* * *

— Мне кажется, мы уже год здесь, — сказала Галина, пока они ехали в очередной раз в подземном поезде. — Столько всего случилось. И до сих пор не могу привыкнуть, что за полчаса можно добраться в любую точку Земли!

— Чаще всего быстрее, чем за полчаса, — уточнил Травматург. — Есть области, куда и за сутки не добраться.

— Правда?! Ну то, что высоко в горах или на дне океана, это понятно. А другие?

— Полюс недоступности, например. Тот, что в Тихом океане. К слову, именно там Лавкрафт когда-то поместил Р'льех. Не менее суток, если рядом нет дежурной подводной лодки. Или Хребты Безумия, которые в Антарктиде.

— Так они тоже существуют! — глаза Галины загорелись азартом. — И там можно побывать!

— Можно, если есть допуск. У вас его пока нет.

Галина хоть и покивала, хоть и погрустнела, но всё равно выражение лица оставалось восторженным. Ещё пять минут путешествия по «вентиляционным лазам», и вот они уже в автомобиле — Галина, Вадим, Травматург, Магна, Лаки и шесть человек охраны.

— Что-то очень тихо, — отметила Галина. — Большой ведь город! А на улицах ни души! Куда все подевались? Это ваша работа?

— Нет, — покачал головой Травматург. — Музей закрывали всего на шесть часов. Почему сейчас пустынно, неясно. Нам сюда, в служебный вход.

Внутри тоже было пусто. Вадим обратил внимание, что камеры работают, в помещениях спокойно и безлюдно. Даже как-то слишком спокойно.

— Мы сейчас примерно над центром обнаруженной подземной пустоты. — Травматург остановился. — Что-нибудь замечаете?

— Ещё как! — Галина указала рукой в сторону того самого участка, где ковровое покрытие обгорело. Там, где был портал в синтезированную реальность. Ей до сих пор виделась та самая картина: глаза Груздевой стекленеют, лицо на долю секунды становится лицом той самой Шодан из игры — маска презрения и высокомерия, и поросль волос-кабелей, растущих повсюду вокруг лица. Затем она хватает Вадима за руку, и неподалёку вспыхивает красный, огненный овал…

— Галина? — Вадим взял её за руку. — С тобой всё хорошо?

Галина помотала головой, прогоняя видение, и кивнула.

— Интересно. — Травматург посмотрел на показания датчика — такого же, которым они исследовали остатки портала там, в музыкальной комнате. — Полчаса назад здесь уже всё осматривали, но не было аномалии. А сейчас есть. Лаки, что скажешь?

— Скажу, что вон там, — указала она, — есть что-то под ковром. Там много раз собиралось не менее десяти одних и тех же человек. Может, больше, слишком много шума, здесь было очень людно.

— А можно, мы вокруг немного походим? — спросила Галина. — Мне возле этого места не очень хорошо. Нет, я справлюсь, просто неприятно.

Лаки и Травматург обменялись взглядами, и Лаки кивнула.

— Мэг, побудь с ними, — сказала она. — Галина, так надо. Пусть даже кажется, что здесь безопасно.

Галина кивнула и они втроём отошли в соседнюю комнату. Лаки потёрла лоб.

— Лаки, уточни, где именно собирались люди. — Травматург медленно поворачивался на месте, глядя на показания датчика. — Что случилось?

— Странно. Вчера я здесь ничего такого не ощущала. И вот теперь — снова ничего не ощущаю, просто шум — остаточное присутствие многих людей. Что изменилось?

Они переглянулись с Травматургом.

— Мэг, попроси их вернуться — на пару минут — а потом снова уйти в соседнюю комнату, — сказал Травматург в коммуникатор.

Он пристально смотрел на Лаки. Та вздрогнула, едва Галина подошла на десяток шагов. И вздрогнула повторно, как только Галина пересекла порог комнаты.

