— Надо как-то тихой сапой, чтобы Империя вроде и ни при чём была… Но как? — задумчиво почесал кончик носа Шон. — Ладно, сейчас твоя соседка проснётся, так что я полетел. Буду держать тебя в курсе, а ты помозгуй — вдруг что ещё в голову придёт?

Всплыв к потолку, Шон поманил пальцем валяющиеся у кровати сапоги и сгинул в открывшемся портале. Я зевнула — поспать бы ещё часок… Вред один от этих орков! Учителя вымотали, мне выспаться не дают, и из-за них мы всё никак в Драконьи горы не соберёмся. А так хочется… вдруг ещё что интересное найдём? Кстати, Шон успел изучить наше синюшное ухо? Надо потом спросить.

Подумала — и схватилась за амулет из лунного камня.

«Шон! Я знаю, что нам делать!»

Всё, что стоит делать, уже делалось, поэтому теперь, мне думается, есть смысл обратить внимание на то, чего делать не стоит.

М. Бирбом

Сложно сосредоточиться на текущей учёбе, когда понимаешь, что где-то сейчас происходят события, которые можно назвать эпохальными, которые определят будущее страны на годы, а то и на десятилетия вперёд. В ожидании вестей от Шона я изводилась, ёрзала и была непривычно рассеянна на уроках. Продолжают шаманы путь или остановились? А если дошли и собрались вместе, что творится на ихнем харай-хагане?

«Ничего хорошего. Куда идут, я, похоже, выяснил. Думаю, доберутся завтра-послезавтра. И кончай меня отвлекать фигнёй и отвлекаться сама. Не стыдно?»

Почувствовала, как заалели уши. Шон прав, а я распустилась. Прикусив палец, уткнулась в учебник по фортификации. Пусть нужна она мне примерно как горгулье тапочки, но если велено — буду учить.

Ас хмыкнул. Угу, этот тренированный, держит себя в руках, хотя знаю, что переживает не меньше моего. Кстати, Ас выдал идею, что получится или нет расправиться с шаманами, но оставшиеся в трибах алтари изъять вполне реально, поскольку сейчас те остались без магической охраны. Только не стоит спешить. Сначала шаманы, а жертвенники — потом. А если с харай-хаганом ничего не выйдет, то следует выкрасть камни, когда грыхи тронутся в обратный путь.

Остальные участники обсуждения — Шон, правящий триумвират и Владыка Алсинейль — сочли предложение разумным.

У меня чётких мыслей или новых идей не было, я только понимала, что хочу обязательно присутствовать, когда всё начнётся.

Вечером, когда мы на пару с Асом прилежно, голова к голове, корпели у того в комнате над учебником по истории, зубря имена и даты к главе о восстановлении и закладке новых городов и торговых путей после отражения четвёртого орочьего нашествия, неожиданно возник Шон. Если честно, я была рада поводу прерваться. Не, история, несомненно, полезна, а иногда даже и интересна, но гроздья незнакомых географических названий и гномьих и эльфийских многосложных имён по-прежнему доводили меня до скрежета зубовного.

— Думаю, вот сюда они все и идут. — Шон щёлкнул пальцами, создавая иллюзию. — Завтра к вечеру будут на месте.

Место, надо сказать, выглядело странно, словно бы не от мира сего. Посреди ровной, гладкой как стол до самого горизонта, серо-бурой по зимнему времени степи багровела разверстая рана широкой мелкой котловины. Было это углубление естественным или рукотворным, не понять. Видно лишь, что внизу нет никакой растительности, только голая потрескавшаяся земля цвета запёкшейся крови. А ещё на дальнем, восточном краю высился одинокий утёс. Здоровенный, чёрный, похожий на гигантский гриб. Смотреть на него отчего-то было неприятно, хотелось зажмуриться или отвернуться… И вообще почему-то этот морок казался невероятно реальным.

— А это не морок — мы сейчас глядим через глазок в динамическом портале, — ухмыльнулся Шон. — Обрати внимание на кольца, вмурованные в камень внизу, — голос учителя зазвучал непривычно серьёзно. — Есть у меня подозрение, что вся эта скала — огромный алтарь. Это бы объяснило, почему они оставили жертвенники в трибах. — Шон замолчал, а потом вздохнул: — И, коли это так, в портал мне её не пропихнуть… — задрал нос, уставясь в потолок, задумался на секунду и добавил: — Но и Хашургу защитить такую махину нелегко. Из чего следует…

Что следует, я не узнала, Шон не сказал. А, наоборот, щёлкнул пальцами ещё раз, открывая дыру под потолком, и сообщил:

— Ну, я полетел!

Я ошалело заморгала вслед. Три минуты — и привет!

Ас хмыкнул.

Ночью Шон появился снова. Присел в изножье кровати:

— Оляпка, я в растерянности.

— О чём ты? Я могу помочь? — приподнялась на локтях, глядя на острый профиль.

— Не понимаю, что делать с тобой и с харай-хаганом. Мне тоже кажется, что ты будешь там нужна. Только, похоже, там будет очень, очень… — Шон сглотнул, — грязно. Шаманы ведут с собой пленников, много. Думаю, это будущие жертвы. И видеть тебе такого точно не надо.

Поёжилась, внезапно почувствовав, что в комнате холодно. Очень холодно. Да, смотреть на это я не хочу, потому что такое выворачивает душу, а забыть увиденное невозможно. Мы даже сейчас, между собой, в мирной ночной тишине называем то, что творят орки, — «это». Потому что обозначить, обрисовать, описать честными подходящими словами происходящее невозможно, как окунуть руки по плечи в кровь. Никто не станет делать такое добровольно.

Но я нужна. Зачем — пока не знаю, но предчувствие есть. А значит, надо идти, и неважно, что там я увижу и почувствую. Пусть лучше это случится со мной, а не с милой светлой Бритой или наконец-то нашедшей счастье Тин.

Шон покосился на меня, чуть грустно улыбнулся, потом привстал и переместился поближе к изголовью, так, чтобы дотянуться и погладить меня по голове.

— Уверена?

Пожала плечами в ответ. Я знаю точно — он постарается меня защитить и прикрыть, как только сумеет. И Аскани будет рядом. Так что справлюсь. Если разделить невыносимое с близкими, обычно оно становится вполне посильным.

Не знаю, что сказал Шон Россу, но директор отпустил нас с Асом с занятий с расплывчатой формулировкой «настолько, насколько потребуется».

Штаб, как назвал Ас наше разномастное сборище, расположился в долине чёрного базальта. Сейчас это место не казалось ни пустынным, ни заброшенным. Народу было хоть отбавляй: Владыка Алсинейль, при нём толпа незнакомых эльфов в летящих зелёных одеждах — надо думать, Конклав Владыки, леди Астер в охотничьем костюме, рядом лорды Тиану и Арден, несколько человеческих магов, из которых я знала только лорда Вэриса и ещё одного, виденного на экзамене, кажется, по имени Алвий. Чуть в стороне стояли столы с едой — нарезанными мясом, ветчиной с сыром, хлебом, фруктами. Интересно, это Астер о Шоне позаботилась или все остальные тоже, как помагичат, голодные? Поодаль были раскинуты разноцветные палатки для отдыха. Заглянув в одну, обнаружила внутри несколько походных кроватей с шёлковыми одеялами, умывальные принадлежности и столик с письменным прибором.