Генерал и мой телохранитель всё же смогли как-то вырваться из невидимых ловушек, и теперь сжимающий в руках «Книгу надежды» Алекс встал за моей спиной, потирая сбитые в кровь костяшки, а Кай в ярости дубасил медведя.

— Всё, хорош, хорош, Лайтинерис! — оттащил его Ли, когда наказание рыжего увальня уже грозило перерасти в его убийство. — Всё, успокойся, иначе к соседнему столбу тебя припечатаю! — пригрозил он, и Кай нехотя, но подчинился.

— Лайтинерис-Дельгардис-Тариан… — с испугом пробормотал окровавленный медведь, медленно поднимаясь с пола, и в шоке глядя на меня. — Меня что, ещё и Дельгардис избивать будет? — дрогнувшим голосом уточнил он.

— А за что я должен тебя побить, де Бир? — удивлённо спросил подошедший к нам Роксинант. — Что тут у вас вообще происходит?

— Этот де Бил, — нарочно исковеркал фамилию медведя Ли, — обидел нашу жену, назвал её лгуньей и воровкой, и грязно домогался принцессы Ивинтиэль, — пояснил император, и скрутил взбешённого Нанта, кинувшегося на медведя.

— Я убью тебя, гад! — прорычал мой второй муж, вырываясь.

— Всё, достаточно! — грозным тоном прекратил потасовку вампир. — Граф де Бир, за оскорбление императрицы и принцессы вы приговариваетесь к десяти дням карцера, лишению титула и всего вашего имущества, живого и неживого. Ваш замок, поместье, финансы и рабы отныне переходят в собственность принцессы Ивинтиэль, — заявил он побелевшему как мел медведю. — Насколько я знаю, в ваших владениях имеются несколько заброшенных рудников и карьеров по добыче драгоценных камней. Уверен, что принцесса вернёт их к жизни, наведёт там порядок и будет заключать очень выгодные контракты с различными королевствами, успешно пополняя налогами императорскую казну, — Ли одним махом сурово наказал рыжего увальня и нашёл для Иви занятие на несколько десятилетий вперёд. Судя по загоревшимся глазкам эльфийки, она была совершенно не против подобного развития событий. — А вы, де Бир, после десяти дней карцера будете отправлены в пожизненную ссылку, защищать дальние рубежи империи. Я очень уважаю вашего отца, и только поэтому сохраню вам жизнь. Но имейте в виду, его заступничество вам не поможет. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Стража! — позвал он, и в библиотеку вбежали четверо эльфов в боевых доспехах. — Уведите его.

Медведь плакал, умолял и сильно извинялся, но его всё же подхватили под руки и утащили прочь.

— Родные мои, — с обманчивым спокойствием Ли повернулся к моим мужьям и телохранителям. — Во всей этой дикой истории меня больше всего интересует, где всё это время были вы? По каким стеллажам вас носило, пока Лекси подвергалась опасности? С какого перепугу вы оставили её одну? — в голосе вампира плескалась уже неприкрытая ярость. — Ты ведь её новый телохранитель, так? — развернулся он к Алексу, и тот понуро кивнул. — И тебе интереснее книжечки бегать искать, чем мою жену защищать? — едко спросил он, махнув на зажатую в руках оборотня «Книгу надежды». — Уволен! — сурово заявил император, и Алекс судорожно выдохнул, опустив глаза в пол.

— Подожди, милый, не кипятись, — вступилась я за Алекса. — Это слишком странная ситуация, и в ней надо по-хорошему разобраться. Тео, ты подскочил к нам самым первым. Расскажи, как всё было.

— Если честно, я сейчас в шоке, — растерянно посмотрел на меня Теодор. — Я вообще не понимаю, как я мог оставить Иви. Это же непрофессионально!

— Я тоже, — тихо произнёс Алекс, от стыда не в силах поднять на меня взгляд.

