«Рита необижайся я хачу адин пагулять я скоро вернусь».

Рита не находила себе места.

«Ах сорванец! Наверняка на вокзал к друзьям убежал! Только бы его там Прусак не поймал! Господи! Только бы он не попал в беду!»

Рита быстро оделась и побежала на улицу, на ходу застёгивая куртку.

Она оббежала весь вокзал, но нигде Рыжика не нашла. Она спрашивала у пассажиров и у мальчишек, слонявшихся по вокзалу, не видели ли они рыжего мальчика в голубой куртке с вышитым орлом на спине. Но никто Рыжика не видел. Она совсем отчаялась. Рита закусила губу, чтобы сдержать слёзы.

– Девушка, вы кого ищете? – услышала она за спиной хрипловатый голос.

Рита обернулась и встретилась лицом к лицу с Прусаком. От страха она остолбенела, душа её, как говорится, тут же ушла в пятки, а сердце на миг замерло. Рита смотрела на Прусака вытаращенными от страха глазами и молчала.

– Вы кого-то потеряли? – вежливо поинтересовался Прусак. – Может, я могу вам помочь?

Рита не поверила своим ушам.

«Неужели он меня не узнал?!! Хотя, конечно, я теперь без синяков и хорошо одета. Меня теперь не спутаешь с бомжихой или вокзальной проституткой».

Рита облегчённо улыбнулась.

– Я ищу мальчика на вид лет десяти. Он рыжий, одет в голубую куртку. Вы не видели?

Рита внимательно следила за реакцией Прусака. Но тот только усами пошевелил и очень спокойно и вежливо объяснил ей, что мальчика он не видел, но можно сделать объявление по громкоговорителю, чтобы этот мальчик подошёл к милицейскому пункту. А если уж мальчик не найдётся, то надо составить заявление, и тогда его будут искать сотрудники милиции.

– Нет-нет, ничего не надо делать. Я пока его сама поищу.

– Как хотите. Но если не найдёте, обращайтесь ко мне.

– Да-да, конечно. Благодарю вас.

Рита уехала домой.

Каково же было её удивление, когда дома она застала Рыжика, как ни в чём не бывало сидящего за столом и уплетающего бутерброд.

– Где ты ходишь? Я из-за тебя оббегала весь вокзал, чуть в лапы к Прусаку не попала, а ты тут сидишь и чай без меня пьёшь! – накинулась на него Рита.

– А чего ты по вокзалу бегала?

– Тебя искала.

– Ну и зря. Нечего меня искать, – невозмутимо произнёс Рыжик, – Я уже большой. Могу я хоть иногда один погулять? Или я всегда обязан с тобой за ручку ходить?!

Рита опешила.

– Извини. Я не знала, что тебя так тяготит то, что мы вместе гуляем. Я думала, что мы друзья.

– Мы друзья. Мы очень хорошие друзья. Мне нравится с тобой гулять. Но ты девчонка. А я мальчишка. И мне хочется ещё друзей себе найти. А если я буду всегда только с тобой ходить, я никогда с другими мальчишками не подружусь. Можно я хоть иногда буду один гулять?

– Конечно, можно. Я не хочу посягать на твою свободу. Извини, что я на тебя накричала. Просто я очень переволновалась. Я думала, что ты попал в беду. Понимаешь, ты единственный, кто у меня остался в этом мире. Если что-то с тобой произойдёт, я не переживу.

– Со мной ничего не произойдёт, – пообещал он ей.

И с тех пор Рыжик изредка уходил гулять без неё. Но, судя по тому, что никогда он ей ни про каких новых знакомых не рассказывал, Рыжик так ни с кем больше и не подружился.

Но однажды Рыжик не вернулся. Он ушёл утром и пропал. Не вернулся он даже вечером. Рита поняла, что с ним что-то случилось. Но где его искать? Куда обращаться? Рита не знала, что делать. Всё это так напомнило ей тот вечер, когда случилась беда с бабушкой! Рита сходила с ума. Ну что же делать?!! Ждать всю ночь, чтобы утром идти в милицию? Нет, ещё одну ночь, полную ужасных предчувствий, ей не выдержать.

Она оделась и пошла на улицу. Рита бродила по ночной Москве, заглядывая в близлежащие дворы, прошлась по соседним улицам, зашла в дежурную часть милиции и, размазывая слёзы по щекам, умоляла найти Рыжика.

Но поиски результатов не дали. За этот день не было сообщений о том, что в больницы или морги Москвы был доставлен рыжий десятилетний мальчик.

– Да не переживайте, вернётся ваш братик. Мальчишки они такие, для них друзья превыше всего. Ради дружбы на какие угодно авантюры могут пойти: и на кладбище могут остаться переночевать, и на поезде куда-нибудь на Север уехать. Чёрт его знает, что им в голову может прийти! Идите домой и ждите. А если в течение ближайших трёх дней он не вернётся, тогда объявим его в официальный розыск.

«Друзья превыше всего… ради дружбы на всё могут пойти… Неужели он всё-таки решил вернуться к своим приятелям? Может, ему надоело со мной жить? Друга он себе здесь не нашёл, вот и решил вернуться на вокзал. А мне об этом рассказать побоялся».

Рита вернулась домой. Она заглянула под батарею, где они прятали деньги. Там осталось только сто рублей.

«Всё понятно! Он забрал деньги и сбежал к своим друзьям. Видно, спокойная и честная жизнь ему не по нутру. Эх, Рыжик, Рыжик!»

Рита не спала всю ночь, а рано утром поехала на Комсомольскую площадь.

Она сразу увидала компанию бедно одетых мальчишек, играющих в углу зала ожидания в монетки.

– Здравствуйте, мальчики. Мне нужен Гаврила. Позовите его, пожалуйста. Скажите ему, что Рита пришла.

Мальчишки молча уставились на неё.

– Не знаем такого, – пробурчал длинный худой мальчик лет тринадцати.

– Как же вы его не знаете? Он же с вами дружил. Такой рыжий мальчик. Его зовут Гаврила, а вы его Рыжим называли.

– Сказали, что не знаем, значит, отвали.

– Зачем же ты врёшь? Вы его прекрасно знаете. Он столько времени с вами жил. Не бойтесь, я его от вас не заберу. И ругаться с ним не буду. Я просто пришла по-хорошему с ним попрощаться. Передайте ему, что я на него не в обиде. И за деньги я на него не злюсь. Он их заработал, значит, ему и распоряжаться ими. Если он решил к вам вернуться, что ж, пусть теперь с вами и живёт.

– Ну чё пристала? Не знаем мы ничего.

Рита повернулась и ушла. Она вышла на улицу и направилась к метро. Хоть она и сказала, что не в обиде на Рыжика, но это было неправдой. На самом деле ей было очень обидно. И не из-за денег, а из-за того, что он её бросил. Она-то считала, что они больше чем друзья, что они стали почти родными. А он так подло, не сказав ни слова, ушёл.

– Рита! Рита! – прокричал кто-то ей вслед.

Рита обернулась. Её догнал маленький мальчишка.

– Пойдём, я отведу тебя к Рыжему.

– Спасибо. Теперь уже не надо. Раз он сам не захотел выйти и со мной поговорить, то пусть теперь живёт как хочет. Я его тоже больше не хочу знать.

Рита отвернулась.