Штаб Объединенного Командования Вооруженных сил США на Дальнем Востоке. Шанхай. 12 сентября 1950.

— Итак, у макаки Мо ничего не выходит, что и следовало ожидать. Сколько там сдохло желтомордых?

— Мо прислал счет на пятнадцать тысяч убитых. Наш представитель подтвердил — лично видел поле, заваленное трупами. И он пишет, китайцы совсем не умеют воевать! Не было ни артиллерийской подготовки, ни разведки, ни какого-то отвлекающего маневра — лишь собрать толпу, и вперед. Исключительно в надежде, что у русских патроны кончатся раньше, чем свои макакские солдаты. Однако он честно старается — не его вина, что он не умеет воевать!

— А сколько он уложит завтра — пятьдесят, сто тысяч? И нам за всех платить? Видит Господь, я не хотел, но придется… Завтра Синчжун исчезнет с лица земли. Надеюсь, добить уцелевших, даже у воинства макаки Мо хватит умения?

— Мы начинаем большую войну с русскими? Они ведь ответят!

— Генерал, рассуждать о политике, совершенно не ваше дело! Неофициально же скажу — в Вашингтоне решили, что переговоры в Москве пойдут успешнее, если будут подкреплены доказательством нашей решительности! Дипломатия, поддержанная силой, и дипломатия без нее — это совсем разные вещи!

— Я всего лишь предупредил. Но тогда мой вам совет — в ближайшие дни, пока не прояснится, лучше не выходите отсюда, если вам дорога жизнь. Лично я — здесь и ночую.

— Вы полагаете, этот подвал выдержит взрыв в пятьсот килотонн?

— Ну хоть какой-то шанс. Которого у вас на улице точно не будет!

— Мы все, солдаты Америки, генерал! И должны думать о ее благе больше, чем о сохранении собственных жизней!

— А о жизнях тех шестидесяти тысяч парней, застрявших в Шэнси? На которых обозленные Советы отыграются в полной мере.

— Генерал, они солдаты и исполняют свой долг. Повторяю, это решение принято на самом верху — чтобы разговор нашего представителя с Джо не был похож на капитуляцию. Чтобы показать, что у нас еще есть зубы и мы можем больно кусаться!

Вашингтон. Белый Дом. Ночь на 13 сентября 1950.

— Джон, вы идиот! Вместе с вашим сумасшедшим братцем! Вы что, не понимаете — с позиции силы можно разговаривать лишь со слабейшим! А не с тем, кто способен ответить! Воистину, господь и судьба наградили меня истинным твердолобым ослом на посту госсекретаря!

— Господин Президент, осмелюсь напомнить, что весьма вероятно, Дверь, это не более чем блеф Дяди Джо! Наши аналитики дают семьдесят процентов вероятности, что это так!

— Аллан, а вам лучше вообще молчать! Или же — сейчас я велю принести шестизарядный кольт. И оставлю патрон лишь в одном гнезде барабана. А вы, прямо здесь, при всех присутствующих джентльменах, сыграете в «русскую рулетку». С вероятностью пять из шести — целых восемьдесят четыре процента! — что вам повезет. Беретесь?

— Но господин Президент, вы же не будете отрицать, что необходимая твердость в политике…

— Джон, если вы не видите разницы между твердостью и ослиным упрямством в совершенно неуместном положении, то вам не место на посту Госсекретаря! И вообще, я намерен инициировать сенатское расследование ваших делишек с парнями из ВВС, в обход установленного порядка и штабных структур. Пока же, если вы не хотите оказаться под судом — немедленно прикажите отыграть назад! По своим, «неофициальным» каналам — а я позабочусь, чтобы официальный приказ был отдан тоже, без промедления.

— Господин Президент, поздно! Так как днем бомбардировщикам появляться с зоне действия русских «стрел» смертельно опасно, то удар должен быть нанесен этой ночью. И самолет должен быть уже в воздухе!

— Так немедленно радируйте в штаб, кто там у вас в заговоре, в 11й авиагруппе? Прикажите немедленно повернуть назад! Опасно с бомбой садиться — пусть хоть в океан бросают! Что стоите, болван — бегом!!

Там же. Через час.

— Господин Президент, установить связь с самолетом не удалось. Были сильные радиопомехи, возможно искусственные. Сейчас в эфире молчание. По времени, удар должен быть нанесен полчаса назад. Связи с нашими представителями при штабе генерала Мо также нет.

— Дьявол! Тогда немедленно вызовите советского посла. Может быть, еще можно договориться. И, сэр бывший Госсекретарь, если русские ответят, и мы еще останемся живы — я позабочусь, чтобы вы болтались на одной виселице с этим бешеным кретином Макартуром! По обвинению в государственной измене, узурпации власти, военном заговоре, и в завершение, подделке подписи Президента!

— Господин Президент, свежие новости из Китая. В районе базы Синьчжун произошел ядерный взрыв, была видна вспышка. Более точных сведений нет. Ставка генерала Мо по-прежнему не отвечает.

— Боже, храни Америку! И видит Господь, мы этого не хотели. Как Главнокомандующий приказываю — привести Армию, Флот и ВВС США в полную боевую готовность!