— Что у нас два варианта, — в разговор тихо вмешался Леон, — либо они не знают, что ты получишь силу и брызнут смесью на уже опустошенного Воэра, либо они в курсе вашего ритуала и нападут уже на тебя… Знаете, это странно, мне казалось, что валькирии — добрые женщины, помешанные на добре и справедливости.

— Добро — понятие растяжимое, как и справедливость, — тихо заметила я, — я могу присутствовать на церемонии? Когда ты получишь силу, мне придется воздвигнуть вокруг тебя барьер.

— Тогда ты выдашь свою силу, — Томас покачал головой, — но и церемонию перенести нельзя, не озвучив истинной причины. Воэр тогда тоже рехнется, он спит и видит, когда избавится от ноши, а я сплю и вижу, когда повешу на свою шею тяжкое бремя.

— Я помогу тебе с твоим бременем, уж кому, как ни мне знать, какого это — иметь силу, за которую тебя ненавидят.

Мы все переглянулись между собой, каждый думал о своем и каждый изменился. Воспоминания постепенно выстраивались в логической цепочке, эмоции переполняли тело и разум, а страх усилился во сто крат из-за возможного повторения катастрофы.

Как хорошо, что я вмешалась именно сейчас! Как хорошо, что приняла решение действовать! Иначе было бы поздно…

— А что по поводу Вернера, — внезапно спросил Томас, — как же вампир? Он нам нужен, его ты тоже вернула?

— О нет, мой юный друг, — хмыкнул Леон, — она же его любит, а мы так, расходный материал. В любом случае его присутствие на церемонии будет как минимум странным, но опять же, Томас может изменить его внешность…

Оба уставились на меня с ожиданием ответа, я же не знала, как правильно сформулировать свои мысли.

— Я не знаю, где Вернер, — мое признание всех удивило и было видно, что мне не верят, — я правду говорю. Когда Леонид уехал заграницу, я этому обрадовалась и специально не стала его искать, поэтому я понятия не имею, где он сейчас.

— Это очень плохо, — Леон нахмурил брови, — и странно. Почему-то я больше не испытываю жажды его крови, да и чувство мести тоже слегка поугасло.

— За что ты так его ненавидишь? — спросив это, я увидела, как вампир ухмыльнулся, явно собираясь соврать. — не нужно только ничего выдумывать, говори уже как есть, Леон. Мы все в одной лодке.

— Да бесит он меня! — вампир сказал это так, словно это было чем-то само собой разумеющимся, — он когда еще магом был уже мне мешал. Постоянно все планы срывал и лез не в свое дело. Его магия была самой настоящей занозой, но помимо этого твой бывший маг сражался на моем уровне, не уступал в силе и ловкости и вечно издевался! Я думал, что когда этот черт познает всю суть бренности бытия и испытает на своей собственной шкуре жажду крови, вот тогда он поймет, что быть вампиром — тяжело. Но и тут этот гад извернулся! Да, нам не нужны литры крови, у нас есть живые сосуды, но кровь-то нам все равно нужна! А он мало того, что вегетарианцем стал, так еще и силу сохранил. И не просто дар одного направления, как у наших вампиров, а именно способность колдовать, использовать заклинания и прочие прелести его прошлой жизни. Вот скажи мне, ведьма, как такого не возненавидеть?

— Понятия не имею, — пожав плечами, я думала лишь о Леониде. Как было бы интересно увидеть его еще при человеческой жизни, услышать его голос в те времена и понять, насколько сильно он смог измениться, — в любом случае, я не знаю, где он сейчас. Нам нужно подготовиться к церемонии, быть во всеоружии и силе, и не рассчитывать на Вернера.

— Я проведу вас на церемонию, — тихо заметил Томас, — но если вас обнаружат, то попытаются убить. То, что вы увидите — закрытая информация, один из секретов клана и меня это, честно признаться, дико волнует.

— Ну да, Розенкранц не стоит доверять, — заметил Леон, но судя по затянувшемуся молчанию ошибся с выводом, — что, не она, что ли? Не, если я не нравлюсь, меня можете не брать, я этому только рад буду! Не хватало еще раз встретиться с той тварью, что вы, маги, сдерживаете. Да я если бы знал о существовании этой нечисти к вам и на сто километров бы не подошел…

— Сделаю вид, что поверил, — тихо заметил Томас, показывая всем своим видом, что на этом наш разговор окончен, — нам нужен план действий, свяжись со мной, Марианна.

— Конечно, — кивнула я, сжимая в руках листок с номером телефона будущего главы клана магов. Он начертил цифры на клочке бумаги при помощи магии, я видела, как еле заметно сиял их контур приглушенным золотом, затем переписала их в свой телефон и ощутила, как бешено колотится сердце. Началось… То, к чему я готовилась уже стало происходить — через несколько дней мы узнаем, что ждет этот мир дальше — смерть или процветание.

— Мне он не нравится, — Мария наблюдала за Томасом, всматривалась в него, словно хотела найти повод свернуть магу шею, — что-то с ним не то. Сильный очень, при чем с огромным потенциалом, а это всегда опасно.

— Он маг иллюзии, — пояснила я, заваривая себе чашку ароматного чая. Иногда я ловила себя на мысли, что мне хочется достать еще два набора посуды — для Марии и Ориона, но это было лишним, — он обладает невероятной фантазией, меняет мир под себя и действительно силен.

— Ты зря им восхищаешься, ка-ар. Такие как Томас могут стать твоими злейшими врагами. Подумай, кар-р, как сражаться будешь ты, если этот маг примет сторону врага?

— Не знаю, сейчас я не могу думать об этом, — честно призналась я, присаживаясь за обеденный стол, — главная задача — разобраться с порошком Риэль и уберечь всех нас от беды. К тому же мои силы тоже не такие и обычные, думаю, что для Томаса я тоже могу стать проблемой.

— Вот поэтому он мне и не нравится, — Мария не унималась, — он не идиот, прекрасно понимает, что в будущем может стать для тебя врагом или наоборот — ты решишь пойти против него. Не забывай, мир магии — это борьба за власть, которая всегда всем нужна. И даже если сейчас Томас отнекивается и твердит о бремени бытия, то потом свое решение вполне может изменить.

— Я думала, вам больше Леон не понравится…

— Леон сильный вампир, кар-р, но не настолько, как Томас.

— Леон сильный, а Томас еще и очень хитрый, поэтому этот маг-вампир мне вдвойне неприятен. Точнее не так, неприязни во мне нет, а вот опасений — уйма.

Томас действительно довольно скрытен, но мне кажется это больше продиктовано его характером и любовью к иллюзиям. Он станет главой клана, получит в свои руки власть, так посмотрим, что он будет с ней делать. В любом случае хранителя силы клана магов лучше не беспокоить лишний раз, целее будем.

— Ты уже придумала, что будешь делать, кар-р?

— Пока думаю, — множество идей и ходов, несколько вариантов шагов и действий, но выбрать нужно один, самый оптимальный и возможно не самый безопасный из возможных.

Меня начало трясти от осознания скорой развязки. Последнее испытание будоражило, оно могло переломить ход времени и привести к новым трудностям или к долгожданной победе. Взвешивая все возможные варианты, я все равно возвращалась мысленно к Вернеру. Так все же куда он уехал? Стоит ли пытаться выяснить это сейчас, когда до развязки осталось так мало времени и справимся ли мы без него? А что делать с Михаилом и Василиной? Может вернуть им память и попросить сражаться дальше?