Юнона, злобно оскалив белые зубки, с непримиримой ненавистью процедила: «Нет. Я всего лишь была пятном на твоей гордости: той единственной хрюшкой, что не визжит от радости каждый раз, когда видит твою лицемерную харю. Ты попыталась всё исправить, представ героем в моих глазах, но не ожидала, что я узнаю правду…»

В глазах Эльзы заблестели слёзы: «Я совершила огромную ошибку в тот день… Я так сожалею о своём поступке! Прости, пожалуйста, меня, эгоистичную дуру!»

На лице девушки читались вина и раскаяние. Каждый раз, вспоминая тот эпизод из жизни, она чувствовала себя мерзкой тварью: как она посмела так безжалостно и жестоко поступить с младшей сестрой? Как ей только совести хватило поставить собственную уязвлённую гордость выше чувств сестры?

«Простить тебя? Ты действительно думаешь, что всё можно исправить простыми извинениями?!» — Юнона холодно фыркнула. — «Если ты действительно любишь меня и хочешь когда-нибудь заслужить прощение, то докажи это на деле: сдайся!»

Эльза широко раскрыла глаза от шока. В сердце зародилась надежда, однако она сразу же потухла. Если она сдастся, то её вместе с Юноной наверняка дисквалифицируют за сговор. Более того, за проявленное неуважение к турниру, посвящённому императрице, её вместе с сестрой могут даже казнить. А даже если предположить, что Юноне позволят пройти дальше, её ждёт встреча с посланником богини. Он наверняка причинит ей боль. Ко всему прочему, её желание стать сильнее, чтобы в будущем спасти отца, никуда не делось, а для этого девушке очень важно стать старшей ученицей императрицы.

«Я не могу…» — наконец, с трудом выдавила Эльза.

«Я так и знала. Твои слова ничего не стоят. Твои поступки говорят за себя. Твою гнилую душонку я на дух не переношу. В будущем ты за всё ответишь.» — с пугающей серьезностью пообещала Юнона.

Эльза хотела что-нибудь на это ответить, но поняла, что нет смысла: все её оправдания будут звучать жалко. Младшая сестра сейчас не хочет её слышать.

Впервые за последние годы у них состоялся разговор о том ужасном происшествии. Нет ничего удивительного в том, что Эльза реагировала столь эмоционально. Она никогда не станет винить сестренку за такое отношение к себе, потому что заслужила это.

Вздохнув, Стоун стёрла с глаз слёзы и с лёгкой улыбкой нежно произнесла: «Я очень рада, что даю тебе мотивацию становиться сильнее. Я горжусь тобой.»

«Посмотрим, как ты будешь радоваться этому в будущем.» — с безумным блеском в глазах огрызнулась Юнона и разъярённой фурией набросилась на противницу.

Эльза в мгновение ока оказалась за спиной юной блондинки и, грамотно рассчитав силу, ударила её молнией в шею так, чтобы она потеряла сознание на одну минуту.

Имперский представитель изучил состояние девушки и объявил Эльзу победителем.

Ранее беззвучные трибуны разразились аплодисментами. Кто-то даже заплакал. Многие зрители слышали разговор сестёр и даже прониклись им. Какое бы зло ни причинила Эльза Юноне, сейчас всем было очевидно, что она любит и заботится о сестре.

И только Бай застыл как громом поражённый.

{Вау… Так значит, фобия к пушистым тварям у Юноны появилась из-за Эльзы…} — Кён удивился такому открытию. В иллюзорном мире Юноны ему тоже показалось странным, что звери затащили девочку в переулок и начали окружать её, будто по чьей-то указке, а потом с неба спрыгнула Эльза — эдакий герой-спаситель, появляющийся в последний момент.

Раньше Лавр предполагал, что Юнона ненавидит сестру из-за зависти и скрытой ревности к отцу, а также в силу своей садистской натуры, но всё оказалось куда прозаичнее. Теперь её отношение к Эльзе вполне оправдано и обоснованно. Девушку легко понять.

Глава 534

Имперский представитель объявил начало финального раунда и назвал имена участников: «Эльза Стоун, начальный император, против Сруля Булкова, среднего дворянина!»

Под негромкие аплодисменты полумиллиона зрителей на арену вышли прекрасная блондинка и неприглядный толстяк. Все смотрели на Булкова, как на вселенское недоразумение. Он словно свинка, пробравшаяся живой в самый конец логова драконов, где лежат сокровища. Как тут не возмущаться? Но на пути встала золотая дракониха.

{«Я запрещаю тебе использовать твой лук и все стихии, кроме чистой силы.»} — с помощью формации в голове Эльзы Кён отправил ей звуковое сообщение.

{«Так сильно хочешь титул старшего ученика императрицы? Почему бы просто не приказать мне сдаться?»} — с досадой и разочарованием в телепатическом голосе спросила Стоун.

{«Итоговая цель моего приказа состоит в другом.»}

{«И в чём же? Ну? Почему ты молчишь? Почему не скажешь напрямую, что боишься проиграть мне? Потому что ты трус! Уверена, как только ты поймёшь, что у тебя нет ни шанса, запретишь мне использовать чистую силу тоже!»}

Кён закатил глаза: {«Слишком много слов, женщина. Готовься к бою. Сражайся серьёзно.»}

{Бесит! Почему он так ведёт себя?! Разве посланнику богини не должны быть присущи мужественность и достоинство?!} — сердилась Эльза. Сначала Роза разочаровал, а теперь и он туда же…

Прозвучал сигнал начала боя. Возник защитный барьер.

Кён вынул багряный меч Бедствий и неспешно направился к девушке.

Эльза с серьёзным видом вынула новый серебряный меч и приготовилась к бою.

Зрители озадаченно переглядывались: «Госпожа Эльза за весь турнир еще ни разу не доставала оружие… Почему она вынула его именно сейчас?» … «Очевидно, чтобы отомстить Булкову за унижение Розы. Не хочет марать руки.» … «Даже если так, не слишком ли много чести для него…» … «Земля тебе металлом, толстяк.»

Кён подпрыгнул и, утяжелив меч Бедствий до 10-ти тонн, обрушил его на блондинку.

Однако Эльза отступила назад, побоявшись за целостность своего нового оружия.

— БА-А-АХ~ ~КРУ-У-УСЬ~

От сокрушительного грохота и треска половина зрителей испуганно вздрогнула. Они увидели, как в месте, куда ударил Булков, образовалась полуметровая воронка, а ещё на 5 метров расползлась паутина толстых трещин.

Все присутствующие выпучили глаза от неверия. Даже сильнейшие удары Клементины и Серафимы, высоких королей, оставляли вдвое меньше повреждений!

Кён прекрасно понимал: ему необходимо продемонстрировать, что он достоин титула младшего ученика императрицы, а то и старшего, при этом не раскрыв свою личность. Вот почему он с ходу использовал третье движение — «Падающее бедствие».

Силуэт Эльзы расплылся от высокой скорости, с которой девушка рванула в лобовую атаку.

Кён утяжелил меч до 7.500 килограмм и нанёс встречный удар.

Серебряный и багряный мечи столкнулись, породив оглушительный грохот.

— ЦУ-У-УМ~

Блондинка отступила на шаг, тогда как парень проскоблил по земле 5 метров.

{Принял мою атаку вполсилы?!} — изумилась Стоун.

{«Я же сказал — сражайся всерьёз.»} — напомнил Кён.