— Когда генерал дал нам команду рассредоточиться и искать «Книгу надежды», у меня даже мысли не возникло, что тут что-то не так. В душе царила полная уверенность, что надо выполнять приказ, а мой объект охраны при этом находится в безопасности. Словно затмение какое-то нашло. Я отошёл недалеко, буквально на несколько метров, за один из стеллажей, и сразу заметил, что к девушкам подвалил какой-то наглый тип, и Иви побледнела. Рванул к ним, но напоролся на странную, невидимую преграду. Я не мог её ни пробить, ни обойти. Будто бы в магическое стекло кулак впечатывался. Удары ногами тоже не помогли. Крикнул этому гаду, чтобы от девчонок отошёл, но он меня не услышал, а наоборот — полез к принцессе, за руку её схватил. И вдруг преграда исчезла, словно её и не было. Ну, я и налетел на этого гада, в прыжке, ногой с разворотом. Получил он у меня по полной программе.

— Понятно. Алекс? — обратилась я к своему телохранителю.

— Со мной было всё то же самое. — подавленно ответил серебристый волк. — Я не знаю, почему я подчинился команде генерала и лишил вас своей защиты. В голове крутилась мысль, что я очень быстро найду книгу и обрадую вас. Да, книгу я нашёл. Она необычно светилась. Но вот вернуться назад уже не мог: что-то не пускало. Я бил по этой ловушке кулаками изо всех сил. но всё было напрасно. Уже в самом конце, когда вмешался император, невидимая стена исчезла. Сейчас мне очень стыдно, госпожа Александра, я приношу вам свои извинения и признаю, что достоин увольнения, — понуро произнёс он.

— Не торопись с выводами, Алекс, — приободрила я его и повернулась к генералу: — Кай?

— Я тоже в шоке, Лекси, — признал эльф, буравя меня виноватым взглядом синих глаз. — Совершенно не понимаю, что на меня нашло. Это так дико и странно, у меня просто нет слов. В тот момент я был абсолютно уверен, что библиотека — это самое безопасное помещение на планете, и надо просто посадить вас на видное место, и очень срочно найти книгу. Я всё время держал вас в поле зрения, и, когда увидел, что к вам подошёл де Бир. тут же направился к вам, но напоролся на прозрачную преграду. Остальное вы знаете, — вздохнул он.

— Нант? — посмотрела я на притихшего оборотня.

— Да бред какой-то. — озадаченно пожал он плечами. — Я был твёрдо настроен не отходить от тебя ни на шаг. но мне почему— то резко приспичило проверить работу подчинённых. Накатила уверенность, что с тобой ничего не случится, ты же под присмотром Кая и Алекса, да и Теодор рядом, а я — быстренько смотаюсь по делам, буквально туда-обратно. Опомнился только минут через пятнадцать.

— Итак, кто-то отлично запудрил нам мозг, — задумалась я. — Де Бир был с похмелья и направлялся домой. Он не собирался заходить в библиотеку, но что-то всё-таки направило его сюда. Кстати, у меня тоже ни грамма удивления не вызвало то. что мы с Иви остались без телохранителей.

— И у меня, — тихо подтвердила эльфийка. Выглядела она уже получше, но всё равно была бледновата.

— Теодор, не мог бы ты сопроводить принцессу домой, в её комнату? — обратилась я к братику. — Думаю, на сегодня ей уже достаточно стрессов, — отметила я, и мои мужья выразили согласие короткими кивками. — Позаботься о ней, ладно?

— Конечно, — с готовностью кивнул бывший гладиатор, и Иви доверчиво прижалась к его сильному телу, позволяя приобнять себя за талию и увести в портал.

— Итак, что мы имеем, — обратилась я к мужьям и Алексу, как только фигуры Иви с Тео скрылись из виду. — Есть некий очень могущественный маг, который может проникать в любое место на планете. Он очень заинтересован в снятии проклятия и оставляет для меня подсказки в библиотеках, в «Книге надежды». Ему не сложно попасть в защищённый со всех сторон замок Лайтинерисов, укреплённый замок Ватиэля, и даже в императорский дворец. Ему под силу контролировать наше поведение, внушать навязчивые мысли и создавать физические преграды.