“Нет! Я не позволю тебе! Ты не прав!”

Напряжение нарастало. Егор почувствовал, как вокруг них собирается в комок небывалая энергия. Они проходили рядом с деревом. Напряжение в воздухе накапливалось. Хруст — ближайшее дерево разрезала трещина от корней до вершины. Треск — ель рядом с Властелином распалась на части.

“Дед сказал, что у нас есть выбор! Почему мы деремся?!” — воскликнул Егор.

“Я не знаю о ком ты, но Книга тоже говорила мне о выборе! Но если мы здесь... значит, таков наш выбор!

“Да! Нам нет места на этой планете!”

“Вдвоем!”

Напряжение достигло предела. Егор ощутил, как дрожит под ногами земля. Он по-прежнему не мог ничего сделать, не мог даже пошевелиться. Взгляд прикован к глазам Владимира. Оба уже не в силах унять бушующую силу глаз, оба уже не в силах повернуть назад.

“Ты умрешь”, — прошептал Владимир.

“Ты умрешь”, — эхом отозвался Егор.

Вокруг них начала закручиваться в спираль невидимая энергия. Она силилась раздвинуть землю, с хрустом и громом лопались и разлетались камни, деревья, корни. Само пространство дрожало и раскалывалось. Всюду грохотало и шумело.

А потом все разом смолкло. Они с Владимиром замерли в центре огромного сгустка энергии. Одновременно они ощутили, что это их последняя битва, ощутили, что победителя в ней не будет. Лицо Владимира задрожало, Егор прикусил губу остатками раскрошенных зубов.

Властелин, не отпуская глаз Егора, шагнул ему навстречу, Егор ответил тем же. Земля под ногами заворчала и дрогнула. Они шагнули еще раз, одновременно. Вихрь энергии закружился еще быстрее. Егор вытянул руку вперед. Обрубки пальцев тянулись к Владимиру. Тот тоже протянул руку. Его обезображенное лицо без век выглядело удивленным. Руки их соприкоснулись.

В мир вернулся звук. Ярчайшая вспышка поглотила все вокруг. Ослепительный свет понесся во все стороны, следом за ним ринулся вал громового звука. Огромный, не виданный миром взрыв потряс землю, во всем городе вылетели стекла, пронесшаяся звуковая волна оставила многих людей без слуха, пролетевшая следом взрывная разрушила самые высокие здания. С жутким скрежетом завалилась на землю телебашня, от взрывной волны полег лес в радиусе нескольких километров. Страшный гул и вспышку ощутили все люди планеты Земля!

Петр услышал этот взрыв и тревожно прислушался. Гул доносился со стороны города Хлынова. Что-то страшное случилось. Петр перекрестился и вечером на общей молитве вместе с братией воздал молитвы за город и людей, живущих в нем.

Оксана с Настей услышали тяжелый, вибрирующий грохот, сидя в келье монахов. Они испуганно обернулись к окну, Оксана тревожно вскочила.

— Игнат!

А Настя вдруг сделалась очень тихой. Она замедленно взглянула на небо, потом опустила глаза и заплакала.

Игнат обречено стоял перед Теминым. За спиной лежало неподвижное тело Жабика. Темин собирал силу в тугой комок, чтобы кинуть его в ненавистное лицо Игната. “Откуда такая ненависть? — подумал Игнат. За что он так нас ненавидит?”

“Ты привел нас к Первому! — прогремели слова в его голове. — Из-за тебя я испытал унижение! Я был бит! Я, правая рука Властелина, был растоптан как маленький щенок!”

“Жалкие людишки! Мелкие, жалкие людишки!” — словно наяву услышал Игнат слова Егора. Теперь он понимал Первого, понимал, почему он удалился от людей. Понимал, почему хотел уничтожить Знание. Люди недостойны той силы, которую дает учение Роста. Передо мной стоит яркое тому доказательство. Человек с великой силой ведет себя как тупой школьник, которого обидел старшеклассник. Он готов сорвать злобу от своего поражения на более слабом.

