все, кроме гнома, покидают помост для поединков.

Да я просто знаком с историей, и доверяю своим знаниям, – ответил Брэндель.

И при чем тут история? – непонимающе переспросил Коэн.

Ответа не последовало. Брэндель переключил внимание на арену, наблюдая за поднявшим меч гномом. Тот застыл в ожидании.

Смертный, желаешь испытать судьбу?

Да! – громко выкрикнул Одум.

Но скрывавшие противников ворота не поднялись, а Колизей погрузился в тишину. Мгновение спустя снова раздался голос:

Чувствую в тебе родную кровь. Ты наш потомок?

Да, я гордый житель гор и камней, дитя стали и огня, предстал перед вами, ушедшие предки. Сотни и тысячи лет мы боролись с судьбой на пустошах и странствовали по неизведанным землям, но наконец-то нам удалось превозмочь все препятствия, в вот я… мы здесь, готовы позволить себе передохнуть. Заслужили же: это наша родина, и здесь начался наш путь!

Еще одно мгновение тишины – и снова голос, в этот раз полный ярости:

Передохнуть, говоришь?! Нет, еще не время! Не пристало отдыхать! – раздалось эхом, усиливая впечатление, что «ведущий» донельзя разгневан ответом соплеменника. Арену даже немного встряхнуло, заставив всех покачнуться, – и это потомки Рунных гномов! Вы же должны продолжить битву с Хаосом! Нужен Чемпион, чтобы восстановить утраченное, и только тогда это священное место примет ваши души!

Что ж, да, время пришло, досточтимые предки.

Неужели?

С сомнением оглянувшись на Брэнделя, гном недоверчиво поднял меч обеими руками и указал на него.

Даззмотешремм! – взревел гном.

Брэндель не понял, но нахмурившаяся Медисса поспешила пояснить:

Древнее слово-обет. Думаю, это из магического контракта Священного Альянса времен Хаоса.

«Контракт аж из эры Хаоса? Еще дальше, чем эра Тьмы!»

Игровой сюжет повествовал, что каждое разумное существо в мире в появлением на этот свет перед лицом Матери Марщи брало на себя обязательство сражаться с Сумеречным Драконом. Так и сформировался Священный Альянс в эпоху, когда еще живы были боги.

Брэндель считал всю эту подноготную ненужной, чем-то вроде фонового шума, тем более, что эти предполагаемые «боги» на ход игры никак не влияли.

Было известно и еще об одном магическом контракте Священного Альянса: выполняя его, многие народы и цивилизации сражались с Драконом Тьмы, пришедшим на смену Сумеречному Дракону, но та связь была лишь бледной тенью оригинала.

Брэндель мало знал о содержании обоих – лишь то, что оба текста были возведены в статус божественных артефактов.

Но стоило Одуму произнести одно-единственное слово оттуда, Колизей снова встряхнуло, и всех ослепила вспышка света. Словно начали приподниматься запиравшие это место засовы.

Тут же стало понятно, что гном говорил правду.

И тут на доли секунды Брэнделя словно перенесло в другую реальность, сильно отличавшуюся от этой шумной арены.

Словно мимолетная галлюцинация, перед глазами снова возникла знакомая странная картина:

Черная луна над черным озером, высокая башня в центре озера…

Смена кадра: на этот раз к нему приближалось войско в черных одеждах на бесконечной пустоши.

Перед глазами пронеслась черная надпись:

– XVI: Башня

– Павшая Луна украла свет.

«Похоже на видение времен побега из крепости Риэдон!»

– XX: Суждение

– Утрачен свет.

А слова продолжали свой бег:

– XVII: Звезда

– Серебряная линия крови утратила наследие, потерявшись на огромной земле, но ищет путь к победе, сквозь тернии двигаясь вперед во тьме невежества.

Стоило словам исчезнуть, он обнаружил, что вернулся в коридор где-то в руднике. Встряхнув пару раз головой, чтобы вернуться в реальность, он заметил встревоженную Медиссу. Кивнув ей, давая понять, что все в порядке, он огляделся.

Ромайнэ осторожно двигалась в его сторону сбоку, словно сомневаясь, стоит ли. Шаг за шагом. Похоже, подруга всерьез боялась, что он опять разозлится. Эти маневры его здорово позабавили: «Крадется, словно кошка!»

Знаешь что, нам с тобой надо кое-кого поблагодарить, прямо сейчас, – сказал он Медиссу.

Дааа? – слегка удивленно ответила та.

Ромайнэ надо благодарить: за все сразу, и особенно за то, что принесла нам удачу!

Вовремя обернувшись к почти подкравшейся плутовке, он молниеносно схватил ее за щечки обеими руками и привычным движением захватил знакомые ямочки, приговаривая:

Дааа? Так, малышка Ромайнэ?

Ау! Ау-ау-ааауч! Да больно же, Брэндель! Я… я, ну простииии! Больше не буду! – не успевшая уклониться Ромайнэ сощурилась, едва не прослезившись.

«Быстро же «признала вину», ничего себе, уже извиняется!»

С почти сошедшимися на переносице бровями девушка обдумывала пути побега с минимальным ущербом.

Окинув взглядом гнома, Брэндель снова обернулся к Ромайнэ:

Так-так-так, опять сбегаем, занимаемся неизвестно чем?

-Я…я не…. – скосив взгляд влево, пробормотала та.

Брэндель вздохнул про себя. Да уж, меняться она точно не собиралась. Что ж, видимо, придется корректировать планы и везде брать ее с собой. Еще одна такая ситуация, где Ромайнэ окажется в опасности – и он уже сам не выдержит, так что придется беречь свое шебутное «сокровище».

Стоило ему ее отпустить, свет погас, оставив их всех в темноте.

Ну почему опять-то темно? – сразу же прозвенел голосок Ромайнэ.

А потому, что мы вернулись в рудник, – ответил Брэндель.

«Слишком многое надо объяснить… Подумать только, земные языки, мое решение спасти парней, тот факт, что на мою систему тоже действуют законы этого мира… А последние странные картины?»

Первым делом – Гальран Гайя. Теперь, когда опасность миновала, он не мог не порадоваться обретению нового и столь мощного оружия.

«Что ж, пожалуй, пора вернуться к изначальной цели, я ведь вовсе не за мечом сюда пробрался… Но сначала.. посмотрим, что надо для апгрейда переносного гнезда: Тамар сможет сделать Черные кристаллы маны из черного кристалла и фрагментированной маны, еще одну Скрижаль Мудреца можно купить в Ампер Сеале, хотя после битвы в Шабли не хотелось бы туда пока соваться. Зато все без исключения янтарные камни – собственность королевства, а каменный ключ найти еще сложнее, не говоря уже о том, чтобы заполучить. Ладно, всему свое время».

Том 3. Глава 83

Янтарный меч – том 3 глава 83

Глава 83 – И снова засада

Тирст

С наступлением зимы Паталонский лес опустел: почти все звери впали в спячку, а деревья облетели, добавив света, но неуютная атмосфера никуда не делась, а ощущение, что повсюду притаились монстры, не оставляло.

Вдалеке послышался грохот копыт скачущих галопом коней, а вскоре в тонкой мгле показался и источник звука: утреннюю тишину нарушила группа из одиннадцати всадников.

Для сохранения постоянной скорости ездоки экономили силы коней, позволяя