– А с чего вы решили, что Совет будет вести с захватчиками переговоры?.. – удивленно переспросил представитель Европы.

– Как?.. – не понял Соутс. – Вы не собираетесь вести переговоры об условиях... э-э-э... оккупации Солнечной системы?..

– Нет, конечно! – возмущенно ответил европеец.

– Так что же вы тогда собираетесь делать?.. – в полной растерянности переспросил Соутс.

– Бить скрибов, как разбили их у Марса!

Соутс опустился на свое место, понимая, что какая-то серьезная информация просто не дошла до него... Кто и когда разбил каких-то скрибов у Марса?! Он этого... не знал.

Высший Совет Земного Содружества принял решение отстранить господина Соутса от исполнения должности председателя Совета и поручить Надзорной палате проверить его деятельность на этом посту. После этого Высший Совет назначил исполняющим обязанности председателя Совета... адмирала Космофлота в отставке Андрея Кузнецова. И в заключение этого кошмарного для Соутса дня адмирал Кузнецов представил Совету профессора Отто Каппа, одного из руководителей научной базы на Гвендлане и организатора отпора агрессии скрибов!

Три года спустя в старом доме адмирала Космофлота Андрея Кузнецова на берегу Селигера, который он предпочитал официальной резиденции председателя Высшего Совета Земного Содружества, собралась небольшая компания друзей адмирала. Профессор Отто Капп по-прежнему поражал всех своей могучей фигурой и буйной, чуть засеребрившейся шевелюрой. Бесшабашный генерал-майор Звездного десанта Серега Бабичев сыпал шутками и анекдотами про скрибов, якобы спрятавшихся на поверхности Юпитера. Навигатор-один Игорь Вихров, наоборот, был странно хмур, неразговорчив и задумчив. Гости адмирала вспоминали недавнее прошлое – шок, который испытала Земля, узнав, в кого превратились ее сыны, тяжелейшую борьбу со скрибами, и не только с ними... четыре звездолета, отправленных Землей по маршруту программы «Звездный лабиринт» и несших шесть тысяч землян, пожелали стать Homo Super.

Уже ближе к ночи, когда звезды набрали свою силу и над старым русским озером легла тишина, Вихров присел на подоконник и задумчиво проговорил:

– Мне интересно, откуда вообще взялись эти... скрибы?.. Ведь нам так и не удалось взять живым ни одного из них. Неужели мы настолько различны, что не могли... наладить хоть какой-то контакт?!

– По-моему, ты не задавался такими вопросами, пока скрибы шастали по Солнечной системе? – усмехнулся Бабичев. – А теперь поздно думать об этом, вряд ли ты найдешь хотя бы одного из них... даже для разговора.

Игорь взглянул на Сергея, чуть улыбнулся и спросил:

– А разве у тебя нет к ним вопросов?..

– Каких?.. – удивился Сергей.

– Ну, хотя бы такого – зачем вы, твари, вообще появились на свет?! Откуда пришли к нам, в Солнечную систему?!

Сергей на секунду задумался, а потом неторопливо ответил:

– Ну, ответ на первый вопрос я и так знаю – скрибы появились на свет для того, чтобы уничтожать все живое на этом свете. А вот второй вопрос меня действительно занимает!

– Почему?.. – вступил в разговор адмирал.

– Потому что, если бы я знал, откуда они пришли, я поднял бы свой легион и отправился к ним в гости. И после этих... погостелок ни один скриб уже не побеспокоил бы Вселенную!

– Ба, господин генерал-майор, – прогудел своим знаменитым басом профессор Капп, – да ты кровожаден! Нет, я хотел бы иметь под рукой пару десятков скрибов... Мне кажется, их бионика могла бы многое подсказать мне в моей работе...

– И он еще называет меня кровожадным!.. – с широкой улыбкой воскликнул Бабичев.

– Теперь уже мы вряд ли узнаем, откуда они взялись... – задумчиво проговорил Кузнецов.

– Ну почему же, господин адмирал?.. – неожиданно раздался высокий, со странными обертонами голос.

Все обернулись на этот голос и увидели стоящего посреди комнаты высокого и очень худого незнакомца. Никто особо не удивился его появлению, все прекрасно знали, что любой Homo Super может перемещаться куда угодно по своему желанию, а этот незнакомец, очевидно, был супером... Причем супером явно не земного происхождения! Парень дружелюбно улыбнулся и снова заговорил:

– Я могу вам сказать, откуда взялись скрибы.

– А откуда вы это знаете?.. – поинтересовался адмирал.

– Я являюсь одним из создателей этих... существ, – просто ответил незнакомец.

В комнате повисло изумленное молчание, которое прервал опять-таки незваный гость:

– Дело в том, что Земля попала в зону нашего внимания давно и... случайно. Ваш... демиург, видимо, сам, создав новый мир, потерял его, а может быть, с ним что-то произошло. Но для нас было совершенно очевидно, что вы... человечество, брошены без надзора и помощи. Вот мы вам и решили помочь!

– В чем?.. – как-то натянуто поинтересовался Капп.

– В том, чтобы вы стали... как это вы называете?.. Да, Homo Super.

– И в чем же выразилась это ваша помощь?.. – подал голос Бабичев. Глаза его сузились, а щека чуть дергалась, показывая степень раздражения Сергея.

– Все очень просто... – ответил гость. – Человечество нужно было поставить в условия, когда единственным путем для его выживания стал бы переход в новую фазу биологического развития. Пятьсот ваших лет назад мы послали на Землю модулированный сигнал, который вы, профессор... – он сделал легкий поклон в сторону Отто Каппа, – ...со своим другом совершенно верно расшифровали. А перед этим мы подготовили планету, которая могла обеспечить переход Homo Sapiens в Homo Super. Как мы и планировали, человечество, в лице своего правительства, ухватилось за эту идею и организовало на Гвендлане научную базу по преобразованию доминирующего вида человека в более развитый вид. Правда, затем нам пришлось немного отвлечься, а человечество в это время слишком успокоилось и попробовало отказаться от идеи совершенствования. И тогда мы создали скрибов... Для, так сказать, стимуляции человечества! Как видите, наши усилия увенчались успехом!

Незнакомец с нескрываемым удовольствием оглядел молчащих людей.

Но гости адмирала Кузнецова молчали недолго. Сергей Бабичев вдруг шумно выдохнул и хрипловато произнес:

– Теперь я знаю, кого мне искать во Вселенной!..

– Что такое?.. – повернулся в его сторону незнакомец.

– Ничего... – улыбнулся в ответ Бабичев, но улыбка у него получилась очень нехорошей.

Отто Капп, опустив голову, исподлобья ел глазами гостя, а сам адмирал Кузнецов недобро сузил глаза. И только Вихров казался спокойным.

Но когда незнакомец с ироничной улыбкой произнес:

– Как вы все еще далеки от настоящего Homo Super!.. – Он встал с подоконника и, подойдя вплотную к незваному гостю, сказал:

– А что было бы, если бы человечество все-таки не пошло по пути... «совершенствования»?