— Я сильнее тебя! — проговорил Игнат, глядя в глаза Темину. — Может быть, в тебе больше дурной силы, но сила духа во мне гораздо выше! Я не поддался на соблазны Роста! Я остался свободен! Прочь с моей дороги, раб!

Игнат шагнул прямо на Темина. Глаза его полыхали мрачной решимостью. И такая уверенность сквозила в его облике, что Темин вздрогнул и опустил руки.

А потом в голове Игната что-то перевернулось. Битый асфальт, поваленное пулями дерево, дырявый киоск, неподвижная фигурка Темина замерцали серебристым цветом и исчезли. Игнат пошатнулся, не понимая, что происходит. Перед ним был пляж. Огромный пляж, засыпанный серым песком. Игнат стоял в самом его центре. Вокруг на многие километры простиралась песчаная пустыня, лишь с одной стороны на нее накатывались прозрачные бирюзовые волны. Сверху пляж накрывал огромный прозрачный купол неба. Яркое солнце ласково лило лучи, отражаясь в море тысячами солнечных зайчиков.

Игнат огляделся. Тоска вновь наполнила сердце. Где среди миллионов песчинок моя? Всю жизнь я пытался стать ярким и заметным среди толпы, всю жизнь стремился в центр пляжа! И что теперь?

Вдали блеснула яркая искорка. Словно солнце отразилось в кусочке зеркальца. Не веря, Игнат шагнул туда. Ноги сами собой понесли его по пляжу. Бесконечному пляжу человеческих душ. Искорка сделалась ярче, колола глаза как колючая, непокорная иголочка посреди мягкой равнины серости. Игнат пораженно замер. Прямо перед ним мерцала маленькая песчинка. Она лежала среди других песчинок и была бы такой же неразличимой, как они, если бы не ее сияние. Она мерцала мягким, теплым светом, заливая благодатными лучиками все вокруг. И куда бы ни падали эти лучики, везде серые песчинки начинали мерцать и терять серость.

— Это я, — прошептал Игнат. Восторг переполнил его сердце, — Неужели это я?!

Он не верил в это, но одновременно он знал, что эта песчинка неразрывно связана с его душой. Рядом с ним сияли маленькие точки. Вот теплое, доброе сияние Оксаны, вот робкий свет Жабика, Алла, Настя, Черемушкин — не покорившиеся секте люди! Настоящие люди! Они сияли среди всей этой кучи серого песка и зажигали все новые и новые души.

Игнат оторвался от сияния и огляделся. Как же я был глуп. Я думал, что нужно куда-то ехать, чего-то и кому-то доказывать. А оказалось, что нужно просто жить. Жить, не оглядываясь ни на что, не подстраиваясь под чье-то мнение. Нужно не пытаться, нужно жить. Жить в полную силу! Сияющая звезда всегда в центре! Где бы она ни была, везде она привлекает к себе внимание, любое пространство она превращает в центр мироздания!..

— Ты всего лишь серая песчинка! — Игнат очнулся и понял, что это его слова. Перед ним стоит Темин. Глаза человека в черном расширены, лицо побледнело. Игнат шагнул к нему еще раз. — Ты ничто без Властелина! Ты ничто без его силы!

— Нет! Я сильный! Во мне есть сила... — закричал Темин. Он вновь поднял руки, его Знак полыхнул красным. Лицо Темина исказила злорадная улыбка. — Может, ты и свободен, но ты умрешь!

Он протянул руки в сторону Игната. Сейчас с них сорвутся темные сгустки силы, разорвут плоть, разметают тело кровавыми ошметками во все стороны, окропят крошево асфальта густыми темными каплями.

Земля дрогнула и качнулась.

Стекла в домах жалобно звякнули и осыпались на асфальт.