— Кажется, понимаю. — Травматург посмотрел в глаза Лаки. — Ты что-то ощущаешь, только когда Галина и Вадим рядом.

— Верно. — Лаки поёжилась. — И это очень плохо. И тогда понятно, почему здесь так безлюдно. Нам нужны спецы по глифам, прямо сейчас.

— Принято. Мэг, вам необходимо вернуться. Это важно. — Травматург переключился на другого абонента. — Профессор, мы обнаружили мощную номограмму. Предположительно…

— «Дымка» или «мираж», — сказала Лаки, кивнув.

— Вы слышали. Есть гипотеза, что она накрывает как минимум этот комплекс, как максимум — половину города. Нужны специалисты. Да, есть связные. Да, это Галина с Вадимом — кто именно, пока не выясняли. Принято, ждём.

— Галина, — сказала Лаки, едва Магна и остальные вернулась. — Извини, придётся потерпеть. Вкратце: здесь действует мощная номограмма. Помнишь, как замаскирован Аркхем? Примерно то же самое. Похоже, её активировали, пока вы с Вадимом были поблизости. Теперь вы «связные» — когда вы уходите, то люди начинают забывать об этом месте. Ну точнее, не могут на нём сосредоточиться. Скажем точнее, когда прибудут специалисты. Сможешь побыть здесь ближайшие несколько часов?

— Смогу, — кивнула Галина. — Мне бы, не знаю, что-нибудь, чтобы отвлечься. Музыку, что-нибудь такое. Иначе одни и те же воспоминания лезут в голову, от них мороз по коже.

* * *

Агата остановилась у себя в лаборатории — хотела зайти к Оружейнику, попросить подправить диапазон фильтрации очков — но тот уехал по делам, за комплектующими. Его помощник, «Подмастерье», как его звали — специалист высокого класса, но всё же не та квалификация. Агата оставила ему очки, а сама уединилась в лаборатории.

Те очки, что ей незаметно положил в карман связной — пока Агата ходила по магазину верхней одежды — работали примерно так же, как их собственные. С одним уточнением: выводили дополнительную информацию. Что она означает, пока неясно; но сами очки, увы, удобнее тех, что сделал Оружейник. Но учтём, что Оружейник выдал всего лишь прототип, и над удобствами пока не работал — не было приказа. Так что отечественный эквивалент не хуже. Импортозамещение, подумала Агата, и чуть не расхохоталась, в голос.

Ладно, надо слегка успокоиться. «Аргус» свёл воедино все итоги операции «Инквизитор». Сто пятнадцать комплектов для запуска Шодан. Как успела расползтись эта мерзость! Такое ощущение, что все мало-мальски уважающие себя хакеры стараются добыть себе копию. При том, что «Аргус», другой побег из того же корня «Парацельса», ничуть не слабее. И если его «перевести на сторону зла», дел тоже может натворить. Итак, что заметил «Аргус»?

А заметил он одну небольшую, но существенную деталь: есть отклонения от последовательности версий Шодан. До сих пор нумерация версия показывала постоянный рост — по первой и последней из трёх числовых компонент: старшая версия, младшая версия, номер сборки. И до сих пор не нашли, где именно производят новые версии. Ладно, не это пока важно.

Важно то, что теперь появились «боковые версии». Каждая версия, которую удалось извлечь из захваченного оборудования, ссылается на предыдущую — её номер тоже фиксируется. Так вот, впервые за много лет наблюдается ответвление. Причём относительно «старое», номер старшей версии на шесть единиц меньше. Откуда это? И главное: «Аргус» отметил одинаковое поведение всех трёх операторов этой «побочной ветви» во время задержания. Непосредственно перед тем, как их задерживали. Не более чем за минуту, по данным съёмки, все операторы начинали странную жестикуляцию… и при этом что-то говорили, чёткого звука почти нигде не слышно, но «Аргус» умеет расшифровывать артикуляцию. Читать по губам.