узоры, если сегодня боги и сошли с небес на землю, то тайно подслушивали желания своих подопечных.

Образ сапфирового дракона несколько раз промелькнул в моем воображении, но я была занята другими делами — много танцевала, смеялась, болтала. В конце празднества к нам с кузинами подошла Нелика. Она обняла по очереди нас всех, а затем со слезами на глазах проговорила:

— Спасибо! Это была самая чудесная ночь Смены года в моей жизни!

Когда я поднялась к себе в комнату, то мое сердце просто пело от нахлынувшего счастья. Я покрутилась перед зеркалом, потом влезла с ногами на подоконник. Приложила ладошку к замерзшему стеклу. Когда оно немного оттаяло под моей рукой, выглянула на улицу. Там, на темном бархатном небе светили две полные луны в окружении сияющих звезд, а в воздухе кружились редкие пушистые снежинки. В свете магических фонарей они казались золотыми мотыльками, летящими на огонь. Деревья и кусты перед теремом, покрытые снежными шапками, казались таинственно-сказочными. Хотелось накинуть шубку, выйти во двор и представить себя принцессой, которая сбежала из дворца и теперь путешествует по лесу в поисках приключений. А потом я размечталась и представила себе сказочного принца на белом летающем скакуне, том, которого я видела в своем загадочном сне. Принцем конечно же стал Корин! Немного погрустила — вестника от рыжика я так и не дождалась! Как же пошутили с нами боги! Почему они не позволили нам с ним быть вместе? Почему Шалуна обручила меня с драконом, а не с Корином?! Как бы мне хотелось задать ей эти вопросы лично!

Я вглядывалась в темноту зимней ночи, но рыжеволосой богини не было видно. Тогда я подумала обо всех богах сразу — а чем они в этот самый миг занимаются? Путешествуют по Омуру, выслушивая желания людей и прочих существ? Тогда получается, что в праздник они не веселятся?! Если это так, то я решила, что нужно их поздравить. Задумалась и нацарапала на замерзшем стекле: «С праздником Смены года, досточтимые господа боги и прекрасные богини! Особенное поздравление госпоже Шалуне! Нилия мир Л. Э.».

Полюбовалась на свою надпись, добавила завитушек, снова полюбовалась и, довольная собой, отправилась в постель.

Засыпая, я снова увидела образ своего сапфирового зверя. И снова подумала о том, что употребляет в пищу дракон. «Надеюсь, не девиц! — предположила я. — И мне бы очень хотелось, чтобы мой будущий муж довольствовался поджаристой курочкой, а тушу быка я вряд ли смогу приготовить! На крайний случай пусть дракон будет согласен на то, что эту пресловутую тушу приготовят вместо меня домовые!»

Раздался мелодичный смех, и голос Шалуны произнес:

— Я подумаю, чем можно тебе помочь в этом вопросе!

— Угу! — кивнула я, проваливаясь в сон.

Проснулась от того, что образ нареченного просто преследовал меня, а еще моего слуха коснулись какие-то странные звуки. С трудом приоткрыв один глаз, я увидела зависшего бумажного голубя-вестника. Протянула руку и развернула послание. На бумаге было нацарапано, по всей видимости, когтем: «С Новым годом, жена!»

Прочитав, я отложила письмо в сторону, перевернулась на другой бок и снова уснула.

Когда вновь проснулась, на улице снова стемнело, а заглянувшая в комнату матушка повелела вставать.

Первым делом я написала нареченному свой ответ: «С Новым годом, господин Шайн! Спешу вам напомнить, что вы еще не мой муж! И прошу вас оставить меня в покое хотя бы на время каникул». Затем я чуток подумала и приписала: «Мне хотелось бы провести праздники вдали от всех поклонников, включая вас, мой милый НАРЕЧЕННЫЙ! Не злитесь — у нас с вами вся жизнь впереди. Еще успеем насмотреться друг на друга! С наилучшими пожеланиями, ваша НАРЕЧЕННАЯ Нилия мир Лоо’Эльтариус».

Сделала из листа бумаги голубка и поспешила на улицу. Магический ящик был на Крылатской площади. Я поторопилась туда. Погода на дворе стояла чудесная. Тихий зимний вечерок, один из тех, когда снежинки медленно падают на землю, плавно кружась в воздухе, словно в вальсе. Ветра не было, а магические фонари освещали мой путь. Редкие прохожие здоровались со мной, а затем мы поздравляли друг друга с наступившим новым годом.

Я и не заметила, как вернулась в родной терем. Маменька отругала меня за внезапную отлучку, затем накормила жареным мясом с грибами, и мы с ней вместе зашли в главный зал.