Теперь была очередь Дарила посмотреть на меня с недоумением.

— Ты спрашиваешь у меня, как у друга или…

— Или, — ответила не задумываясь. — Твое мнение как друга я знаю.

— Не поделишься? — лукаво приподнял он бровь, провоцируя меня и… разряжая обстановку.

И снова я что-то пропустила, раз имя Искандера вызвало у ребят столь единодушную реакцию. Разбираться с этим было некогда, мой ответ ждали.

— Будь твоя воля, ты бы ко мне ни одного мужика не подпустил, — улыбнулась невинно. — Я для тебя что-то вроде младшей сестренки, для которой никогда не найдется достойного.

Демон фыркнул — чего-то такого и ожидал, подмигнул скалящемуся ангелу. И опять все выглядело, как продолжение спора.

Выражение его лица стало жестким в одно мгновение.

— А ты не пыталась понять, почему его так приблизил к себе Индарс?

— Индарс? — с недоумением переспросила я. Их отношения могла охарактеризовать как угодно, но только не как «приблизил».

— Вот теперь я вижу, что ты в него влюблена, — качнул головой демон. И не понять, доволен он этим фактом или нет. — Не замечать очевидного…

— Перестань, — неожиданно для меня рыкнул на Дарила Тарас. — Теоретик!

— Я слишком здравомыслящ, чтобы поддаваться чувствам, — возражая, криво усмехнулся демон. Стоило признать, совершенно незнакомый мне демон.

— Ты просто никогда еще не любил, — парируя, язвительно хмыкнул ангел.

— Не любил, — подтвердил Дарил холодно. Лицо стало похожим на застывшую маску. Ни намека на возможное милосердие. Равнодушная, лишенная даже проблеска жизни бесстрастность.

Это было страшнее, чем проведенные на щитоносце дни…

— Хватит! — резко бросила я, только теперь заметив, с каким вниманием смотрел на меня Тимка. — Все разборки — за бортом. — Раскаяния в их глазах не заметила, но оба тут же расслабились, словно только этого и ждали. — Так я не ошиблась? — уже спокойно вернулась я к интересующему меня вопросу. Наблюдать за экранами разговор не мешал, а ожидание скрашивал.

— Не ошиблась, — подтвердил демон. — Ты вообще в курсе, что и у нас, и у стархов твой Искандер входит в так называемый список десяти?

— Если бы я еще знала, что это такое! — протянула задумчиво. Догадаться о смысле было несложно, но утруждать себя лишними размышлениями я не собиралась.

— Аналитический список личностей, действия которых могут оказать на будущее развитие максимально неопределенные последствия, — вместо демона ответил Костас. — Система отбора разработана пару сотен лет тому назад и, кстати, у вас, на Земле. Причем, чтобы попасть в него, не обязательно обладать талантом к интригам или возможностью испортить другим жизнь. Скорее уж надо иметь способности использовать сложившиеся обстоятельства, чем самому создавать их.

— Хорошо, — кивнула я, ничего не понимая, — это — понятно. А дальше?

— А дальше, — повторил за мной демон, — пристальное внимание, анализ каждого шага, возможных последствий. До истории с короной кангора, за поиск которой он взялся самостоятельно, бывший канир был в предварительной сотне, после — вошел в десятку. А когда стало известно, что он имеет на тебя виды, уже и в пятерке.

— Я — тоже там?

Тарас оскалился в ехидной улыбке, Дарил — тяжело вздохнул. Но интереснее всего оказалась реакция Тимки. Тот привычно замотался в собственные уши, словно все самое главное уже услышал.

Ответил демон, когда пауза стала казаться слишком долгой. Развел руками:

— Извини, но для тебя списка не придумали. Ты у нас — полная непредсказуемость. Почти как отказавшийся от собственной родины самаринянин. Не исключение из правил — такого просто не бывает.

Продолжить в том же духе мне не удалось. Новое для нас развлечение прервал ангел:

— Капитан, засветка!

— Принято! — резко отвлеклась я от рассматривания демона, склонилась вперед, вглядываясь в кальку. Тарас был прав, еще не отметка, но сканеры уже взяли в захват, показавшийся им подозрительным сектор. — Подготовить ИИ к контакту.

— Запускаю систему поиска канала. — Костас предпочел сегодня рубку, я уже отвыкла видеть его поблизости. Но он был здесь на своем месте, укрепляя своим присутствием то зыбкое ощущение единого целого, которым я так дорожила. — Отработан первый диапазон. Чисто. Второй… Чисто… Третий… Чис… Есть встречный поиск. Настройка… Них себе!

Более точно не смогла бы сказать и я.

На базе он воспринимался абсолютно черным, особенно в сравнении с ослепительной белизной дракона, в образе которого предстал перед нами Хранитель. Сейчас же выглядел провалом, словно из того, что воспринимало не только зрение, но и приборы, вырезали кусок с его формой. Не корабль, а отливка для него, отделанная струящимся бархатом.

— Готовность к контакту? — Эмоций больше не было. Я могла бы радоваться, но… сейчас это было лишь фактом. Ту грань, когда еще можно было передумать, мы уже преодолели.

До остальных это, кажется, тоже дошло. Ответил мой навигатор уже деловито.

— Команды: запрос — ответ. ИР «Дальнира» дает полную готовность.

— Тарас, позиционная синхронизация?

— Контроль не требуется, — отозвался ангел. — ИИ начал обработку пакетов.

Этот этап вызывал у меня определенные опасения. Как-никак, а о работе ИР корабля древних мы имели весьма смутное представление. На втором Харабе Костасу удалось с поддержкой Хранителя накидать программы адаптации, но там всего и требовалось — передать часть информации из наших архивов на «Дальнир». Сейчас же взаимодействие двух кораблей осуществлялось совершенно на ином уровне. Идеально подойти друг к другу, состыковаться, принять данные на экипаж, внедрить наши системы коммуникации в свою структуру…

Пока что мои страхи не оправдывались, но уходящие минуты, вопреки ожиданиям, спокойствия не добавляли. Просто уходили, чтобы уже не вернуться обратно.

Чем-то они были похожи на жизнь… Встречи, разлуки, любовь, ненависть, безразличие, ответственность…

Долг и честь…

Были и… нету.

— Капитан, идет анализ командного интерфейса. ИР запрашивает разрешение на прямое подключение.

Я бросила очередной взгляд на звереныша, тот сидел в ложементе второго пилота. Валечка царившему в рубке хаосу вынужденно предпочел оружейный отсек. Костас именно туда вывел защитную систему, которая могла мгновенно отключить основную. Даже доверяя, я предпочитала перестраховаться.

Тимка морщил нос и смешно потирал его лапой.

Понятно! Подсказок не будет.

— Передай разрешение. Код Стаса.

— Принял, — тут же откликнулся Дарил, удовлетворенно кивнув. Неужели считал, что у меня хватит ума не лезть первой в эту петлю?! Он был прав — вполне могло хватить. — Код Стаса передал, идет подключение.