— Что за⁈ Какого хрена, капитан⁈

— У меня есть альтернативное предложение, Денис.

— Хм… знаете, мне даже интересно. Хотите высадить нас в спаскапсулах, а сами сыграете в камикадзе?

— Почти.

— Э-э-э… даже не знаю, что сказать…

— Все гораздо проще, чем ты думаешь, Денис. Пока ты тут играл в демократию, я заставил Зевса кое-что просчитать… в общем, сейчас мы в темпе перемещаемся к порталу, тормозимся, и я запускаю спасательную шлюпку с вами троими в зону перехода, а сам догоняю «ядро». Дальше все по плану Элисон.

— Как-то… самонадеянно, не находите, кэп? — усомнился я, усилием воли заставив себя отвести взгляд от озарившегося надеждой лица Асти.

— Ничего самонадеянного, голый расчет. В системе Элвы вас подберет Артур. Посидите какое-то время, придете в себя, а там, глядишь, родная Корпорация вас эвакуирует.

— Две Корпорации, если уж на то пошло. Кстати, Зевс… а ты-то чего молчишь?

— Я неотъемлемая часть материнского ядра, Денис. И не могу пойти против него.

— Подкаблучник!

— Вовсе нет. Просто… ты знаешь, что означает термин «рациональность»?

— Примерно представляю.

— Так вот, Денис, пожертвовать частью, чтобы спасти целое, да еще и выполнить при этом основную задачу — это и есть рациональность.

— Понятно все с тобой…

— Ты его не слушай, — влез кэп, — он все равно с вами на шлюпке пойдет. Для подстраховки и навигации.

— Ну спасибо, блин… все предусмотрели?

— Как видишь, — окончательно припер меня к стенке кэп. — Я так понимаю, принципиальных возражений с твоей стороны нет, Денис?

— А сами-то как считаете, капитан?

— Значит, договорились… ладно, детишки, готовьтесь к экстремальной эвакуации.

— Не хотелось вам мешать, господа, но… у меня очень мало времени, — вновь проявилась на общем канале Элисон.

— Ты уже на месте, что ли? — поразился я.

Или это мы так тормозим — с поправкой на стрессовую ситуацию, или девица умудрилась выжать из техники Таюки невозможное, ускорившись еще минимум вдвое.

— Почти, Дениска. И не перебивай, пожалуйста. Через… да, минуты через полторы я буду в короне. Сколько продержится после этого корпус катера, предсказать не берусь. Но я перебросила весь энергорезерв на подпитку щита — попробую забраться как можно глубже. И, похоже, я была права — уже здесь присутствие Зверя ощущается куда острее. Мне даже кажется, что он на меня реагирует — пока еще недоуменно, как будто что-то чувствует, но не понимает, что и откуда…

— Удачи… Кийоко.

— Спасибо, капитан. Денис, ты слушаешь?

— Естественно.

— Зевс, данные пошли?

— Ответ положительный. Объект «Васька» активирован в режиме ретранслятора.

— Мой тебе совет — смотри, слушай, анализируй. И запоминай. Все и тщательно. А еще лучше, грузи сразу в материнское ядро.

— Ты что-то спрогнозировала, Кийоко?

— Нет, Зевс. Это интуиция Элисон.

— Принял, Элисон.

— Граница… удачи вам всем, — зачастила девушка. — И еще… несмотря ни на что, я была рада с вами… сосуществовать. Прощайте!..

— Прямая связь с катером и объектом «Элисон» потеряна… настраиваю протокол функциональных единиц…

— Оставь, Зевс, — велел я. — Она не хотела, чтобы мы видели дальнейшее. Не распыляй ресурсы, пиши телеметрию в материнское ядро. Пожалей, в конце концов, котейку — это лишняя нагрузка на него.

— Принято, Денис.

— Н-да… и кто бы мог предположить, что все так сложится? — хмыкнул я себе под нос. — Капитан, ваше решение окончательное?

— Более чем. И обжалованию не подлежит, Денис.

— А если мы… не подчинимся?

— Я применю силу. Ты же не думаешь, что Зевс и наны позволят тебе против моей воли подчинить материнское ядро?

— Я не настолько самонадеян, кэп… что ж, решили, значит, решили. И ведь все одно к одному…

Я покачал головой, вздохнул, но мелькнувшая где-то на периферии сознания мысль не пожелала возвращаться. А еще, как на грех, наткнулся взглядом на залитое слезами лицо Асти — та уже довольно давно беззвучно рыдала. Как бы ни с того самого момента, как кэп изложил альтернативный план. Ну да, дядя Майк… мне тоже жалко… но ведь реально единственный вариант без сакраментального «в общем, все умерли». Или не единственный⁈ Ну-ка, стоп!!!

— Кэп, отбой.

— Денис, ты уверен?

— Более чем. Мы упустили наиболее очевидный вариант развития событий.

— Не такой уж и очевидный, раз упустили, — хмыкнул Мак.

— Для меня очевидный, — огрызнулся я.

— Даже так⁈ — не выдержал и капитан. — Ну же, Денис, удиви нас.

— Сейчас… с мыслями соберусь… если в общем и целом — парадокс Сильвермэна плюс закон Хелранга с расширением Шейвлсона.

Глава 8−2

-//-

Система Альфа Ориона (Бетельгейзе), борт рейдера «Молния», 2 ноября 2138 года

— Не понятно? — уточнил я через несколько мгновений, так и не дождавшись внятной реакции от соратников.

— Уж будь так любезен, Денис, расшифруй для нас, неучей.

— Да ладно вам, капитан! Все вы уже поняли и даже просчитали вероятности, просто прибедняетесь.

— Не хами. Остальные не знают. Да и о каких вообще вероятностях можно вести речь в сложившейся ситуации⁈

— Согласен, тупанул, — вздохнул я. И еще раз, более тяжко. — Хорошо, будем разжевывать… итак, краткое введение в мёрфологию. Собственно, закон Мёрфи: если неприятность может произойти, она произойдет. С этого все и началось в сороковых годах двадцатого века. Вернее, как раз тогда некий капитан американских ВВС Мёрфи облек в словесную форму докатившуюся до Земли малую толику глобальных изменений, случившихся двести двадцать семь лет назад вместе с явлением Химеры. Не буду углубляться в историю вопроса, скажу лишь следующее: немного позже был сформулирован расширенный закон Мёрфи, который гласил, что если могут случиться несколько неприятностей, они происходят в самой неблагоприятной последовательности. Эти законы реально работают — Предтечи не дадут соврать. Несть числа примерам, мне даже лень перечислять. От Бродяг до Архонтов, через Фрро, Диарру, Таюки и Брахни. Можете подставить в этот перечень любой вымерший разумный вид по собственному выбору. Все они, в ста процентах случаев, стали жертвой этих незамысловатых закономерностей. В ста процентах, прошу заметить! Мы с вами, человечество как вид, ощутили лишь отголоски, которые для нас вылились в две мировые бойни и холодную войну с последовавшим за ней экономическим бардаком. Но мы как вид хотя бы выжили. Следующий